Jorge León Arguedas
Jorge León Arguedas  | |
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 Erudito, científico riguroso, metódico, mesurado y juicioso en sus opiniones, humilde y generoso en compartir sus conocimientos, como un auténtico maestro. | |
| Fecha de nacimiento | 9 de diciembre de 1916 |
| Lugar de nacimiento | Barva, Heredia,  Costa Rica |
| Fecha de fallecimiento | 5 de junio de 2013 |
| Lugar de fallecimiento | San José, Costa Rica |
| Residencia | Costa Rica |
| Nacionalidad | Costarricense |
| Campo | Fitogenética, Botánica, Biología |
| Instituciones | Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA) y Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza (CATIE) |
| Alma máter | Universidad de Washington, Escuela Normal de Heredia |
| Conocido por | Descubridor de diecinueve nuevas especies, a partir de identificaciones y clasificaciones de especímenes vegetales. |
| Premios destacados | *Premio “Wilson Popenoe” otorgado por la Escuela *Agrícola Panamericana El Zamorano (1992).
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| Cónyuge | María Eugenia del Socorro Sáenz Ulloa, |
| Hijos | Jorge Eduardo (1946), Ana Teresa (1954) y Roberto (1955) |
Jorge León Arguedas. Científico costarricense que creó y consolidó tanto el jardín botánico como el banco de germoplasma de recursos fitogenéticos de esta institución. Asistente en el Programa de Planeamiento del Instituto de Asuntos Interamericanos, estuvo a cargo del establecimiento de ensayos y la introducción de nuevas variedades vegetales. Profesor del curso Método Científico. Fue miembro del Comité Internacional para la Nomenclatura de Plantas Cultivadas (desde 1958). Profesor Ad honorem de la Escuela de Biología, en la Universidad de Costa Rica y Vicepresidente de Junta Directiva del Instituto de Biodiversidad de Costa Rica (INBIO).
Sumario
Síntesis biográfica
Bautizado con el nombre Jorge José María de Jesús León Arguedas, nació el 9 de diciembre de 1916 en el distrito de Barva, en la provincia de Heredia en Costa Rica. Hijo de don Tomás León y doña Josefa Arguedas.
Estudios realizados
Asistió a la escuela Pedro Murillo Pérez a realizar la primaria en su ciudad de Barva. Posteriormente ingresa en la Escuela Normal de Heredia, graduándose como maestro en 1936.
Trayectoria educativa
Su primer desempeño como maestro lo realiza en la escuela primaria Juan Villas, bautizada en 1939 como Escuela Cecilio Lindo Morales.
La vocación docente lo acompañó a lo largo de su vida, dado que gustaba de compartir sus conocimientos por medio de charlas y cursos. Entre 1956 y 1961 fue profesor de los cursos Cultivos Tropicales y Métodos de Investigación en la Escuela para Graduados del IICA.
Durante su estancia en Perú fue profesor del curso Métodos de Investigación (1962 a 1968) en la Universidad Nacional Agraria La Molina (Perú). Entre 1978 y 1982 impartió el curso Recursos Genéticos, en el Programa Conjunto de Estudios de Postgrado en Ciencias Agrícolas y Recursos Naturales de la UCR y el CATIE.
En la UCR fue docente ad honorem en las cátedras de Conservación de Recursos Fitogenéticos (Escuela de Fitotecnia, 1982) y Genética (Escuela de Biología, 1983-1988).
En la Escuela de Biología colaboró, adicionalmente, tanto a nivel de grado como de postgrado, en las investigaciones relacionadas con los recursos genéticos, especialmente pejibaye.
Entre las charlas y conferencias magistrales que don Jorge dictó en esta última institución académica en sus últimos años están las siguientes: Semblanza sobre Luis Fournier Origgi (2005), Origen de la agricultura con énfasis en Mesoamérica (2006), y Recursos fitogenéticos: orígenes, extensión y futuro de su uso y conservación (2009).
