José Rodríguez Labandera
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José Rodríguez Labandera. Fue un mecánico, investigador, teniente de fragata e inventor ecuatoriano creador del primer submarino en América Latina, llamado el Hipopótamo.
Síntesis biográfica
Nacido en Guayaquil, Ecuador en el año 1805.
Estudios
En 1823 ingresó a la Escuela Náutica de la ciudad de Guayaquil, fundada por el General Juan Illingworth Hunt, de la cual fue uno de los primeros alumnos, realizando estudios de matemáticas, física, náutica y mecánica.
Trayectoria
Fue uno de los primeros alumnos que se inscribieron en la Escuela Náutica de Guayaquil, junto con otros jóvenes que escribirían páginas brillantes en la historia de nuestro país como Luis de Tola Avilés, José María Urbina y Francisco Robles, entre otros, y al tiempo que iniciaba su carrera naval hizo también estudios de matemáticas, física, náutica y mecánica. En 1824 egresó y de inmediato se embarcó en la corbeta «Limeña», en la que asistió en auxilio de Lima durante el bloqueo del Callao. Seis años más tarde lucía el grado de Teniente de Fragata y había logrado gran notoriedad como constructor de juguetes mecánicos. Al año siguiente diseñó y construyó una máquina «especial» para fundición de imprenta, algo parecido a un linotipo con horno para confeccionar tipos; y en 1832 viajó a Lima, Perú, donde trabajó varios años en el diseño de un aparato para navegar «bajo el agua».
En 1838 volvió a Guayaquil y se dedicó a construir su invento con dinero de su propio peculio, y el 18 de septiembre de ese mismo año sorprendió a una gran multitud reunida en el malecón de Guayaquil, cuando en compañía del marino José Quevedo se introdujo dentro de su invento «submarino», y ante el asombro del público se sumergió en las aguas del río Guayas. El entusiasmo popular hizo que se creyera que nuestro compatriota había construido el primer sumergible del mundo, pero ya en 1653, en Holanda y Alemania se habían construido y experimentado con otras naves similares. En el Museo Naval de Guayaquil existe una maqueta del “Hipopótamo”. En 1844 inventó una máquina tejedora de sombreros de paja toquilla, y al año siguiente construyó con madera una pierna ortopédica accionada por goznes metálicos. Dicha prótesis fue catalogada, en esa época, del todo exitosa, siendo por ello objeto de grandes reconocimientos. El coronel Vallejo Mendoza, usando dicha pierna artificial participó en la batalla naval de Jambelí, en 1865, así como también al momento en que, por orden de Gabriel García Moreno, fue fusilado.
