Shaka Zulu
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Shaka Zulu. La historia de África tiene una marca indeleble de parte de Shaka (1787 – 22 de septiembre de 1828), también conocido como Shaka Zulu, aunque en algunos libros de historia se puede apreciar como Chaka; fue un militar y jefe zulú que a inicios del siglo XIX comenzó el proceso de evolución de la tribu de los zulúes en la nación guerrera más poderosa de África.
El reinado de Shaka fue de 12 años; pero fraguó una nación que formó un imperio en el sureste africano en el siglo XIX, conocido como la Nación zulú, a la que dio una serie de valores y tradiciones que han perdurado hasta la actualidad, que aún existe como nación en Basutolandia y Bechuanalandia y se considera independiente.
La tradición zulú atribuye a Shaka el haber previsto que los blancos le quitarían las tierras a su pueblo, pero lo que más se valora de él es su habilidad como estratega ya que creó una tradición militar que permitió al Ejército zulú hacer frente durante muchos años a las fuerzas británicas y llegar a derrotarles en más de una ocasión como en las batallas de Isandlwana y Rorke`s Drift.
Sumario
Inicios
De Shaka se desconoce la fecha exacta de su nacimiento pero se recoge que fue en el 1787 D.C como producto de un embarazo de su madre Nandi, con el jefe zulú Senzangakona; la Sociedad zulú tenía normas de conducta estrictas que imponían severos castigos a quienes las transgredían y que eran aplicables en particular a las relaciones sexuales entre jóvenes para prevenir los embarazos no deseados como lo fue el de la madre de Shaka y a pesar de que era hijo de un jefe, tanto él como su madre cayeron en desgracia y fueron marginados por la tribu.
La marginación sistemática a la que eran sometidos abarcaba múltiples aspectos de sus vidas; el nombre de Shaka significa en lengua zulú "escarabajo" y tanto Nandi como su hijo pasaron grandes penalidades y humillaciones, entre las que se puede destacar, las constantes burlas que sufría Shaka sobre el tamaño de su pene. Como consecuencia de esta marginación, se despertó en él un notable resentimiento y una sensación de injusticia que se convirtió más adelante, en una ambición despiadada e implacable.
Con el tiempo, Senzangakona se convirtió en Jefe de los zulúes y repudió a Shaka como hijo por lo que Nandi, consciente de que la tradición zulú llevaba a los padres a asesinar a sus hijos en previsión de amenazas futuras, decidió alejar a Shaka de la tribu.
Exilio
El alejamiento supuso para Shaka un amargo exilio, en el que después de vagar por varios lugares terminó alistándose en los regimientos (escudos) de instrucción de la tribu Mthethwa, en la que estuvo varios años sirviendo como guerrero y adquirió una experiencia militar que le permitió analizar las técnicas de combate zulúes y las de sus enemigos y que sería la fuente de sus ideas innovadoras.
Hay que destacar que en la época de Shaka existían múltiples creencias en rituales mágicos y religiosos, que implicaban muchos ceremoniales para conseguir el favor de los espíritus y todo esto influía inevitablemente en la vida de la época, incluida la del propio Shaka y por lo tanto en su conducta que siempre se calificaron como creencias supersticiosas y que han influido en las evaluaciones posteriores sobre Shaka.
Durante sus años de servicio desarrolló tanto un físico imponente como un carácter temperamental y destacó tan notablemente en el ejército que cuando murió el principe mthethwa fue nombrado su sucesor y recibió el favor de su jefe Dingiswayo (parece ser que Shaka había mandado matar a los dos herederos directos del trono mthethwa). Éste sería el principio de su escalada hacia el poder, que lo convertiría en jefe de facto de dos tribus en los inicios de su reinado.
Surgimiento de una nación
Shaka ocupó el mando de la tribu al morir su padre y su hermanastro, convirtiéndose en Jefe de los zulúes y actuando desde el principio de su reinado con apremio y determinación.
Aunque lo que más ha trascendido de Shaka en general, es el aspecto temible de su personalidad, hay que destacar la genialidad que demostró al levantar una nación desde unos orígenes humildes, que en aquella época era una tribu pequeña y poco importante que defendía tenazmente su territorio en las guerras de aniquilación intertribales que se libraban por la posesión del ganado o la conquista de territorio.
Después de trasladar su cuartel general a un lugar más conveniente por razones estratégicas, estableció el sistema de Amabutho, que consistía en la formación de cuadros militares con jóvenes de la misma edad en cada área, al que Shaka imprimió su toque personal, inculcando disciplina, lealtad, determinación y coraje; a la vez que potenciaba y destacaba las habilidades marciales como valores primordiales.
