Pájaro elefante
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Pájaro elefante (Aepyornithiformes) . Orden de aves no voladoras o ratites, incluyen como única familia ya extinta a Aepyornithidae. Ciertos huevos fósiles del Oligoceno y de épocas posteriores encontrados en África se sitúan en esta familia, mejor representada en el Pleistoceno de Madagascar. Aepyornis es el ave de mayor tamaño con un peso corporal aproximado de 438 kg (960 Ib) comparado con casi 100 kg (220 Ib) del avestruz. Tenía patas voluminosas en relación con su gran peso corporal y alas rudimentarias.
Sumario
Historia
Los pájaros elefantes son una familia extinta de aves no voladoras, que sólo se encontraba en la isla de Madagascar, y que abarca los géneros Aepyornis y Mullerornis.
Los pájaros elefantes eran las aves corredoras nativas más gigantes de Madagascar; están declaradas extintas al menos desde el siglo XVII . Étienne de Flacourt, un gobernador francés de Madagascar en la década de 1640 y 1650, registró frecuentes avistamientos de pájaros elefante. También el famoso explorador y viajero Marco Polo menciona las aves de gran tamaño en las notas de sus viajes a Oriente durante el siglo XII y el siglo XIII.
El Aepyornis era el pájaro más grande del mundo, se cree que pudo llegar a más de 3 metros (10 pies) de altura y tuvo un peso de cerca de 400 kg (880 libras). Se han encontrado restos de Aepyornis adultos y se han encontrado huevos. En algunos casos, los huevos tienen una circunferencia de más de 1 metro (3 pies) y una longitud de hasta 34 centímetros (13 pulgadas), el volumen del huevo es de aproximadamente 160 veces mayor que un huevo de gallina.
Zona geográfica donde se ubicaban
Al igual que el avestruz, ñandú, emu y el kiwi, el Mullerornis y el Aepyornis no podían volar, y sus huesos del pecho no tenían quilla. Debido a que Madagascar y África se separaron hace mucho tiempo para el linaje de rátidas, se había pensado que la Aepyornis se había dispersado y se convirtió en un ave voladora y gigantesca en el lugar. Un puente de tierra entre otras partes de Gondwana a Madagascar para el linaje de pájaros elefante fue probablemente su nido hace 85 millones de años. Sin embargo, fragmentos de subfosiles de Aepyornis aún no han seguido correctamente la secuencia de ADN mitocondrial. Algunas muestras de ADN han sido extraídas.
Supuestos restos del "Aepyornithid", y huevos del mismo, se encontraban en el este de las Islas Canarias, estas representan un enigma biogeográfico. Estas islas probablemente no estaban conectadas al continente africano cuando los pájaros elefantes estaban vivos. Durante los episodios en los que los niveles del mar eran muy bajos, pudo haber sido un puente de tierra, y por lo menos durante algún tiempo, probablemente era un archipiélago entre Fuerteventura, Lanzarote y la costa africana. Esto podría haber permitido a las aves volar para cruzar a las islas. Sin embargo, no hay indicios de que los pájaros elefantes evolucionaron fuera de Madagascar, y actualmente las cáscaras de huevo de Canarias se consideran que pertenecen a la extinta aves del norte de África que pueden ser o no ser rátidas (Eremopezus/Psammornis), o incluso un Pelagornithidae, aves marinas prehistóricas de inmenso tamaño.
Características
Las Aepyornithiformes pertenecen con más exactitud a los órdenes ratites de aves, pero las relaciones con este grupo son inciertas. Algunas veces el orden se coloca cerca de los moas (Dinornithiformes) de Nueva Zelanda semejantes en apariencia, pero existe una evidencia importante, como lo es la morfología tan parecida del cráneo, que sugiere una relación con los avestruces (Struthioniformes) cercanos geográficamente.
Especies
Se clasifican generalmente cuatro especies en el género Aepyornis: A. hildebrandti, A. gracilis, A. medius y A. maximus, 7 y tres en Mullerornis.
Género Aepyornis
- Aepyornis gracilis (Monnier, 1913)
- Aepyornis hildebrandti (Burckhardt, 1893)
- Aepyornis mulleri (Milne-Edwards y Grandidier, 1894)
- Aepyornis maximus (Hilaire, 1851)
- Aepyornis modestus (Milne-Edwards y Grandidier, 1869)
- Aepyornis ingens (Milne-Edwards y Grandidier, 1894)
- Titan Aepyornis (Andrews, 1894)
- Aepyornis medius (Milne-Edwards y Grandidier, 1866)
- Aepyornis grandidieri (Rowley, 1867)
- Cursor Aepyornis (Milne-Edwards y Grandidier, 1894)
- Aepyornis lentus (Milne-Edwards y Grandidier, 1894)
Género Mullerornis
- Mullerornis betsilei (Milne-Edwards y Grandidier, 1894)
- Mullerornis agilis (Milne-Edwards y Grandidier, 1894)
- Mullerornis rudis (Milne-Edwards y Grandidier, 1894)
- Flacourtia rudis (Andrews, 1894)
Alimentación
Como no ha existido selva registrada en los fósiles de Madagascar, no se sabe a ciencia cierta si estas se habían adaptado a estos hábitat de bosques densos; puede ser que ellos se alimentaban de frutas del bosque como el actual, no dispersado y altamente amenazado palma de coco (Voanioala gerardii). Esta planta puede haber sido adaptada para que la pudiera consumir esta ave. Los frutos de algunas especies de palmeras son de hecho púrpura azulado oscuro (por ejemplo, Ravenea louvelii y Satranala decussilvae), al igual que muchos casuarios dispersadas por las frutas de los que esta también se pudo haber alimentado.
Fuentes
- taringa.net
- Enciclopedia McGraw-Hill de Ciencia y Tecnología. 2da. Edición, Tomo I, 1992, pp. 44-45
