Lagarto cornudo de Texas
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Lagarto cornudo de Texas. Es una especie diurna (muestra mayor actividad durante horas de luz), terrícola y solitaria. Desarrolló una gran variedad de tácticas para evadir a sus depredadores. La primera línea de defensa es quedarse completamente inmóvil y fuera de la vista, lo que consigue asemejando el color de su cuerpo al color del sustrato (mimetismo). Las mencionadas protuberancias también juegan un papel importante en varios aspectos: disminuyen la sombra proyectada por el animal, de tal manera que hacen el color mimético aún más efectivo, y en caso de que el animal quede descubierto, esta armadura formidable llena de cuernos y espinas, representa una amenaza significativa para muchos depredadores, en especial cuando el llora sangre, en su propia defensa, hincha todo el cuerpo convirtiéndolo en una bola espinosa. En último extremo puede arrojar chorros de sangre por las comisuras de los ojos hasta un metro de distancia.
Sumario
Descripción
El Phrynosoma orbiculare es un pequeño lagartijo mexicano, con un tamaño máximo aproximado de ocho a 12 cm, con gran cantidad de espinas o cuernos vistosos. Su nombre viene del latín orbis que significa circular. Es un reptil que tiene seis cuernos en lo ancho de su cabeza, su piel es rasposa y llena de puntiagudas escamas o espinas dérmicas; su cuerpo es aplanado; su color cambia para adaptarse al medio y con esto se puede camuflar. Su color real es café oscuro, pero tiene un poco de gris y toques de luz color blanco o verde amarillento; en la panza tiene franjas de color negro y fondo amarillo. Tiene cuatro patas y en cada una de ellas cinco dedos. Sus ojos tienen el contorno verde y el centro negro, su lengua es mediana y delgada, y arriba de su trompa tiene dos orificios por donde respira.
Distribución geográfica
Se encuentra en el desierto del Altiplano Central de México. Por ejemplo, en la zona de influencia del volcán Malintzin en los estados de Tlaxcala y Puebla. Es uno de los seis tipos de camaleón que viven en zonas desérticas de Chihuahua a Chiapas y existen desde hace tres millones de años (documentado por fósiles).
Comportamiento
Esta especie diurna (muestra mayor actividad durante horas de luz), terrícola y solitaria, desarrolló una gran variedad de tácticas para evadir a sus depredadores. La primera línea de defensa es quedarse completamente inmóvil y fuera de la vista, lo que consigue asemejando el color de su cuerpo al color del sustrato. Las mencionadas protuberancias también desempeñan un papel importante en varios aspectos. Disminuyen la sombra proyectada por el animal, de tal manera que hacen el color mimético aún más efectivo y en caso de que el animal quede descubierto, esta armadura formidable llena de cuernos y espinas representa una amenaza significativa para muchos depredadores, en especial cuando el llorasangre, en su propia defensa, hincha todo el cuerpo convirtiéndolo en una bola espinosa. En general, confían más en las tácticas mencionadas que en una huida rápida, lo que en cierta manera sería lo esperado en el caso de una lagartija. El comportamiento de este camaleón es extremadamente particular, pero no es el fin de los fenómenos especiales. Por lo menos cuatro de las especies del género Phrynosoma presentan una forma de comportamiento defensivo, rara vez vista en el mundo animal. Al sentirse atacado, el animal expulsa un chorro de sangre, por medio de unas glándulas ubicadas en el ángulo interior de los ojos. De allí su antiguo nombre de llorasangre. Cuando son atacados por especies caninas (coyotes, perros y zorros) el depredador abandona a su presa inmediatamente después de que ésta emplea este tipo de defensa, e intenta sacudir el fluido de su boca, lo que sugiere que tiene un mal sabor.
Alimentación
Su dieta consiste básicamente de insectos, en especial hormigas, las que capturan con su lengua pegajosa. El comportamiento del llorasangre es similar al de la tortuga, que en lugar de ser rápida y veloz, confía en su armadura y comportamiento críptico. Aunque las hormigas son una parte indispensable de su dieta, algunas investigaciones revelaron que también consumen otro tipo de insectos pequeños, como escarabajos y grillos, entre otros. Como las hormigas no contienen mucha agua, los llorasangre se ven obligados a buscarla en otro lugar, pero como no suelen vivir cerca de cuerpos de agua, desarrollaron una técnica de recolección de gotas condensadas, lamiendo rocas y partículas de arena.
Diferencias sexuales
No hay diferencias visibles, algunos autores señalan la existencia de dos escamas en la cloaca que son más grandes en el macho.
Reproducción
Al parecer, el apareamiento es en primavera; esta especie es ovovivípara (las crías nacen vivas) y llegan a poner entre 14 y 37 huevos, que incuban por un periodo de unos 45 a 55 días, lo que sin duda es una adaptación evolutiva a las duras condiciones de su hábitat, donde las temperaturas nocturnas y en temporadas invernales, pueden bajar considerablemente, y por lo tanto, dificultan la incubación extracorporal de los huevos.
Número de crías
Seis a diez crías por año en primavera. Depende de las condiciones climáticas y de sus depredadores que todas se logren.
Causas de extinción
Se trata de una especie amenazada debido a la modificación de su hábitat y porque frecuentemente es capturada para venderla como mascota.
