Psique (sonda espacial)
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Psique es una misión orbital emprendida por Programa de Descubrimientos de la NASA que explorará el origen de los núcleos planetarios mediante el estudio del asteroide metálico 16 Psique.3 Este asteroide puede ser el núcleo de hierro expuesto de un protoplaneta, probablemente el remanente de una colisión violenta con otro objeto que se quitó la corteza exterior. La misión planea ser lanzada en julio de 2022, a bordo de un cohete Falcon Heavy.
Órbita
Psique se encontrará con el asteroide 16 Psique y entrará en órbita el 31 de enero de 2026. La nave espacial orbitaría a altitudes o regímenes decrecientes.12 Su primer régimen, Órbita A, verá a la nave espacial entrar en una órbita de 700 km (430 mi) para la caracterización del campo magnético y el mapeo preliminar por una duración de 56 días. Luego descenderá a la Órbita B, establecida a 290 km (180 millas) de altitud durante 76 días, para la topografía y la caracterización del campo magnético.
Luego descenderá a la Órbita C, a 170 km (110 millas) de altitud durante 100 días para realizar investigaciones de gravedad y continuar las observaciones del campo magnético. Finalmente, el orbitador entrará en la Órbita D, establecido en 85 km (53 millas) para determinar la composición química de la superficie utilizando sus espectrómetros de rayos gamma y neutrones. También adquirirá imágenes continuas, gravedad y mapeo de campos magnéticos. La misión está planificada para orbitar el asteroide durante al menos 21 meses.12
Características
Instrumentos científicos a bordo de Psique:
El captador de imágenes multiespectrales. Diseñado para relevar imágenes de alta resolución utilizando filtros para discriminar entre los componentes metálicos y de silicato.
El espectrómetro de rayos gamma y neutrones analizará y mapeará la composición elemental del asteroide.
El magnetómetro medirá y mapeará el campo magnético remanente del asteroide.
La Investigación de la Ciencia de la Gravedad en la Banda X usará el sistema de radio telecomunicaciones en la banda X (microondas) para medir el campo gravitatorio del asteroide y deducir su estructura interior.
Se espera que el dispositivo sea capaz de aumentar el rendimiento y la eficiencia de las comunicaciones de las naves espaciales de 10 a 100 veces más que los medios convencionales. Los rayos láser de la nave espacial serán recibidos por un telescopio terrestre en el Observatorio Palomar de California.
Antecedentes
Psique fue presentado como parte de una convocatoria de propuestas para el Programa Discovery de la NASA que se cerró en febrero de 2015. Fue preseleccionado el 30 de septiembre de 2015 como uno de los cinco finalistas y recibió USD $3 millones para un mayor desarrollo conceptual.78
Un aspecto de la selección fue soportar la "visita al sitio" en la que unos 30 miembros del personal de la NASA vienen a entrevistar, inspeccionar y cuestionar a los proponentes y su plan.9
El 4 de enero de 2017, Lucy y Psique fueron seleccionadas para las misiones de Discovery 13 y 14, respectivamente, con el lanzamiento de Psique programado para 2023.10 En mayo de 2017, la fecha de lanzamiento se movió para apuntar a una trayectoria más eficiente, el lanzamiento en julio de 2022 y llegando el 31 de enero de 2026 con una asistencia de gravedad de Marte el 23 de mayo de 2023.
