Reserva de Producción de Fauna Puntilla de Santa Elena (Ecuador)
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Reserva de Producción de Fauna Puntilla de Santa Elena. Esta reserva protege uno de los lugares más conocidos y frecuentados de la costa central del Ecuador: el sitio denominado La Chocolatera y su área marina adyacente.
Sumario
Descripción
La Puntilla, como también se la conoce, es el punto más extremo de la costa continental de América del Sur y separa la bahía de Santa Elena del Golfo de Guayaquil. Las aguas de la reserva son la fuente de subsistencia para varias poblaciones pesqueras y juegan un papel importantísimo en la protección y recuperación de peces que han disminuido por la sobrepesca a lo largo de los años. Aparte del área marina, la reserva incluye playas, acantilados y una pequeña extensión de matorrales y bosques secos del litoral.
Geografía
La reserva está ubicada al final de la puntilla de Santa Elena. Comprende 52.231 hectáreas de ambientes marinos y una pequeña área terrestre de 203 hectáreas que corresponde a playas y especialmente a muchos acantilados y zonas rocosas donde golpean las olas. Su área marina no es muy profunda (30 – 50 m) y recibe suficiente luz solar, lo que genera una abundancia de fitoplancton y zooplancton, microorganismos que constituyen la base de la cadena alimenticia en los océanos. El clima en esta reserva, y en general en toda la Península de Santa Elena, es seco y presenta una vegetación típica de zonas áridas. Esto se debe a la influencia de la corriente fría de Humboldt que al estar cerca de estas costas ocasiona una reducción de la evaporación de las aguas oceánicas y, consecuentemente, genera menos nubes y lluvias.
Aspectos culturales
En la península de Santa Elena se encuentran los registros y evidencias más antiguos de la presencia humana que se conocen en el Ecuador: la Cultura Las Vegas (8.800 a. C. – 4.600 a. C). El sitio arqueológico más conocido se encuentra en el Museo de los Amantes de Sumpa, en la población de Ballenita, a pocos kilómetros de la reserva. Desde esa época, sus pobladores tradicionalmente han vivido de la pesca artesanal, aprovechando la gran variedad de peces, moluscos y crustáceos. En la zona de influencia hay varias instalaciones militares, piscinas de explotación de sal, las ciudades de Salinas y la Libertad, y varios pueblos de pescadores como Anconcito, Santa Rosa, Chipipe, San Lorenzo, La Libertad, La Carioca, Chulluype y Ballenita. Todos usan la reserva para desarrollar sus actividades de pesca.
Biodiversidad
Los ambientes marinos que se encuentrandentro y cerca de esta reserva sonconsiderados como uno de los sitos de mayor concentración de peces de la costa ecuatoriana, posiblemente debido a que esta zona es parte de un sistema biológico de aguas frías compartido con el Perú y las islas Galápagos. Muchas delas especies de aves costeras emblemáticas del país, como piqueros, pelícanos,gaviotines y petreles, se dan cita en esta reserva. El mar de la puntilla es refugio importante para 16 especies de mamíferos marinos, incluidas dos especies de lobos marinos, siete especies de ballenas (donde destaca la ballena jorobada) y siete especies de delfines. Aunque en el área terrestre el número de animales y plantas ha disminuido debidoa la presión humana, todavía se encuentran mamíferos como la zarigüeya, varios tipos de lagartijas, iguanas, serpientes y sapos, y aproximadamente 80 especies de plantas típicas de las zonas áridas de la costa ecuatoriana.
Principales atractivos
La Chocolatera
Es el sitio más conocido de la Reserva. La Chocolatera es un acantilado donde se siente de primera mano la fuerza del mar al romper las olas contra la costa rocosa.
Aves marinas
Los amantes de las aves pueden visitar las piscinas de sal ubicadas en la zona de influencia de la reserva en el sector Mar Bravo; las lagunas son el sitio de mayor diversidad de aves playeras del Ecuador. Aunque el área no está dentro de la reserva propiamente dicha, las aves que allí se encuentran utilizan el mar de la puntilla para buscar su alimento.
Punta Brava
Desde La Chocolatera se puede acceder aPunta Brava, un área de rocas que emergendel mar y donde existe una coloniade lobos marinos que se creó de maneranatural durante el fenómeno de El Niño de1997-98. Al ser relativamente nueva, lacolonia todavía está creciendo y se puedevisitar como parte de los recorridos de observación de ballenas o también desde el mirador de Punta Brava.
Actividades permitidas
Entre las actividades que se realizan se encuentran: la fotografia y la caminata.