Trayectoria científica
Laboró como botánico entre 1940 y 1943 en el Herbario Nacional de la provincia en San José. En 1943 fue nombrado por el Secretario de Agricultura para formar parte de una comisión especial de notables, que debería valorar aspectos relacionados con la conservación y el estudio de los excepcionales bosques de robles existentes en el trayecto en construcción de la Carretera Panamericana.
Entre 1943 y 1947 laboró como asistente en el Programa de Planeamiento del Instituto de Asuntos Interamericanos con sede en Costa Rica, donde estuvo a cargo del establecimiento de ensayos y la introducción de nuevas variedades vegetales, así como de la supervisión de trabajos de campo y la realización de estudios regionales de desarrollo agrícola. En esta época (1945-1946) tuvo la oportunidad de recibir un adiestramiento especial por parte del Departamento de Agricultura de los EE.UU. en la ciudad de Washington, D.C.
Trabajo en los siguientes cinco años (1947-1951) en Turrialba en el Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA, hoy CATIE) como encargado de la introducción, el establecimiento y el mantenimiento de plantas, así como de las actividades relacionadas con intercambios de semillas.
Creó y consolidó tanto el jardín botánico como el banco de germoplasma de recursos fitogenéticos de esta institución, cuya importancia y relevancia -pasada, actual y futura- a nivel internacional se destacan en las publicaciones de Ebert (2008) y Ebert et al. (2007).
Viaja a Estados Unidos a realizar estudios académicos en la Universidad de Washington, en estrecha relación con el Jardín Botánico de Missouri en la ciudad de San Luis, con una beca de la Fundación John Simon Guggenheim.
Culminó sus estudios de doctorado con la guía del Dr. Robert E. Woodson Jr. y del Dr. Edgar Anderson, en la Escuela de Graduados de Artes y Ciencias, con la presentación y defensa de su trabajo de tesis The genus Inga Scop. in Central America and The West Indies, la tarde del 19 de mayo de 1953, en el aula 308 del edificio Rebstock Hall. De este trabajo llegó a publicarse más tarde un extenso artículo (León, 1966).
Regreso a Costa Rica
A su regreso al país se reincorporó a su trabajo en el IICA, donde, entre otras labores, tuvo a su cargo -entre 1953 y 1955- el establecimiento y mantenimiento de colecciones vegetales, especialmente de variedades de café.
Ocupó el cargo entre 1955 a 1962 de Director del Departamento de Fitotecnia de esta organización, colaborando a su vez en la elaboración del currículum de la naciente Escuela para Graduados, en la cual fue profesor del curso Método Científico.
Durante estos años fue profesor tutor de tesis, entre otros, del entonces joven estudiante Luis A. Fournier O. (1935-2002), de grata memoria en la Escuela de Biología de la Universidad de Costa Rica (UCR) y sobre el que presentó en público y escribió una semblanza (León, 2006). Adicionalmente, fue miembro del Comité Internacional para la Nomenclatura de Plantas Cultivadas (desde 1958).
En 1976 regresó a Costa Rica para trabajar en el Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza (CATIE) en calidad de Jefe de la Unidad de Recursos Genéticos. Tuvo a su cargo el establecimiento de proyectos de colecciones de plantas, laboratorios y cuartos de semillas, junto a labores de enseñanza y tutoría a estudiantes de posgrado de esta institución.
Ejerció el puesto en 1979, de Presidente del Comité Internacional de Germoplasma de Café. En 1982 ocupó la jefatura del Departamento de Desarrollo de Recursos para la Investigación y la Docencia, y en 1983 se acogió a la jubilación. Desde entonces colaboró ad honorem con quienes se lo solicitaron en aspectos de docencia, investigación, gestión y fortalecimiento institucional, sin dejar de continuar elaborando artículos y libros en sus áreas de interés.
