Caracol Conus
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Caracol Conus. Género de pequeños o grandes caracoles de mar depredadores, moluscos gasterópodos marinos, con nombres comunes de caracoles cono, conchas cono o conos.
Sumario
Ubicación geográfica
Son caracoles marinos de aguas tropicales que se encuentran en los arrecifes de coral. Son carnívoros y poseen un órgano venenoso, que consiste en una glándula unida a un diente radular en forma de arpón.
Características
Los Conus pueden medir algunos hasta 23 centímetros, es un gran género de pequeños a grandes caracoles de mar depredadores, moluscos gasterópodos marinos, con nombres comunes de caracoles cono, conchas cono o conos. Este género se encuentra en la subfamilia Coninae dentro de la familia Conidae. Geológicamente hablando, el género es conocido desde los períodos Eoceno al Reciente Holoceno. Las especies Conus tienen las conchas en forma de más o menos conos geométricos. Muchas especies tienen patrones de colores en la superficie de la concha. Los caracoles Conus son en su mayoría de distribución tropical. Se estima que existan alrededor de 500 especies.
Los caracoles Conus son todos venenosos. Los vivos deben ser manejados con cuidado o no manejarlos en absoluto, porque todos son capaces de picar a los seres humanos, con resultados desagradables. Las especies que son más peligrosas para los humanos son los más grandes que se alimentan de pequeños peces de profundidad. Cazan otras especies de caracoles y comen también gusanos marinos o moluscos, caracoles y hasta otros caracoles cono. Los caracoles cono utilizan una rádula de diente hipodérmica y una glándula de veneno para atacar y paralizar a sus presas antes de tragarlas. El diente es a veces comparado con un dardo o un arpón. Se trata de una púa y la pueden lanzar a cierta distancia de la boca del caracol, en el extremo de la trompa.
Los venenos de caracoles cono son principalmente péptidos. Contienen muchas toxinas diferentes que varían en sus efectos y algunas son extremadamente tóxicas. La picadura de los pequeños conos no es peor que una picadura de abeja, pero la picadura de algunas de las especies más grandes de caracoles tropicales pueden ser graves, en ocasiones incluso mortales para los seres humanos. En los últimos años, los caracoles cono venenosos son una gran promesa como una fuente de nuevas sustancias médicamente importantes. El veneno de algunas especies más grandes, especialmente los piscívoros, es lo suficientemente potente como para matar un ser humano.
Órganos de defensa y ataque
El Osphradium, (un órgano Quimiorreceptor está en la familia Conidae mucho más especializado que el mismo órgano en cualquier otra familia de gasterópodos. A través de esta modalidad sensorial es como los caracoles cono toman conciencia de la presencia de un animal de presa, no a través de la visión. Los caracoles cono inmovilizan a sus presas utilizando una versión modificada, como un dardo, de diente de púa radular, hecho de quitina, junto con una glándula de veneno que contiene Neurotoxinas. Todas las especies de estos caracoles cono cazan presas pequeñas, como los gusanos marinos, mientras que los grandes caracoles cazan peces vivos.
El arpón es una modificación de la rádula, un órgano que en los moluscos actúa como lengua y dientes. El arpón es hueco y barbado, retraído en el extremo de la rádula dentro de la garganta del caracol. Cuando el caracol detecta una presa cercana, gira su boca, (un largo tubo flexible llamado probóscide) hacia ella. El arpón se carga de veneno y, todavía retraído, lo dispara hacia la presa por una fuerte contracción muscular. El veneno paraliza animales pequeños casi instantáneamente. Luego el caracol retrae la rádula, jalando la presa a la boca.
El veneno contiene cientos de compuestos diferentes, y su composición varía mucho de unas especies a otras. Las toxinas de estos venenos se llaman conotoxinas. Son varios péptidos, cada uno especializado en un canal o receptor nervioso específico. Este veneno también contiene un componente inhibidor del dolor, primero pacificando a la víctima, antes de inmovilizarla y luego matarla. Algunos de estos venenos contienen Tetrodotoxina, que es la misma neurotoxina paralizante del pez globo, el pulpo de anillos azules, y el tritón de piel rugosa.
Peligro para el hombre
Los brillantes colores y diseños de los caracoles cono son atractivos a la vista y por lo tanto la gente a veces recoge los animales vivos y los mantiene en sus manos por un tiempo. Esto es arriesgado, porque el caracol a menudo dispara su arpón en estas situaciones. En el caso de la especie más grande de caracoles cono, el arpón a veces es capaz de penetrar la piel, incluso a través de guantes o trajes de neopreno.
El aguijón de muchas de las especies más pequeñas de cono puede no ser peor que el de una picadura de abeja o avispa, pero en el caso de algunos de los más grandes que se alimentan de peces tropicales, especialmente las especies Conus geographus, Conus tulipa y Conus striatus, a veces la picadura puede tener consecuencias fatales. Otras especies peligrosas son el Conus pennaceus, Conus textile, Conus aulicus, Conus magus y Conus marmoreus.
Uso del veneno en la medicina
El atractivo del veneno del caracol cono para la creación de fármacos es la precisión y la velocidad con la que actúan los distintos componentes, muchos de los compuestos de interés de una clase particular de receptor, con exclusión de cualquier otro. Esto significa que de forma aislada, pueden rápida y fiablemente producir un efecto particular en los sistemas del cuerpo sin efectos secundarios, por ejemplo, reducción casi al instante de la frecuencia cardíaca o apagar la señalización de una sola clase de nervios, como los receptores del dolor.
El veneno de algunos caracoles cono, como el del Conus magus, promete mucho para ofrecer un analgésico no adictivo 1.000 veces más potente, y posiblemente un sustituto, de la morfina.
Muchos péptidos producidos por los caracoles cono muestran perspectivas de ser potentes productos farmacéuticos, tales como el AVC1, aislado de una especie de Australia, el cono de la Reina Victoria, Conus victoriae, que ha demostrado ser muy eficaz en el tratamiento del dolor postquirúrgico y neuropático, incluso acelerando la recuperación tras una lesión nerviosa.
El primer analgésico derivado de las toxinas de caracoles cono, la Ziconotida, fue aprobado por la Food and Drug Administration de los EE.UU. en diciembre de 2004 bajo el nombre de Prial. Otras drogas se encuentran en ensayos clínicos y preclínicos, como compuestos de la toxina que pueden ser utilizados en el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinso y la Epilepsia.
Galería de imágenes
Fuentes
- [1]. Consultado: 22 de febrero de 2015.
