Envejecimiento cerebral

Envejecimiento cerebral (aspectos generales) Concepto: A medida que se envejece, el cerebro y el sistema nervioso experimentan cambios naturales. Tanto el cerebro como la médula espinal pueden perder peso y neuronas, un proceso conocido como atrofia. Las neuronas pueden empezar a transmitir mensajes de manera más lenta que antes. A medida que las neuronas se descomponen, productos de desecho y otros químicos, como el beta amiloide, pueden acumularse en el tejido cerebral. Esto puede llevar a la formación de cambios anormales , conocidos como placas y ovillos neurofibrilares. Además, un pigmento graso de color marrón, llamado lipofuscina, también puede acumularse en el tejido nervioso.

Envejecimiento cerebral. El envejecimiento es un proceso natural que ocurre en todos los seres vivos debido a la interacción entre la genética y el medio ambiente. Aunque no hay una definición clara de cuándo comienza, generalmente se acepta que alrededor de los 30 años. Sin embargo, los efectos más notables, como el deterioro de las capacidades intelectuales y corporales, se observan a partir de los 60 años. El cerebro envejece de manera asincrónica, con diferentes áreas experimentando cambios a distintos ritmos, lo que afecta la anatomía de las neuronas y la dinámica de los neurotransmisores.

Aspectos Generales

El envejecimiento cerebral ha cobrado relevancia debido al aumento de enfermedades neurodegenerativas, como el Alzheimer, en personas mayores de 65 años. Este proceso afecta no solo la memoria, sino también la concentración, la motivación y la toma de decisiones.

Modificaciones Estructurales y Bioquímicas

Con el envejecimiento, el cerebro experimenta varios cambios estructurales y bioquímicos. Entre los más notables se encuentran:

• Reducción del peso y volumen cerebral: Desde los 25-30 años, el cerebro comienza a perder peso y volumen, disminuyendo entre un 10-15% en hombres de 80 años.
• Aumento de los surcos y ventrículos cerebrales: Esto se acompaña de una reducción de las circunvoluciones cerebrales.
• Alteraciones en las neuronas: Aunque la pérdida de neuronas no es significativa, se observa una disminución en los árboles dendríticos.
• Cambios en las células gliales: Los oligodendrocitos y astrocitos también se ven afectados, impactando la sustancia blanca y la mielina.

Factores que Afectan el Envejecimiento Cerebral

Está influenciado por diversos factores internos y externos:

• Genética: Algunos genes pueden aumentar o disminuir el riesgo de enfermedades neurodegenerativas.
• Estilo de vida: La actividad física regular y una dieta equilibrada pueden proteger el cerebro del estrés oxidativo y la inflamación.
• Entorno social y emocional: Mantener relaciones sociales significativas y participar en actividades recreativas puede estimular el cerebro y promover la salud mental.

El envejecimiento cerebral es un proceso complejo influenciado por múltiples factores. Comprender estos cambios y adoptar un estilo de vida saludable puede ayudar a mantener el cerebro activo y saludable a lo largo de la vida.

Fuentes

• Menéndez, J. T., Pardo, M. R., Teruel, F. M., Juliá, V. L., Gil-Loyzaga, P., Escriche, E. E., Cardinali, D., Cachofeiro, V., Ariznavarreta, C., & Tresguerres, J. A. F. (2011). Fisiología Humana (3 ed). McGraw-Hill España.
• Psicología y Mente. (2024, agosto 12). Neurociencia y envejecimiento: ¿cómo cambia el cerebro con la edad?. [3]
• Wikipedia. (2024, agosto 12). Envejecimiento del cerebro - Wikipedia, la enciclopedia libre. [4]
• Elsevier. (2024, agosto 12). Patrones de envejecimiento cerebral | Revista Española de Geriatría y Gerontología. [5]