Su actividad como recolector de especímenes vegetales, especialmente en las décadas de 1940 y 1950, es visible en varios herbarios del continente; por ejemplo: Herbario Nacional de Costa Rica (CR, ca. 2 400 especímenes, 1938-1994), Herbario Paul C. Standley de la Escuela Agrícola Panamericana en Honduras (EAP, ca. 1 400 ejemplares, 1941-1968), Herbario Luis A. Fournier de la Universidad de Costa Rica (USJ, ca. 780 especímenes, 1948-1961) y Herbario del Jardín Botánico de Missouri en San Luis, EE.UU. (MO, ca. 158 especímenes, 1939-1989).
Vida conyugal
A la edad de 29 años se unió en feliz matrimonio en la ciudad de Heredia el 24 de enero de 1946 con María Eugenia del Socorro Sáenz Ulloa, con quien procreó tres hijos: Jorge Eduardo (1946), Ana Teresa (1954) y Roberto (1955).
Muerte
Fallece el 5 de junio de 2013 en San José, Costa Rica a la edad de 97 años.
Legado histórico
Su legado quedó plasmado en múltiples publicaciones. Entre éstas se destacan (al menos una por década) las siguientes: La educación en Costa Rica (1937), Nueva geografía de Costa Rica (1943), Land utilization in Costa Rica (1948), Plantas alimenticias andinas (1964), Fundamentos botánicos de los cultivos tropicales (1968, versiones revisadas y aumentadas publicadas con el título Botánica de los cultivos tropicales en 1987 y 2000), Los recursos genéticos de las plantas cultivadas de América Central (1979, en colaboración con J. Engels y H. Goldbach), Lost crops of the Incas (1989, con H. Popenoe, S.R. King, L.S. Kalinowski y N.D. Vietmeyer), Aportes de Mesoamérica a la agricultura mundial (1998), Los nombres comunes de las plantas en Costa Rica (2000, con L.J. Poveda Álvarez), La exploración botánica de Costa Rica en el siglo XIX (2002, capítulo de la obra “Ciencia y técnica en la Costa Rica del siglo XIX”, editado por G. Peraldo), y Las plantas más atractivas del Parque Nacional Volcán Poás (2008, con L.J. Poveda Álvarez y P. Sánchez-Vindas).
Escribió y publicó los siguientes 17 táxones nuevos (todos con el nombre “J. León” al final, como autoridad científica): En el trabajo de tesis (artículo de 1966), las especies Inga allenii, I. mortoniana, I. squamigera e I. tenuipedunculata, las subespecies Inga vera ssp. eriocarpa e I. vera ssp. spuria y las siguientes siete series de la Sección Inga del género Inga (Fabaceae): Ser. 1. Punctatae, Ser. 2. Multijugae, Ser. 3. Densiflorae, Ser. 5. Acuminatae, Ser. 6. Pilosulae, Ser. 8. Goldmanianae y Ser. 10. Spectabiles; también una combinación nueva: Pithecellobium gigantifoliolum (Schery) J. León, a partir del nombre Inga gigantifoliola Schery. En otras fuentes describió Alfaroa manningii J. León (Juglandaceae), Guarea turrialbana J. León (Meliaceae) y Theobroma mammosum Cuatrec. & J. León (Sterculiaceae) (León, 1949, 1953, 1960, 1966).
De gran importancia e interés fueron también sus trabajos de traducción. Entre éstos se destacan los siguientes títulos: Código Internacional de Nomenclatura de las Plantas Cultivadas (1962), Viajes de Cockburn y Lièvre por Costa Rica (1962, con su esposa Maruja Sáenz), Las plantas cultivadas de México, Guatemala y Colombia (1964, de M. Bukasov), Nuevos conceptos sobre la taxonomía de las plantas superiores (1967, de J. Heslop-Harrison), Isla del Coco, relato de una visita hecha en 1836 por el Dr. John Coulter (1996), y La América Central (2011, de A.S. Oersted). Adicionalmente, gestionó ante el Sr. José Dávila Solera la traducción, del alemán al español, del artículo de Carl Hoffmann Una excursión al volcán Barva de Costa Rica en 1855 (León, 1942).
