Karl Liebermann
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Karl Liebermann. Químico alemán. Consiguió sintetizar la alizarina, junto con C. Graebe, y llevó a cabo interesantes trabajos sobre los colorantes y sobre los alcaloides.
Nacimiento
Karl Liebermann nació en Berlín, Alemania, en 1842.
Trayectoria
Karl Liebermann se inició en la ciencia desde muy jóven. Desarrolló una brillante carrera como químico que le condujo a impartir clases de su especialidad en la prestigiosa Technische Hochschule de Charlottenburg, actual Universidad Técnica de Berlín. Fue el primero en sintetizar el amoníaco a partir de nitrógeno tomado del aire, y de hidrógeno conseguido por medio de la hidrólisis del agua. En 1867, Liebermann y Graebe demostraron que la alizarina podía ser reducida a antraceno a través de una destilación de polvo de cinc. Al año siguiente, ambos químicos realizaron su aportación más importante a la industria de su tiempo: el aislamiento de la alizarina y, por primera vez, la determinación de su estructura. A continuación, Liebermann y Graebe procedieron a obtener la alizarina a partir de la cetona, por mediación de un derivado del bromo. Sin embargo, pronto se advirtió que el empleo del bromo bajo presión era un procedimiento caro y peligroso a escala industrial, por lo que el método de obtención de alizarina fue reemplazado por otro que había ideado el británico William Perkin (1838-1907), consistente en sulfonar la antraquinona. Pero el precio del ácido sulfúrico era muy elevado por aquel entonces, pues se obtenía siguiendo el método tradicional de la pirogenación de los sulfatos, seguía constituyendo una barrera muy difícil de superar para los fabricantes de alizarina a escala industrial. Finalmente, teniendo en cuenta las aportaciones recientes de Liebermann, Graebe y Perkin, en 1870 otro químico alemán, Clemens Winkler (1838-1904), anunció el principio de obtención por contacto de dicho ácido, lo que suponía el impulso definitivo para la obtención de la alizarina sintética. El trabajo de Liebermann y Graebe suele considerarse, entre los historiadores de la Ciencia contemporánea, como el primer episodio de una larga cadena de violentos impactos que la Química orgánica, aplicada a la industria, viene produciendo en las economías de diferentes regiones del mundo desde la segunda mitad del siglo XIX.
Fallecimiento
Karl Liebermann falleció en Berlín, Alemania, en 1914.
