Cúmulo Virgo
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Cúmulo de Virgo. Contiene unas 1300 galaxias, aunque puede que lleguen a ser hasta 2000 y forma la región central del mayor Supercúmulo Local, del cual forma también parte el Grupo Local. Se estima que su masa es de 1.2×1015 M? hasta unos 8 grados del centro del cúmulo, lo que equivale
a un radio de aproximadamente 2.2 Mpc.
Muchas de las galaxias brillantes de este cúmulo, incluida la galaxia elíptica gigante Messier 87 fueron descubiertas a finales de la década de 1770 e inicios de la década de 1780 y posteriormente incluidas en el catálogo de Charles Messier. Descritas por Messier como nebulosas sin estrellas, su verdadera naturaleza no sería descubierta hasta la década de 1920. El cúmulo subtiende un arco máximo de unos 8 grados centrado en la constelación de Virgo y muchas de sus galaxias se pueden observar con un telescopio de aficionado. Su miembro más brillante es la galaxia elíptica gigante M49, si bien la galaxia más notable y famosa del cúmulo es la M87.
Estructura y composición
Virgo es bastante heterogéneo en su mezcla de galaxias espirales y elípticas. A 2004, se cree que la distribución de espirales en el cúmulo es un filamento prolato, aproximadamente 4 veces más largo que ancho, alargado a lo largo de la visual desde la Vía Láctea. Las galaxias elípticas se encuentran más concentradas hacia el centro que las espirales, cierto número de las cuales se caracterizan también por mostrar un contenido bajo en hidrógeno atómico comparado con otras galaxias del mismo tipo no pertenecientes al cúmulo.
El cúmulo es un agregado de varios subgrupos diferentes centrados respectivamente en las galaxias M87 (conocido cómo Virgo A), M86 (que algunos autores consideran parte del de M87) y M49 (conocido cómo Virgo B, aunque hay ciertas dudas de la pertenencia de ésa galaxia a éste grupo). De ellos, el dominante el primero, con una masa aproximada de 1014 masas solares y caracterizado por estar compuesto por una mezcla de galaxias elípticas, lenticulares, y espirales pobres en gas. Es más o menos un orden de magnitud más masivo que los otros dos subgrupos.
Virgo A y Virgo B están en proceso de acercamiento para acabar por fusionarse en un único cúmulo. Además, existen varias agrupaciones de galaxias próximas a las antes mencionadas: Nube N, Nube S (las dos compuestas casi por entero por galaxias espirales) que también parecen estar en proceso de acercamiento y eventualmente fusión con el cúmulo principal, Nube E (que está a la misma distancia que Virgo A), y finalmente Nube M y Nube W (las cuales parecen ser independientes del cúmulo y ser agrupaciones galácticas de fondo, sobre todo la segunda), además de muchas galaxias situadas relativamente cerca del cúmulo que se piensa en el futuro acabarán por ser atraídas por la gravedad de éste (por ejemplo el grupo de galaxias Coma I) entrando a formar parte de él, todo ello mostrando que Virgo está todavía dinámicamente en formación, al igual que otros como el Cúmulo de Coma.
Al igual que en otros cúmulos de galaxias ricos, el medio intergaláctico del Cúmulo de Virgo está lleno de un plasma a muy elevadas temperaturas (millones de grados Kelvin) detectable gracias a su emisión en rayos X, además de un número relativamente elevado de estrellas (alrededor de un 10% de la masa total en estrellas del cúmulo) -incluyendo cierto número de nebulosas planetarias- que se piensa han sido expulsadas de sus galaxias debido a interacciones gravitatorias con otras galaxias., incluso regiones de formación estelar, y -aunque la evidencia en un principio fuera controvertida- cúmulos globulares, arrancados tal vez en su mayoría de galaxias enanas.
La gran masa del cúmulo viene indicada por las altas velocidades peculiares de muchas de sus galaxias, en algunos casos llegando a los 1.600 km/s respecto al centro del cúmulo, y por haber frenado la recesión del Grupo Local de él en aproximadamente un 10 por ciento.
