Grandes Ligas
Las Grandes Ligas o Ligas Mayores de Béisbol (Major League Baseball o MLB) son las ligas de béisbol profesional de mayor nivel en el mundo. Este término se refiere, principalmente, a la entidad que opera las dos ligas más importantes en Estados Unidos (y un equipo de Canadá), la Liga Nacional y la Liga Americana, por medio de una estructura organizativa común que ha existido desde 1903. La Liga Americana se distingue de la Liga Nacional en que se usa la regla del bateador designado. En juegos de la Liga Nacional el lanzador suele ser el noveno bateador. Durante juegos la Serie Mundial, el empleo de esta distinción depende del lugar en donde el partido es jugado. Por ejemplo, si el partido es jugado en Yankee Stadium, las reglas de la Liga Americana toman efecto porque el equipo que juega en el dicho estadio es de esta liga. En el Juego de las Estrellas se utilizará siempre el bateador designado la diferencia radica en la forma de elección del bateador designado. Desde el 2000 las dos ligas han sido separadas legalmente y entonces son dos entidades distintas que funcionan desde la dirección de la oficina del comisionado de la MLB. La temporada de las Grandes Ligas generalmente se extiende desde abril hasta octubre.
Sumario
Equipos y calendario de juegos
Hay en total 30 equipos en las dos ligas: 16 en la Liga Nacional y 14 en la Liga Americana. Cada una consta de tres divisiones, agrupadas por ubicación geográfica y nombradas como "Este", "Central" y "Oeste". Una temporada normalmente dura desde abril hasta septiembre. Cada equipo juega 162 partidos de temporada regular. Esta duración fue establecida en 1961. Desde 1898 hasta 1960, se jugaban 154 partidos. Los juegos eran disputados entre equipos de la misma liga. En 1997, la dirección del las Grandes Ligas introdujo los juegos interligas.
Juego de Estrellas
Los primeros días de julio marcan la mitad de la temporada, durante la cual se hace una pausa de tres días y se disputa el Juego de Estrellas. Este partido se disputa entre jugadores de la Liga Nacional agrupados en un solo conjunto contra jugadores de la Liga Americana dispuestos en manera similar. La Liga que gane este partido, tendrá ventaja de localidad para la Serie Mundial.
Jugadores latinoamericanos en Las Grandes Ligas
Para muchos autores, el primer latino en las Grandes Ligas fue el cubano Esteban Bellán, quién jugase en la ahora extinta liga National Association de 1871 hasta 1873. El segundo latino en las Grande Ligas fue el colombiano Luis Castro, quien jugó en 1902 para los Philadelphia Athletics. Desde entonces el número de latinoamericanos ha continuado creciendo constantemente. En décadas recientes ha sido un aumento significativo en la importación de los jugadores del béisbol de ligas importantes de los países latinoamericanos, especialmente de lugares como República Dominicana, Puerto Rico, Colombia y Venezuela. En el año 2000, 169 de los 1.200 jugadores (el 14%) en las Grandes Ligas fueron de Latinoamérica. Existen varias razones para esto, cabe destacar la admisión de Jackie Robinson en los Dodgers en 1947, siendo el primer afro-americano en jugar en Grandes Ligas. Esta decisión permitió que los jugadores latinos negros jugaran a béisbol en las Grandes Ligas, si bien ha habido latinos en ambas organizaciones desde comienzos del siglo XX. Desde comienzos de los años 1960 ha habido varias expansiones de equipos (de dieciseis a treinta, que es el número con que contaban las Grandes Ligas para 2007), lo que significó que los buscatalentos y los dueños necesitaran buscar más opciones para completar sus plantillas. Los jugadores latinoamericanos resultaban menos costosos que los de Estados Unidos y aportaron talento y