Asa Gray
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Asa Gray, médico y naturalista estadounidense famoso por su manual sobre plantas. Considerado como el más excelente botánico estadounidense del siglo XIX.
Sumario
Datos biográficos
Nace el 18 de noviembre de 1810 en Sauquoit, hijo se un curtidos y siendo el primogénito de ocho hermanos. Su padre emigra a los Estados Unidos llevando consigo a su familia y se convierte en un colono acomodado. Aún sin cumplir los dieciocho años Asa Gray descubre su afición a la Botánica.
Vida y obra
Al igual que otros naturalistas de aquel tiempo, estudia primero la carrera de medicina (se doctoró en 1831). Junto con John Torrey escribe la primera flora completa de Norteamérica (1838 al 1843). Su primer trabajo como botánico lo desempeña como encargado del Lyceum of Natural History de Nueva York. Aprovecha una vacaciones en Europa (1838 al 39) para conocer el mayor número posible de botánicos de Inglaterra, Francia, Italia, Austria, Suiza y Alemania. Así es como comienzan sus relaciones con la familia Hooker. Se pone en contacto tanto con Sir William Hooker como con su hijo, que en aquel entonces todavía estaba estudiando. En 1838 le llaman a la Universidad de la ciudad de Michigan, en 1842 de la Universidad de Harvard, en Boston donde es nombrado catedrático de historia natural. El herbario de Cambridge, Massachusetts, creado por Gray, creció hasta convertirse en el mayor y más valioso de este país. Pasa un tiempo viajando mucho. Está cinco veces en Europa. A Darwin le conoce en 1851, en casa de sir William Hooker.
en 1848 contrae matrimonio, aunque no tienen hijos. Su esposa le ayuda en su trabajo y le acompaña en sus viajes.
Permanece trabajando en la Universidad de Harvard hasta el final de su vida, siempre ocupado con el trabajo del herbario.
Sus obras
Desde 1835 hasta su muerte escribió una vasta obra. Sus libros y artículos no sólo fueron de gran importancia a la hora de establecer un sistema taxonómico científico para las plantas, sino que también alentó y popularizó el estudio de la botánica. Fue uno de los primeros defensores de la teoría de la evolución tal y como fue formulada por Charles Darwin. El trabajo más importante de Gray, “Manual de Botánica del norte de Estados Unidos” (1948), ha sido revisado en varias ocasiones. Se convirtió en el manual más utilizado por varias generaciones de botánicos, y sigue siendo un texto de referencia obligada. Otros libros suyos son “Elementos de Botánica” (1836), “Textos botánicos” (1842; titulado en su revisión posterior “Botánica estructural” (1879), “Cómo crecen las plantas” (1858), “Cómo se comportan las plantas” (1872) y “Darwinia” (1876).
Algunas de sus publicaciones
- 1838, 1843. Torrey, J; A Gray. "Flora of North America"
- 1845 a 1850. Gray, A.; G Engelmann . Plantae Lindheimerianae: An enumeration of F. Lindheimer's collection of Texan plants, with remarks & descriptions of new species, etc., (Acerca de la colección de Ferdinand Lindheimer, Boston J. Natural History, vol. 5 + 6, Boston
- 1848. "Manual of the Botany of the Northern United States, from New England to Wisconsin & South to Ohio & Pennsylvania Inclusive "
- 1848-1849 : Genera florae Americae boreali-orientalis illustrata
- 1849 . Plantm Fendlerianae Novi Mexi-camp — descripción de flora recogida por August Fendler (1813-1883) en Nuevo México
- 1852-1853 . Plantae Wrightianae texano-neo-mexicanae
- 1854 . Botany of the United States Expedition during the years 1838-1842 under the command of Charles Wilkes, Phanerogamia
- 1878-1897 . Synoptical Flora of North America, completó Benjamin L. Robinson (1864-1935)
- 1846-1888 . Contributions to North American Botany, en: Proc. Am. Academy of Arts & Sci., vols. 1-23
- 1889. "Notices of European Herbaria, Particularly Those Most Interesting to the North American Botanist". Am. J. Sci. 40, 1841. Reimpreso en "Scientific Papers of Asa Gray", editado C.S. Sargent. Boston: Houghton Mifflin.
Muerte
Muere en Cambridge , Massachusetts, el 30 de enero de 1888. Después de su muerte su esposa escribe su biografía.
