Bioplástico
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Bioplástico. Plástico que se produce con biomasa, en vez de materiales derivados del petróleo. Se suele denominar plástico de origen biológico.
Sumario
Características
- Estos materiales que se producen a base de cualquier fuente renovable sólo representan el uno por ciento de los plásticos que se producen actualmente, aunque su producción aumentará en los próximos años.
- Una de las diferencias que tienen estos plásticos frente a los convencionales es que los últimos provienen de una fuente no renovable, como el petróleo, el cual también contamina, no es biodegradable y puede tardar hasta mil años en descomponerse.
- Tardan menos en degradarse
Producción
- Se realiza a partir de productos vegetales o residuos agrícolas, que permiten extraer sustancias que al estabilizarse adquieren el aspecto de un plástico tradicional, a pesar de tener una diferente composición molecular.
- Se pueden fabricar bioplásticos con almidón de maíz, fécula de patata o aceite de soja, la caña de azúcar, subproductos agrícolas, residuos agrarios e incluso los que provienen de microorganismos como algas, bacterias u hongos.
- Puede estar hecho de ácidos polilácticos (PLA, por sus siglas en inglés) presentes en plantas como maíz y caña de azúcar, o de polihidroxialcanoatos (PHA) producidos a partir de microorganismos. El PLA se emplea habitualmente en envases de alimentos y el PHA, en dispositivos médicos, como suturas y parches cardiovasculares.
- Como el PLA procede de las mismas grandes instalaciones industriales que elaboran productos como etanol, es la fuente de bioplástico más barata. Es el tipo más habitual y también se usa en botellas de plástico, cubiertos y tejidos.
- Producir bioplásticos para uso en la industria de empaques, a partir de nanopartículas de almidón, es una nueva alternativa viable y económica, dado que esta sustancia es la más abundante en la naturaleza, después de la celulosa.
Con los plásticos biobasados se pueden fabricar
- Cerdas de cepillos de dientes
- Bolsas ecológicas
- Envases para bebidas y alimentos (alternativa al PET).
- Bolsas para frutas y verduras
- Protección de árboles
- Tazas y vasos
- Recubrimiento de papel
- Blísteres
- Clips sostenibles para plantas
- Cosmética decorativa y accesorios
- Cordones de plantación
Clasificación
Los plásticos biodegradables se clasifican en diferentes categorías atendiendo a su origen y a si se pueden comportar o no.
1.Por su origen
- Plásticos biodegradables de origen fósil.
- Plásticos biodegradables de origen biológico, o bioplásticos.
2.Por su compostabilidad
- Plásticos biodegradables no compostables.
- Plásticos BioCom que, según la Asociación Española de Plásticos Biodegradables Compostables (Asobiocom), se definen como plásticos de origen vegetal (maíz, trigo, patata, yuca, guisantes…), parcialmente vegetal o sintético que son biodegradables y compostables.
Ventajas
- Los plásticos BIO, está el hecho de que algunos de ellos sean biodegradables. Esto ayuda a reducir la huella ecológica y la dependencia del petróleo. En concreto, por tonelada producida, este material reduce la emisión de entre 1-3 toneladas de CO2, en comparación con el plástico derivado del petróleo.
- Después de que varios países prohibiesen las bolsas de plástico fósilderivado, la industria bolsera empezó a usar bioplástico como alternativa sostenible a los plásticos derivados del petróleo o el gas natural. Así, las bolsas ecológicas de plástico biodegradable se suman a las de tela de algodón orgánico y otras fibras textiles, como el yute o el lino.
- Se pueden obtener de residuos agrícolas. Por ejemplo: con restos de plantas provenientes de la agricultura, comida reciclada, aceites y grasas vegetales, serrín y madera, etcétera.
Beneficios
- No contienen sustancias químicas perjudiciales para el medio ambiente
- En su mayoría son biodegradables, así que contribuyen al cuidado del planeta produciendo menos residuos.
- Son reciclables ya que se pueden reutilizar en la producción de fertilizantes para la agricultura.
- Provienen de materia prima cien por ciento renovable y se necesita menos energía para su producción.
- Se puede utilizar para envasar alimentos y bebidas sin que se altere su sabor y olor.
Desventajas
- Muy pocos bioplásticos son derivados de residuos agrícolas. Esto implica que la fabricación a gran escala seguramente tendría un impacto negativo en la disponibilidad de alimentos y podrían causar aumentos de precios en los mismos, como el pan y la pasta.
- Con la producción a gran escala de bioplásticos podrían surgir otros problemas como la disponibilidad y alza en los precios de alimentos derivados del maíz y el trigo, ya que actualmente la mayoría se elaboran a partir estos elementos.
- Tiene un costo mayor de producción en relación al plástico. Sin embargo, en los últimos años se ha optimizado el proceso de producción para reducir los costos y aumentar la productividad.
- Todavía existe desconocimiento e ignorancia en el tema por parte de muchos empresarios en el sector industrial.
- La mayor parte de la población desconoce que para reciclar los envases hechos no se deben mezclar con el plástico convencional.
Tipos de plásticos biodegradables de origen sintético
- PBS (succinato de polibutileno). Ideal para botellas, bandejas y distintas soluciones de packaging.
- PES (polietersulfona). Material hidrofílico muy utilizado en la industria alimentaria y farmacéutica.
- PBAT (polibutileno de teraftalato adipato). Con buena tolerancia al calor, se caracteriza por su flexibilidad y su transparencia.
- PCL (policaprolactona). Muy resistente, recomendable para hacer films.
- TPS (almidón termoplástico). Mezcla de poliésteres con almidones procedentes de distintas plantas.
Tipos de plásticos biodegradables de origen biológico
- PLA (ácido polilácticos). Derivado del ácido láctico hecho con materias primas 100% renovables. Apto para la confección de recipientes y embalajes que van a estar en contacto con alimentos.
- PHA (polihidroxialcanoatos). Procedentes de la fermentación bacteriana de materias primas vegetales. Se emplean en tapones y bolsas.
- Bioplásticos basados en almidón. Más frágiles]] que los anteriores, su gran ventaja es que se degradarán con mayor celeridad. Pero hay que tener en cuenta que son hidrosolubles]].
- Bioplásticos basados en celulosa. Rígidos y de una resistencia apreciable, se destinan a la generación de etiquetas y tapones.