variedad al juego. Desde ese tiempo han sido muchos los jugadores de béisbol excepcionales de países latinoamericanos en las Grandes Ligas. La fecha de debut de jugadores latinoamericanos por país es la siguiente: Cuba: Esteban Bellán, 1871. Colombia: Luis Castro, 1902. México: Baldomero (Mel) Almada, 8 de septiembre de 1933. Venezuela: Alejandro Carrasquel, 23 de abril de 1939. Puerto Rico: Hiram Bithorn, 15 de abril de 1942. Panamá: Humberto Robinson, 20 de abril de 1955. República Dominicana: Ozzie Virgil, 1956. Nicaragua: Dennis Martínez, 14 de septiembre de 1976. Otros jugadores de origen latinoamericano que se han destacado incluyen a Roberto Clemente de Puerto Rico (el primer latino en el Salón de la Fama del Béisbol), Juan Marichal llamado el Dandy Dominicano y también el el Salón de la Fama, quién jugó para los San Francisco Giants por trece años y tuvo seis temporadas en las que ganó veinte o más juegos), Osvaldo Virgil (primer Dominicano en las Grandes Ligas, en 1956); el mexicano Beto Ávila, primer latinoamericano en ganar un título de bateo; Luis Aparicio (campocorto venezolano, miembro del Salón de la Fama), el panameño Rod Carew, otro latino miembro del Salón de la Fama y quién matiene uno de los más altos promedios de bateo de por vida en la historia de las mayores, más de 3.000 hits y único latino con siete títulos de bateo. El cubano Orestes Miñoso, de los Chicago White Sox, ha sido el único en la historia de las Grandes Ligas en haber participado como jugador en 5 décadas distintas (su primer juego fue el 19 de abril de 1949 y el último el 5 de octubre de 1980). Otro cubano miembro del Salón de la Fama, Tony Pérez, fue durante años figura relevante de los Cincinnati Reds. Otro latino destacado es el pitcher mexicano Fernando Valenzuela, novato del año, premio Cy Young y ganador de juego de Serie Mundial en 1981. Cabe citar otro destacado, el paracortos colombiano, Edgar Rentería, campeón de la Serie Mundial en 1997 con los Florida Marlins y en 2010 con los Gigantes de San Francisco,elegido el jugador mas valioso de esta ultima serie mundial. Otros de los jugadores latinoamericanos más notables son; Omar Vizquel, de Venezuela quién juega para los San Francisco Giants, ha ganado 11 Guantes de Oro, también ha bateado más de 2.500 hits en su carrera, y en 2008 superó la marca de más juegos de por vida (2.583) en la posición de campocorto que mantenía su compatriota Luis Aparicio. David Ortiz (jugador de los Boston Red Sox) de Santo Domingo, República Dominicana y quien ayudó su equipo a la Serie Mundial en 2004), Sammy Sosa (quién ha bateado más de 600 jonrones). El dominicano Albert Pujols es considerado como uno de los mejores bateadores entre los latinoamericanos activos, es el más productivo de todos los jugadores latinos que debutaron en la década de 2000. Entre los jugadores activos es líder en AVG, OBP y OPS. En el 2001 fue el novato del año de la Liga Nacional, en el 2005 y 2008 fue elegido MVP en la misma liga, y en 2006 ganador del Guante de Oro en la primera base. Johan Santana, venezolano dos veces ganador del premio Cy Young (2004 y 2006), es el latinoamericano más ganador en los últimos años, liderando departamentos como ganados, ponches y efectividad, fue en el 2006 el líder de la Triple Corona. Andrés Galarraga, también venezolano, conocido como "El Gato" o "Big Cat", jugó 19 temporadas, dos Guantes de Oro de 1B, 399 HR de por vida y único latinoamericano en ganar los tres departamentos de la Triple Corona ofensivos, solo que en diferentes años (Bateo en 1993, HR y Carreras Impulsadas en 1996). El venezolano Oswaldo "Ozzie" Guillén, primer Manager (Estratega) no estadounidense que llega a una Serie Mundial y la gana.