Sus habilidades como editor quedaron plasmadas en las siguientes obras de la FAO: Handbook of plant introduction in tropical crops (1974), Guidelines for seed exchange and plant introduction in tropical crops (1986, con L.A. Withers) y Cultivos marginados. Otra perspectiva de 1492 (1992, con J.E. Hernández Bermejo). También perteneció al consejo editorial de las revistas Turrialba, Economic Botany, Geografía Agrícola (México) y Revista de Biología Tropical (1993-2013). Además, fungió como editor de las publicaciones del IICA Café-Coffee y Tropical Root and Tuber Crops Newsletter. También realizó consultorías para la Academia Nacional de Ciencias (NAS) de los EE.UU. (en cultivos andinos) y la Agencia Internacional para el Desarrollo (AID) de ese mismo país (sobre recursos genéticos en Perú).
Don Jorge fue miembro, entre otras, de las siguientes organizaciones: Society for Economic Botany, Academia de Ciencias de Nueva York, Sociedad Linneana de Londres (Fellow of the Linnean Society), Comisión Nacional de Recursos Fitogenéticos de Costa Rica (miembro fundador y primer presidente), Fundación para el Fomento y Promoción de la Investigación y Transferencia de la Tecnología Agropecuaria (Fittacori) e Instituto Nacional de Biodiversidad (INBio, miembro fundador y vicepresidente de la junta directiva).
Sus valiosos aportes a la humanidad en diversos campos, tanto de las ciencias naturales como sociales (botánica, agricultura, promoción y conservación de recursos fitogéneticos locales, historia, geografía y etnobotánica) fueron dichosamente reconocidos en vida, especialmente en las últimas dos décadas, cuando recibió, entre otras, distinciones y reconocimientos de las siguientes organizaciones: Ministerio de Agricultura y Ganadería (1982), Sociedad Linneana de Londres (1983, Fellow of the Linnean Society), Geógrafos de Costa Rica (1984), entes patrocinadores del First International Field Study of Tropical Fruits and Plants realizado en Costa Rica (1984), Escuela Agrícola Panamericana El Zamorano (1992, Wilson Popenoe Award), CATIE (1993, 1999 y 2001), Colegio de Ingenieros Agrónomos de Costa Rica (1994, Miembro Honorario), The Society for Economic Botany (1994, President’s Award), Academia Nacional de Ciencias (1998, Miembro Honorario), Instituto Costarricense de Cultura Hispánica (1999, Costarricense Distinguido), Fittacori (1999), Instituto Nacional de Biodiversidad (1999), Escuela Centroamericana de Geología de la UCR (2003), Ministerio de Ciencia y Tecnología (2006), IICA (2006, Medalla Agrícola Interamericana), Escuela de Biología de la UCR (2006 y 2009), IICA y UNA (2007, Medalla Agrícola Nacional), Centro de Investigaciones Geofísicas de la UCR (2007), Oficina Nacional de Semillas (2008) y patrocinadores de las Jornadas de Tradición Alimentaria: Naturaleza, creatividad e identidad (2009), y Revista de Biología Tropical (2010). En su honor fueron nombradas dos especies de árboles: Inga leonis N. Zamora (Fabaceae) y Licaria leonis Gómez-Laur. & A. Estrada (Lauraceae); así como una especie de insectos: Meniscomorpha leoni Ugalde & Gauld. Asimismo, el Jardín Botánico del CATIE lleva el nombre del Dr. Jorge León (Zamora, 1990; Gómez-Laurito y Estrada, 2002; Ugalde y Gauld, 2002; Ebert et al., 2007).
