Tiempo absoluto
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Tiempo absoluto. Es una de las formas del tiempo geológico. Mide el evento geológico, e indica si éste tuvo lugar hace unos cuantos miles de años, hace mil millones de años, o en alguna fecha más lejana aún en la historia de la Tierra. Se determina por la desintegración de elementos radiactivos, principalmente en las rocas ígneas, pero también en las sedimentarias hasta cierto grado.
En el planeta Tierra se usan dos unidades de tiempo básicas: 1) el día, que es el intervalo requerido por el globo (en la época presente) para dar una revolución completa sobre su eje y 2) el año, que es el tiempo requerido por la Tierra para completar un circuito alrededor del Sol. En geología, sin embargo, el problema consiste en determinar cuántas de estas unidades de tiempo transcurrieron en el oscuro pasado cuando no existía quien los contara y registrara.
Métodos radioactivos
Las velocidades de desintegración de los minerales radiactivos proporcionan las pistas más valiosas para la solución de este problema. A principios del siglo sugirieron los investigadores que los minerales que contienen elementos radiactivos podían ser empleados para determinar la edad de otros minerales en términos de tiempo absoluto.
Estractos sedimentarios
Otro medio de establecer fechas absolutas en los estratos sedimentarios consiste en determinar la velocidad de su depósito. Ciertas rocas sedimentarias presentan una sucesión de capas laminadas muy delgadas. Varias señales de evidencia sugieren que, al menos en algunos casos, cada una de estas capas representa un año de depósito; así, contando las capas, se puede determinar el tiempo que debió transcurrir para que se depositara la roca.
Desafortunadamente sólo en algunos lugares, tales como los países escandinavos, ha sido posible relacionar este tipo de información con el calendario moderno. El geólogo suizo barón de Geer contó los depósitos anuales o laminaciones que se formaron en lagos glaciares ya extinguidos. Estas laminaciones, llamadas varvas o varves permiten reunir algunos de los eventos geológicos de los últimos 20,000 años más o menos, en los países que rodean al mar Báltico.
En otros lugares se han encontrado secuencias de sedimentos laminados mucho más largas; éstas dicen sólo la longitud total del tiempo durante el cual tuvo lugar la sedimentación, pero no cuánto tiempo hace que sucedió — en tiempo absoluto.
Un ejemplo manifiesto de secuencia de tiempo absoluto está registrado en las lutitas Green River de Wyoming. Aquí cada capa, interpretada como un depósito anual, tiene menos de .178 mm. de grueso, y el espesor total de las capas es 790 metros. En consecuencia, estas lutitas representan aproximadamente 4.5 millones de años.
Fuente
- Artículo Tiempo absoluto Disponible en: “revistair.com”. Consultado: 28 de junio 2013.
