Alice Ball
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Alice Ball Fue una química estadounidense, la primera mujer y la primera afroamericana en obtener un título de máster en la Universidad de Hawái. Y aun así, ese no fue su mayor logro: Ball desarrolló un tratamiento para la lepra que se convirtió en el más utilizado hasta que en los años 40 se crearon los primeros antibióticos. Tuvieron que pasar nueve décadas tras su muerte antes de que su trabajo fuese reconocido.
Trayectoria profesional
Nació el 24 de julio de 1892.
Es fundamentalmente conocida por desarrollar un extracto de aceite inyectable que fue, hasta la década de 1940, el tratamiento más efectivo contra la lepra.
El aceite de chaulmoogra se usaba para tratar la lepra, pero mayoría de los enfermos abandonaban el tratamiento por sus efectos adversos sobre el estómago.
Alice Ball desarrolló un proceso para aislar los ésteres de etilo de los ácidos grasos en el aceite de chaulmoogra para que pudieran ser inyectados.
Muerte
Falleció el 31 de diciembre de 1916 a los 24 años de edad, antes de poder publicar sus resultados, aunque el químico Arthur L. Dean continuó su trabajo y produjo grandes cantidades de extracto inyectable de chaulmoogra: fue el tratamiento usado contra la lepra hasta 1940, cuando comenzaron a usarse los fármacos a base de sulfona.
A pesar de ello, el nombre de Alice Ball pasó desapercibido durante décadas hasta que en los años 2000 la Universidad de Hawái lo rescató y le realizó el homenaje que merecía: desveló una placa en su honor junto al único árbol de chaulmoogra que existe en el campus.