Otro aspecto interesante de destacar de la obra del Dr. León es la biblioteca personal, queinició hacia 1935 siendo aún estudiante de la Escuela Normal y luego como funcionario del Museo Nacional. En ese entonces su colección se concentró en publicaciones de historia y geografía de Costa Rica, que abarca el período de 1830 a 1950. A partir de 1940 incluyó la botánica como otra de sus áreas de interés, abarcando temas de conservación de recursos fitogenéticos, sistemática, fisiología, descripción de la flora, etnobotánica con énfasis en América Latina, agricultura (principalmente de café y cacao), arqueología de los pueblos indoamericanos, arte y arquitectura europea. La colección incluye también algunos libros del siglo XVIII y XIX, una colección importante de más de dos centenares de mapas, unas 300 fotografías de Costa Rica en la década de 1940, datos meteorológicos históricos, documentos con estadísticas de Costa Rica, dibujos (varios de su autoría) y correspondencia. En total, se estima que esta valiosa colección abarca unos 12 000 ítems (LeoLibri, 2013).
Palabras de Marco Chaves Solera
Homenaje
Como persona, don Jorge se caracterizó siempre por su gran personalidad, caballerosidad, humildad y, sobre todo, por su generosidad y calidad humana, sin olvidar mencionar su fino y sano sentido del humor. Al respecto no encuentro palabras más ceñidas a la realidad que las que mencionó el M.Sc. Marco Chaves Solera en 2006, con ocasión del homenaje que se le hizo a don Jorge por parte del Ministerio de Ciencia y Tecnología:
Publicaciones representativas
- Engels, J., Goldbach, H., León, J. (1979). Los recursos genéticos de las plantas cultivadas de América Central. Programa de Recursos Genéticos CATIE/GTZ, Turrialba, Costa Rica.
- Léon, J. (1952). Nueva geografía de Costa Rica. 10ª ed. Librería la Española.
- Léon, J. (1964). Plantas alimenticias andinas. Nº 6 de Boletín técnico. Editorial IICA Zona Andina.
- Léon, J. (1968). Fundamentos Botánicos de los Cultivos Tropicales. 1a ed., Editorial IICA, Lima, Perú.
- Léon, J. (1987). Botánica de los Cultivos Tropicales. 2a ed., Editorial IICA, San José, Costa Rica.
- Léon, J. y Poveda Álvarez, L. J. (2000). Los nombres comunes de las plantas en Costa Rica. Editorial Guayacán, San José, Costa Rica.
Reconocimientos
- Premio “Wilson Popenoe” otorgado por la Escuela *Agrícola Panamericana El Zamorano (1992)
- Declarado el “Exfuncionario más distinguido en el campo de la investigación y la enseñanza”, con ocasión de celebrarse en Costa Rica el 50 aniversario de creación del IICA y 20 Aniversario del CATIE (1992)
- Miembro de la Sociedad Linneana de Londres, Inglaterra (1992)
- Premio Presidente de la Society for Economic Botany (1994)
- Miembro Honorario, Colegio de Ingenieros Agrónomos de Costa Rica (1994)
- Miembro Honorario, Academia Nacional de Ciencias (1998)
- Declarado Costarricense Distinguido por el Instituto Costarricense de Cultura Hispánica (1999)
- Reconocimiento por su aporte en la conservación y utilización de los recursos genéticos en América Tropical, por parte del CATIE (1999)
- Homenaje y reconocimiento por su contribución a la creación y planificación del Centro Nacional de Recursos Genéticos de Brasil (1999)
- Homenaje, asignando el nombre del Dr. Jorge León Arguedas al Jardín Botánico del CATIE (2003)
Fuentes
- Artículo: Biografía de Jorge León Arguedas. Información tomada del sitio: >/ www.acn.cr <http://www.acn.cr. Consultado 8 de noviembre de 2022.
- Artículo: Vida y obra del científico Jorge León Arguedas. Información tomada del sitio: www.scielo.sa.cr. Consultado 8 de noviembre de 2022.
