Horacio Babcock
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Horacio Bienvenido Babcock. Fue un astrónomo estadounidense.
Síntesis biográfica
Nació en Pasadena, California el 13 de septiembre de 1912. Hijo único de Harold Delos Babcock y Mary G. Henderson. Su padre, ingeniero eléctrico y físico de formación, había sido contratado por George Ellery Hale para trabajar en la recién fundado Observatorio Solar Monte Wilson en 1909. Por lo tanto Horacio pasó gran parte de su niñez en el Monte Wilson en compañía de los astrónomos. Horacio desarrolló un temprano interés en la astronomía, trabajó como observador solar voluntario en el Monte Wilson y publicó su primer trabajo en 1932, con su padre.
Trayectoria profesional
Obtuvo su licenciatura en el Instituto de Tecnología de California (Caltech) y su Ph.D. en la Universidad de California en Berkeley. Para su doctorado determinó la curva de rotación de la Galaxia de Andrómeda, M31. Mucho más tarde sus medidas serían consideradas una primera indicación de la existencia de la materia oscura.
Después de una temporada en el Observatorio Yerkes y MacDonald, donde diseñó un espectrógrafo nebular rápido, en el MIT y en el Caltech, Babcock se unió al personal del Observatorio astronómico del Monte Wilson en 1946, dirigiéndolo entre 1964 y 1978. Allí inventó y construyó muchos instrumentos astronómicos, incluyendo el magnetógrafo solar, y el microphotometers, guiadores automáticos y medidores de exposición para los telescopios de 100 y 200 pulgadas.
A menudo trabajaba en estrecha colaboración con su padre, Harold Babcock, a quien sucedió en 1948 como jefe del Laboratorio de Rejilla de difracción, que construyó las mejores rejillas del mundo en el momento. Ambos fueron los primeros en medir la distribución de los campos magnéticos sobre la superficie solar.
Mediante la combinación de su analizador de polarización con el espectrógrafo, descubrió los campos magnéticos en otras estrellas. Desarrolló modelos importantes de las manchas solares y su magnetismo, y en 1953 fue el primero en proponer la óptica adaptativa.
La fundación de la Institución Carnegie del Observatorio las Campanas de Washington en Chile fue la culminación de su cargo de director del Observatorio astronómico del Monte Wilson.
Muerte
Falleció el 29 de agosto de 2003.
Premios
Horacio fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1954. Fue galardonado con la Medalla Henry Draper de la Academia Nacional en 1957; la Medalla de Oro de Bruce Wolfe Catalina de la Sociedad Astronómica del Pacífico en 1969; Medalla de la Real Sociedad Astronómica Eddington en 1958 y la Medalla de Oro en 1970; y el Premio George Ellery Hale de la División de Física Solar de la AAS en 1992.
Fuentes
- Los ganadores de la medalla Bruce (texto en español). Texto original en idioma inglés, disponible en: http://www.phys-astro.sonoma.edu/brucemedalists/babcockhw/. Consultado el 1 de junio de 2016.
- Horacio Babcock Bienvenido (1912–2003) (texto en español). Texto original en idioma inglés, disponible en: http://aas.org/obituaries/horace-welcome-babcock-1912-2003. Consultado el 1 de junio de 2016.
