Maggie Lena Walker
| ||||||||||||||||
Maggie Lena Walker era una de las líderes empresariales más importantes de Estados Unidos. Ella ganó prominencia nacional cuando se convirtió en la primera mujer en tener un banco en los Estados Unidos. Las habilidades empresariales de Walker transformaron las prácticas comerciales negras al tiempo que inspiraron a otras mujeres a ingresar al campo.
Síntesis biográfica
Walker nació de padres esclavizados el 15 de julio de 1864 en Richmond, Virginia. Después de la Guerra Civil, su madre trabajó como lavandera y su padre como mayordomo en un popular hotel de Richmond. El padre de Walker murió y ella tuvo que ayudar económicamente a su madre trabajando. Aunque se dictaminó que su muerte fue un suicidio, Walker reveló más tarde que creía que había sido asesinado. Asistió a una escuela local en Richmond y al graduarse comenzó a enseñar. Dejó de enseñar después de casarse con un exitoso fabricante de ladrillos.
Cuando Walker tenía 14 años se unió a la Orden Independiente de San Lucas, una organización benéfica afroamericana que ayudaba a los enfermos y ancianos en Richmond. Dentro de la organización Walker ocupó muchos puestos de alto rango. En 1902 comenzó a publicar el periódico de la organización, The St. Luke Herald. Alentó a los afroamericanos de Richmond a aprovechar su poder económico estableciendo sus propias instituciones a través del periódico.
Walker siempre había centrado sus esfuerzos en contabilidad y matemáticas. Su primer emprendimiento empresarial fue una compañía de seguros comunitarios para mujeres. A partir de ahí continuó con sus actividades empresariales. En 1903 fundó el St. Luke Penny Savings Bank. Walker fue la primera mujer de cualquier raza en fundar un banco en los Estados Unidos. El banco era una poderosa representación de la autoayuda negra en el sur segregado. El Penny Savings Bank no solo atrajo a los adultos, sino que Walker trabajó para atraer a los niños distribuyendo bancos que los alentaron a ahorrar su dinero.
En 1915 el marido de Walker fue asesinado por su hijo, después de que lo confundiera con un ladrón. El fallecimiento de su marido la dejó a cargo de una gran propiedad. Continuó trabajando para la Orden de San Lucas pero también ocupó puestos de liderazgo en otras organizaciones cívicas, incluida la Asociación Nacional de Mujeres de Color (NACW). También se desempeñó como vicepresidenta del capítulo de Richmond de la Asociación Nacional para el Avance de la Gente de Color (NAACP).
En 1924 el Penny Savings Bank se había extendido a otras partes de Virginia e incluía a más de 50.000 miembros. Mientras que otros bancos colapsaron durante la Gran Depresión, St. Luke's Penny Saving sobrevivió. El banco finalmente se consolidó con otros dos grandes bancos y se trasladó al centro de Richmond. Todavía está en funcionamiento hoy.
Después de una enfermedad en 1928, Walker se vio obligada a usar una silla de ruedas. Aunque limitada en movimiento Walker siguió siendo una líder en la comunidad afroamericana de Richmond. También luchó arduamente por los derechos de la mujer. Durante gran parte de su vida, Walker fue miembro de la junta de la Escuela Industrial para Niñas de Virginia.
El 15 de diciembre de 1934, Walker murió por complicaciones debidas a la diabetes. Desde entonces la casa de Walker en Richmond ha sido designada Sitio Histórico Nacional por el Servicio de Parques Nacionales.
Fuentes
• https://americanhistory.si.edu/blog/maggie-walker
• https://artsandculture.google.com/partner/maggie-l-walker-national-historic-site
• https://www.lva.virginia.gov/public/dvb/bio.php?b=Walker_Maggie_Lena
