Bambiraptor
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Bambiraptor es un dinosaurio terópodo dromeosáurido, que vivió en el Cretácico, en el Campaniense, en lo que hoy es Norteamérica hace unos 72 millones de años. Este es uno de los dinosaurios más pequeños que se conocen, pero tenía uno de los cerebros más grandes.
Descripción
El Bambiraptor pesaba aproximadamente 2 kilogramos y medía alrededor de 0,3 metros de alto y 0,7 de largo, aunque el espécimen que se describe podría ser un individuo juvenil, habiéndose propuesto que Bambiraptor sea realmente un Saurornitholestes joven, aunque nadie está seguro de esto. Su cerebro era más pequeño que el de los pájaros modernos. David A. Burnham ha presumido que Bambiraptor feinbergi puede haber sido arbóreo, debido a su gran cerebelo, que puede indicar una agilidad más alta y una inteligencia más alta que otros dromeosáuridos. La vida en los árboles pudo haber provocado la presión evolutiva que dio lugar a un cerebro más grande. Burnham también ofrece una hipótesis alternativa, que un cerebro más grande se podría seleccionar como resultado de cazar presas más ágiles tales como lagartos y mamíferos. El tamaño del cerebro del Bambiraptor puede ser debido a su edad, porque los animales juveniles tienden a tener cocientes más grandes del cerebro/cuerpo comparados a los adultos. Además tenía brazos muy largos y una espoleta bien desarrollada.
La investigación hecha en Universidad Estatal de Lamar de Orange, Tejas ha indicado que Bambiraptor puede haber tenido las garras delanteras oponibles y una maniobrabilidad en el brazo que le permitiría alcanzar su boca. Esto habría dado al animal la capacidad de "tomar" el alimento en sus miembros delanteros y llevarlo a su boca, de una manera similar a algunos pequeños mamíferos modernos.
Durante la conferencia donde se presentó a Bambiraptor, el especialista Brian Cooley retrató al dinosaurio teniendo plumas, a pesar de que no se encontró ninguna con el fósil. Su decisión fue influenciada por el hecho de que Bambiraptor dentro del análisis cladistico era un miembro de un grupo, Paraves, que contiene a animales con plumas, los pájaros y de quien taxón hermano Oviraptorosauria, un grupo que también tenía formas con plumas como el Caudipteryx; Bambiraptor probablemente tenía plumas debido a su posición filogenética. La mayoría de los paleontólogos apoyan la opinión de Cooley, y los descubrimientos subsecuentes confirmaron que los pequeños dinosaurios dromeosáuridos como el Bambiraptor estuvieron cubiertos completamente de plumas.
Historia
El esqueleto Bambiraptor fue descubierto en 1993 por el cazador del fósil de 14 años Wes Linster, que buscaba huesos del dinosaurio con sus padres cerca del Parque Nacional del Glaciar en Montana. Los huesos que Linster descubrió por esa cima llevaron a la excavación de un esqueleto que era aproximadamente el 95 por ciento completo. Debido a su estado el director del instituto de paleontología de Florida, Martin Shugar, lo comparó con la Piedra de Rosetta que a los arqueólogos permitió traducir jeroglíficos egipcios.
El paleontólogo Yale John Ostrom, quien reintrodujo la teoría de la conexión entre aves y dinosaurios después de su descubrimiento en 1964 del Deinonychus en Wyoming, llamo al espécimen una " joya", por lo completo y la calidad sin distorsión de los huesos que deben ayudar a científicos a entender el paso de dinosaurio a pájaro. El espécimen se guarda actualmente en Museo Americano de Historia Natural, Nueva York. Debido a su pequeño tamaño, fue nombrado Bambiraptor feinbergi, por el conocido personaje de Disney y el apellido de la familia que compró y donó el espécimen al nuevo Museo de historia Natural Graves en Florida.
Clasificación
Fue descrito como un nuevo taxón dentro de Dromaeosauridae, aunque algunos creen que debe ser sinonimizado con Saurornitholestes. Esta opinión parece en gran parte debido con la estratigrafía conocida para el Bambiraptor, sin embargo nunca se ha defendido esta posición con los caracteres compartidos. De hecho, Bambiraptor se ha colocado en los análisis cladisticos lejos de Saurornitholestes en análisis filogenéticos publicados. Esto pudo ser explicadoble por diferencias ontogenéticas, pues el holotipo de Bambiraptor es joven y paratipos adultos nunca se han descrito. La descripción de estos paratipos, dromeosáuridos juveniles adicionales y especímenes más completos de Saurornitholestes debe ayudar a resolver esta discusión.