Existe la creencia aceptada de que instauró un sistema de instrucción militar en un terreno cubierto de espinos para endurecer las plantas de los pies de los guerreros hasta permitirles prescindir de las incómodas sandalias que utilizaban, con lo que aumentaron su movilidad en el combate e introduciría en su ejército una nueva arma de su propia invención que era una especie de corto assegai (lanza) muy útil como arma blanca y mucho más manejable que los largos assegai usados hasta entonces, que le darían a su ejército una superioridad táctica sin precedentes en la región. También llegó a organizar un auténtico sistema de milicias, con hombres asignados a una unidad militar por un período de servicio obligatorio que rondaba los 3 años; para implementar esto modificó las leyes matrimoniales zulúes.
Durante el período de instrucción sus guerreros recibían un adiestramiento y un adoctrinamiento dirigidos a garantizar su eficacia en combate y la lealtad a Shaka. Y a medida que se desarrolló su sistema militar también fueron cambiando los roles desempeñados por el hombre y la mujer en la sociedad zulú; las mujeres empezaron a desempeñar roles más específicos y activos haciéndose cargo del suministro de víveres a la población y prestando apoyo logístico al Ejército durante sus campañas. En cuanto a los hombres, aunque sus tareas de pastoreo del ganado seguían siendo importantes, también empezaron a serlo en igual medida sus tareas militares.
Construcción del Imperio
Una vez reorganizado su ejército, Shaka empezó a probar sus ideas en un enfrentamiento con un pueblo con el que los zulúes ya tenían viejas rivalidades, el clan Bhutelezi. El nuevo Ejército zulú demostró ser tan eficiente contra los Buthelezi que les derrotó estrepitosamente en los primeros combates y puso en fuga a su ejército hasta culminar la campaña con la destrucción del clan.
Ésta fue la primera de varias campañas militares que Shaka realizó con su ejército en una época conocida como el Mfecane, un período de la historia africana de muchos desórdenes y anarquía en el que varios líderes utilizaron el terror y la violencia para someter a sus adversarios.
Después Shaka tendría que enfrentarse a una gran amenaza cuando la tribu Ndwandwe, al mando del jefe Zwide, derrotó a los Mthethwa y mató al jefe Dingiswayo. Empezó a buscar alianzas con otras tribus para enfrentarse a Zwide y durante estas negociaciones Shaka fue despreciado por el jefe de una tribu vecina con la que estuvo durante su exilio, ante lo cual Shaka envió a uno de sus Impi (ejército de guerreros zulúes), sometió a la tribu y mató a su jefe; después de lo cual el sucesor del antiguo jefe se hizo aliado de los zulúes y le ayudo a controlar toda la zona, con lo que la fama de Shaka como hombre poderoso y mágico se extendió rápidamente.
En [1818]], Shaka libró su primera batalla contra Zwide en la que el Ejército zulú sufrió numerosas bajas que a partir de entonces empezaron a cubrirse con guerreros aliados y endurecería aún más la disciplina del ejército. Más tarde, en 1819 los exploradores zulúes informaron a Shaka que el ejército de Zwide estaba preparando un ataque ante el que decidió abandonar muchos de los asentamientos zulúes al norte de KwaBulawayo y llamar a filas a todos los hombres disponibles para reforzar sus escudos (regimientos) retirando gradualmente sus tropas a medida que el enemigo avanzaba, lo cual hizo que al cabo de algunos días el ejército de Zwide se quedara sin provisiones.
Para aumentar el temor en las filas enemigas, los guerreros zulúes se infiltraban en el campamento de Zwide minando la moral de sus guerreros, lo cual facilitó su derrota cuando entraron en batalla. Después del combate, Zwide fue ejecutado, los supervivientes perseguidos, la capital del enemigo arrasada y todos sus habitantes ejecutados.
Como resultado, los dominios de Shaka se extendieron por un territorio comprendido entre el macizo de Drakensberg hasta el mar, con un área costera que abarcaba desde Puerto Natal hasta la bahía de Delagoa.
Últimos años
Hasta principios del siglo XIX la invasión europea de la zona se había limitado a las regiones costeras tales como el asentamiento portugués de Maputo, en la bahía de Delagoa, que se encontraba al norte del territorio zulú y desde el cual los portugueses comerciaban principalmente con marfil y esporádicamente también con esclavos. Pero a partir de la década de 1820, los holandeses y los británicos empezaron a instalarse en el cabo de Buena Esperanza y comenzaron a penetrar en el interior de Africa, allí tuvieron su primer enfrentamiento con la tribu Xhosa.
