John Maxwell Coetzee

John Maxwell
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Escritor sudafricano en lengua inglesa.
NombreJohn Maxwell Coetzee
Nacimiento9 de febrero de 1940
Ciudad del Cabo, Bandera de la República de Sudáfrica Sudáfrica
OcupaciónEscritor
Obras destacadasFiest
Dusklands (Tierras del poniente)
In the Heart of the Country (En medio de ninguna parte)
The Life and Times of Michael K (Vida y época de Michael K)
PremiosPremio NobelPremio Nobel de Literatura 2003

John Maxwell Coetzee. Escritor sudafricano en lengua inglesa, un gran novelista con una visión y un estilo elegante. Recibió el Premio Brooker y el Premio Nobel de Literatura en 2003.

Síntesis biográfica

John Maxwell Coetzee nació en Ciudad del Cabo el 9 de febrero de 1940. Cuando tenía ocho años, su familia se trasladó a Worcester, en la provincia de Karoo, una zona casi desértica. Allí transcurrió su infancia.

Su padre era abogado y, en casa, una figura cuya autoridad no siempre era bienvenida. Con su madre, profesora de escuela, sucedía algo muy distinto: el niño Coetzee desarrolló frente a ella un fuerte sentimiento de solidaridad, de mutuo apoyo, pero también de repulsión y de culpa. «Él desearía que se comportase con ella como lo hace con su hermano», escribió en Infancia, pero aclarando enseguida: «Sabe que se pondría furioso si ella comenzara a protegerlo constantemente». La niñez de Coetzee transcurrió en esos espacios alejados de la urbe y sus sofisticaciones.

Cuando tuvo que escoger estudios universitarios, se decidió por la Universidad de Ciudad del Cabo. En 1961 terminó, con resultados excepcionales, sus estudios de lengua y literatura inglesa y de matemáticas; esa doble disciplina determinó buena parte de su futuro inmediato, pues ese mismo año viajó a Londres con la intención de hacerse escritor, y fue su trabajo como programador informático el que le permitió costearse la vida en la metrópolis del imperio.

Quehacer escéptico

Durante los años 60 se desempeñó como programador en Gran Bretaña y posteriormente regresó a Estados Unidos para dedicarse a la docencia.

A lo largo de las pasadas tres décadas, Coetzee no mostró interés alguno en defenderse de los calificativos de frío, solitario o antisocial, con los que sus detractores gustaban defenestrarlo. Sereno, sedujo a su patria y al resto del mundo con sus textos.

Sin embargo, desde Australia, país al que se trasladó, decidió responder, si bien en sus términos: con una novela. Elizabeth Costello contiene a un personaje principal, una escritora australiana por medio de la cual Coetzee disecciona la personalidad de un escritor como figura pública.

La Academia Sueca consideró viable entregar al sudafricano el Nobel de este año, debido a que sus obras están realizadas con una composición inteligente, diálogos sólidos y brillantez analítica".

En cuanto a los conceptos que Coetzee suele manejar, el veredicto de la academia señala:

El trabajo del novelista es escéptico, meticuloso, despiadado en su crítica al racionalismo y la moral cosmética de la civilización occidental".

Con el galardón, el escritor se convierte en el segundo sudafricano en recibir el Premio Nobel, ya que Nadine Gordimer lo obtuvo en 1991. Gordimer declaró:

Estoy encantada con la noticia. Coetzee es un buen amigo y un gran escritor. Creo que es genial. Yo fui la primera y ahora él es el segundo. Para Sudáfrica es una gran noticia".

El nuevo Nobel manifestó a los medios su beneplácito y su asombro por el galardón:

Recibí el llamado de Estocolmo hoy temprano, a las seis de la mañana. Para mí fue una completa sorpresa: ni siquiera estaba enterado de que en esta fecha se daba a conocer el premio".

Más adelante, el escritor afirmó estar especialmente contento por haber recibido la noticia y la relacionó con su desempeño profesional:

La Universidad de Chicago es desde hace siete años mi hogar intelectual. Saul Bellow, mi antecesor aquí, ganó el Premio Nobel de Literatura en 1976".

Salvo esas declaraciones, Coetzee no quiso dar entrevistas. Según la oficina de prensa de la Universidad de Chicago, esto se debe a que el escritor da una gran importancia a su esfera privada.

La privacidad de Coetzee llegó al grado de que, en una de las dos ocasiones que ha obtenido el Booker, prefirió no acudir a recibirlo. Este comportamiento se relaciona con su literatura, ya que su estilo es frío, casi distante, pero su prosa es pulida y conmovedora, ha dicho la crítica especializada. Sus textos, en los que utiliza las palabras con eficacia y economía, son políticos y poéticos a la vez. Sus novelas se centran en general en la vergüenza, la culpa y el destino.

Generalmente de manera realista, Coetzee ilumina las relaciones sociales de su patria y lo hace, en ocasiones, de forma alegórica. Sus personajes suelen ser marginados quienes se encuentran solitarios y aislados, además de que viven dolorosas experiencias en su búsqueda de un lugar en el mundo. La convivencia en Sudáfrica, en la que no todos se sienten cómodos, es una especie de hilo conductor en las obras de Coetzee, considerado un autor difícil y enigmático.

Llegada a Australia

En 2002 se mudó a Australia, y ejerce desde entonces como profesor de la Universidad de Adelaida. La noticia de que le había sido concedido el Premio Nobel de Literatura poco después de la publicación de Elizabeth Costello— causó una reacción doble en sus lectores: de justicia, por el reconocimiento de la importancia de su obra, y de preocupación, pues Coetzee se vería obligado por primera vez a salir de su refugio y dar la cara ante las cámaras. Era el segundo autor sudafricano en lograr el galardón, y la Academia sueca destacó la «brillantez y la honestidad intelectual» del autor, así como su «conciencia crítica».

Como sus libros, Coetzee ha hecho del aislamiento un valor. Su vida de novelista se ha mantenido al margen de los círculos sociales de la literatura; Coetzee escribe y trabaja en privado, y, al contrario de las tendencias contemporáneas, se ha asegurado de que sus datos biográficos interesen menos que sus novelas.

Obras publicadas

Novelas 1974 - Dusklands (Tierras del poniente) 1977 - In the Heart of the Country (En medio de ninguna parte) 1980 - Waiting for the Barbarians (Esperando a los bárbaros) 1983 - The Life and Times of Michael K (Vida y época de Michael K) 1986 - Foe (Foe) 1990 - Age of Iron (La edad de hierro) 1994 - The Master of Petersburg (El maestro de Petersburgo) 1999 - Disgrace (Desgracia) 2003 - Elizabeth Costello 2005 - Slow Man (Hombre lento) 2007 - Diary of a Bad Year (Diario de un mal año) 2009 - Dusklands -reedición- (Tierras del poniente)

Fuentes