John Hopps
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John Alexander Hopps (Winnipeg, 21 de agosto de 1919 - Ottawa, 24 de noviembre de 1998) fue un ingeniero eléctrico e inventor canadiense, reconocido como el creador del primer marcapasos cardíaco externo en 1950. Es considerado el "padre de la ingeniería biomédica en Canadá".
Sumario
Síntesis biográfica
Primeros años y formación
Nació en Winnipeg, Manitoba, y mostró desde joven un gran interés por la electrónica y la ingeniería. Estudió ingeniería eléctrica en la Universidad de Manitoba, donde se graduó con honores en 1941.
La anécdota de la cerveza y el marcapasos
Una de las historias más curiosas sobre el desarrollo del marcapasos involucra las circunstancias iniciales del proyecto. Originalmente, Hopps estaba trabajando en el Consejo Nacional de Investigación de Canadá (NRC) en Ottawa investigando el **uso de radiofrecuencia para pasteurizar cerveza**.
Mientras realizaba esta investigación para una cervecería local, fue contactado por los doctores Wilfred Bigelow y John Callaghan del Hospital General de Toronto, quienes necesitaban ayuda con un problema cardíaco. Los médicos habían observado que al enfriar el corazón de los pacientes durante cirugías (hipotermia), este podía detenerse de manera segura, pero necesitaban una forma confiable de reiniciar los latidos.
Desarrollo del primer marcapasos
Hopps aplicó sus conocimientos en electrónica y radiofrecuencia - inicialmente destinados a la pasteurización de cerveza - para desarrollar el primer marcapasos cardíaco externo en 1950.
El dispositivo original:
- Utilizaba tubos de vacío y era del tamaño de un equipo de música
- Se conectaba al corazón mediante electrodos que se colocaban directamente sobre el músculo cardíaco
- Proporcionaba pulsos eléctricos para estimular el latido cardíaco
- Fue probado con éxito en animales antes de su aplicación en humanos
Carrera posterior y legado
Hopps continuó trabajando en el NRC durante más de 40 años, contribuyendo al desarrollo de numerosos dispositivos médicos. Aunque su investigación inicial era sobre cerveza, su legado perdurable fue en medicina cardiovascular. Él mismo solía contar esta anécdota con humor, destacando cómo una investigación aparentemente mundana podía llevar a avances médicos revolucionarios.
Fuentes
- Hopps, J. A. (1984). The Development of the Pacemaker in Canada. IEEE Engineering in Medicine and Biology Magazine.
- Bigelow, W. G. (2001). Cold Hearts: The Story of Hypothermia and the Pacemaker in Heart Surgery. McClelland & Stewart. ISBN 978-0771015083
- Jeffrey, K. (2001). Machines in Our Hearts: The Cardiac Pacemaker, the Implantable Defibrillator, and American Health Care. Johns Hopkins University Press. ISBN 978-0801865794
- IEEE Global History Network. (2023). John Alexander Hopps: Pioneer of Biomedical Engineering. https://www.ieeeghn.org
- Museo de Ciencia y Tecnología de Canadá. (2023). La historia del marcapasos canadiense. https://www.ingeniumcanada.org