En 1824, un grupo de jóvenes británicos y holandeses llegaron a KwaBulawayo y presenciaron un intento de Shaka de impresionarles con regalos de marfil y una especie de ceremonia compuesta por una danza interpretada por mujeres jóvenes, un desfile de tropas zulúes y una demostración de enormes rebaños de ganado con la intención de demostrarles la riqueza y el poder de la Nación zulú. Durante esta visita, Shaka sufrió un intento de asesinato en el que resultó gravemente herido y recibió cuidados médicos de uno de los visitantes europeos, Henry Finn, que logró curarle y obtener un gran prestigio entre los zulúes por ello. Este acontecimiento hizo que Shaka empezara a intuir el poder potencial de los europeos y comenzara a interesarse por obtener la medicina practicada por éstos.
Shaka empezó a hacer planes para formar una alianza con los británicos y conseguir su apoyo intentando establecer relaciones comerciales importantes con éstos. Para ello logró el compromiso de varios personajes de Port Natal (actual Durban) para llegar a un acuerdo con los británicos mediante una propuesta pública en Ciudad del Cabo (Sudafrica) para mantener una entrevista, ante lo que el rey Jorge IV propuso a Shaka que enviase una representación a Ciudad del Cabo para mantener la entrevista solicitada.
En realidad, había varios hombres importantes además de Henry Finn y un jefe nativo local en Ciudad del Cabo que querían aprovechar las circunstancias para lograr derechos comerciales ilimitados; el jefe nativo había pretendido negociar con Shaka en nombre de Gran Bretaña pero la verdad era que este no tenía ninguna autoridad para realizar ningún acuerdo en nombre de este país. Ésta fue una época en la que la tierra fue el factor clave del conflicto entre los colonos europeos y los nativos africanos que se extendió hasta el siglo XX, la mayoría de los africanos no tenía el concepto de propiedad de los europeos y por ello fueron víctimas de un descarado fraude por parte de colonos sin escrúpulos que consistía en usar impresiones dactilares del dedo pulgar como firma para realizar documentos legales de propiedad de forma fraudulenta para después presentarlos ante las autoridades coloniales y reclamar las tierras, esto se hacía usando armas o ginebra como obsequio a los nativos. Lamentablemente, Shaka también fue objeto de este engaño, con el que le indujeron a entregar algunas de las tierras zulúes en Port Natal (actual Durban).
Shaka creyó necesario trasladar la capital fuera de KwaBulawayo pero no logró decidirse de forma definitiva al respecto; una de las razones para hacerlo era su interés en establecer relaciones con los británicos de Port Natal para acceder al creciente mercado de armas de fuego que empezaron a llegar a la zona pero entonces ocurrió un hecho que le afectó profundamente, la muerte de su madre, Nandi.
Algunas tribus derrotadas por Shaka huyeron al sur y en Ciudad del Cabo, los británicos empezaron a oír noticias sobre la brutalidad de Shaka; también muchos de sus enemigos zulúes se habían refugiado en Port Natal esperando encontrar un régimen más liberal que socavara el poder de Shaka y ya, durante las negociaciones que intentó celebrar con los británicos, había sentido un aire de conspiración en su contra que le llevó a sospechar de sus dos hermanastros supervivientes.
En agosto de 1828, Shaka estaba inmerso en una profunda crisis política como consecuencia del fracaso de sus negociaciones con los británicos, de los que sospechaba que habían envenenado al jefe de su delegación porque éste murió enfermo al poco de volver y además, los británicos habían enviado un poderoso contingente de tropas hasta las fronteras zulúes para imponer la voluntad del Gobernador británico cuando apenas había acabado el conflicto con los Mpondo. Todo esto exacerbó sus temores respecto al futuro y le volvieron más inestable. Antes de que su ejército volviera de la campaña contra los Mpondo, ordenó ejecutar a las esposas de 400 de sus guerreros por supuestas practicas de brujería y decidió enviar a su ejército hasta la bahía Delagoa, disponiendo que sus hermanastros acompañaran al ejército para mantenerlos alejados de la Corte.
Muerte de Shaka Zulú
Dingane y Mhlangana fingieron estar enfermos para poder regresar a KwaBulawayo sin que Shaka se enterase y planearon un atentado con la complicidad del sirviente personal de Shaka. Esperaron hasta el momento en que Shaka se sentó ante la entrada de su choza para recibir a una delegación. Esa noche del 23 de septiembre de 1828 Shaka fue apuñalaron hasta la muerte.
