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Algarrobo europeo (Ceratonia siliqua). Árbol siempre verde, de la familia de las Papilionáceas, de ocho a diez metros de altura, con copa de ramas irregulares y tortuosas, hojas lustrosas y coriáceas, flores purpúreas, y cuyo fruto es la algarroba. Originario de Oriente, se cría en las regiones marítimas templadas y florece en otoño y en invierno.
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Hábitat
Es originario de la zona mediterránea de Europa. Otras especies de árboles neotropicales también reciben el nombre de algarrobo posiblemente por tener vainas coriáceas: Hymenaea courbaril L. en Colombia, Prosopis sp. en Argentina y Prosopis pallida en Perú; las últimas pertenecen a la subfamilia de las Cesalpinóideas.
Uso
Con el fruto, la algarroba, es posible preparar un sucedáneo del chocolate llamado carob, muy utilizado en alimentos dietéticos. El uso de la madera de algarrobo varía según las especies y regiones pero, en general, se utiliza para combustible e infraestructura rural, siendo notable la demanda que existe para carpintería y fines artesanales.
Principios activos
- Pulpa (harina de algarroba): azúcares (20-30%): glucosa, sacarosa, fructosa; pectina, proteínas, grasas, ácido benzóico y ácido fórmico, mucílago, taninos.
- Semillas (goma de garrofín): galactomananas (90%).
Indicaciones
La harina extraída de la pulpa es astringente, antidiarreico. El fruto verde se ha utilizado popularmente como antifúngico.
La goma, por su riqueza en galactomananas tiene un efecto secuestrante (forma un gel viscoso que retrasa la absorción de lípidos y glúcidos), un efecto voluminizante (aumenta la repleción del estómago y prolonga la sensación de saciedad) y un efecto laxante emoliente, por el mucílago.
Harina: diarreas,gastritis, ulcus gastroduodenal, vómitos infantiles. Goma: laxante y coadyuvante en tratamientos de sobrepeso, diabetes e hiperlipemias, prevención de la arteriosclerosis.
Contraindicado con obstrucción intestinal, íleo, Estenosis esofágica pilórica o intestinal. Al reducir la asimilación intestinal de glúcidos, el médico deberá tener en cuenta la necesidad de reajustar las dosis de insulina, en los pacientes con diabetes insulinodependiente. Tener en cuenta que también se puede reducir la absorción intestinal de otras medicaciones como: penicilina o sales de litio.
Esta semilla era utilizada como unidad de medida por la supuesta uniformidad de masa que tenían entre ellas. De su nombre griego, keration, viene el nombre de la unidad de masa quilate, que es utilizada ampliamente en joyería.
Se usan los frutos: pulpa seca y semillas. Se recolecta cuando los frutos llegan a la madurez. La pulpa se puede tomar en cocimiento con agua, leche, o en las papillas.
Ventajas
Utilizar madera de algarrobo es 100 veces más perjudicial que utilizar madera de otra especie. Para obtener la madera del algarrobo, así como de otras especies autóctonas, es necesario talar todo el bosque, para luego seleccionar las maderas que sirven en la industria. Lo cual no solo destruye la flora sino también toda la biodiversidad que existe en ella.
El resto se quema, para quizás, venderlo como carbón. Luego con la tierra que queda, en una de esas se plante soja por algunos años hasta que se agoten los nutrientes por el monocultivo y quede la tierra pobre, junto con sus habitantes.
Hoy diseñar un producto industrial de algarrobo podría compararse con realizar uno en marfil. Ambos denotan calidad e ignorancia o desprecio por la naturaleza. Quizás hoy no nos damos cuenta porque aun no se han acabado los bosques, pero entre 1880 y el 2003 fue destruida aproximadamente el 78% de la cobertura forestal nativa de toda Argentina. Mientras tanto, la industria del mueble, las papeleras, sumado a los productores de carbón vegetal, se están encargando del resto.