Galaxias brillantes del Cúmulo de Virgo en el Catálogo Messier, y subgrupo al que pertenecen: M49 (Virgo B, M58 (Virgo A), M59 (Virgo A), M60 (Virgo A), M61 (Nube S), M84 (Virgo A), M85 (Virgo A), M86 (Virgo A (?)), M87 (Virgo A), M88 (Virgo A), M89 (Virgo A), M90 (Virgo A), M91 (Virgo A), M98 (Nube N), M99 (Nube N), y M100 (Virgo A). Otras galaxias brillantes y/o notables del cúmulo no incluidas en el Catálogo Messier: NGC 4216 (Virgo A), NGC 4365 (Virgo B), NGC 4388 (Virgo A), NGC 4394 (Virgo A), NGC 4435 (Virgo A), NGC 4438 (Virgo A), NGC 4450 (Virgo A), NGC 4473 (Virgo A), NGC 4526 (Virgo B), NGC 4527 (Nube S), NGC 4535 (Nube S), NGC 4536 (Nube S), NGC 4567 (Virgo A), NGC 4568 (Virgo A), NGC 4636 (Nube S), NGC 4651 (en la periferia del cúmulo, sin pertenecer a ningún subgrupo en concreto), NGC 4654 (Virgo A).
Principales Características
El Cúmulo de galaxias de Virgo es el cúmulo de galaxias más cercano a nuestra Vía Láctea . El Cúmulo de Virgo está tan cerca que abarca más de 5 grados en el cielo – unas 10 veces el tamaño aparente de la Luna llena . Con su corazón yaciendo a unos 70 millones de años luz de distancia, el Cúmulo de Virgo es el cúmulo de galaxias más cercano, contiene más de 2.000 galaxias, y tiene una atracción gravitacional notable en las galaxias del Grupo Local de Galaxias que rodea nuestra Vía Láctea.
El cúmulo no sólo contiene galaxias llenas de estrellas, sino que también contiene gas, tan caliente que brilla en rayos X . El movimiento de las galaxias dentro y alrededor del cúmulo indica que contiene más materia oscura que cualquier materia visible que podamos ver.
Fotografiado arriba, el centro del cúmulo de Virgo incluye brillantes galaxias Messier como los Ojos de Markarian en la parte superior izquierda, M86 justo arriba a la derecha del centro, M84 a la derecha del todo, así como la galaxía espiral NGC 4388 en la zona inferior derecha. La brillante galaxia lenticular M86 se encuentra cerca del centro de esta vista cósmica, en el corazón del Cúmulo de Galaxias de Virgo.
Otras galaxias brillantes en el vecindario son la M84 en la parte superior derecha, la vista de canto NGC4388 cerca del borde derecho, un par de galaxias interactuando, los Ojos de Markarian , en la esquina inferior izquierda, y la espiral de canto NGC 4402 alrededor de las 11 en punto. Con más de mil miembros, el Cúmulo de Virgo es el gran cúmulo de galaxias más cercano. De media, el cúmulo galáctico a a unos 50 millones de años luz de distancia. El cúmulo de Virgo en su totalidad es difícil de apreciar, porque cubre una gran área, ocupando más de 10 grados en el cielo. Este detalle del cúmulo cubre una región menor de 1 grado, o 1.5 veces el tamaño aparente de la Luna Llena.
El cúmulo de galaxias que se encuentra más cercano es el llamado Cúmulo de Virgo, que comprende varios miles de galaxias. Forma parte de una estructura mayor que con otros cúmulos se le conoce como Supercúmulo Local (un cúmulo de cúmulos).
Virgo es un cúmulo irregular rico, con alrededor de 250 galaxias grandes, y 2000 más pequeñas. Como la mayoría de los cúmulos irregulares, Virgo está formado por todos los tipos de galaxias, aunque las cuatro más brillantes son galaxias elípticas gigantes.
En general, las galaxias espirales dominan, comprendiendo 68% de las 205 grandes galaxias.
El centro del cúmulo está dominado por tres de las cuatro galaxias elípticas gigantes del cúmulo (M84, M86 y M87). Los diámetros de estas galaxias son comparables con la distancia entre Andrómeda y la Viá Láctea. Cada una de estas galaxias es casi del tamaño del Grupo Local.
Investigación
Astrónomos del Telescopio Espacial Hubble han estudiado los cúmulos globulares de multitud de galaxias del Cúmulo de Virgo. Éste es nuestra más cercana agrupación masiva de galaxias (unas 2000). En cuanto a los cúmulos globulares, son conjuntos de estrellas "viejas" (edad comparable a la del Sol) que se encuentran ligadas entre sí por la fuerza gravitatoria que se ejercen.
Pues bien, dichos investigadores han descubierto que hay mayor número de esta clase de cúmulos en las galaxias con mayor formación estelar, incluso en las galaxias enanas. Por el contrario, en las galaxias más cercanas a los límites del cúmulo, la densidad de estos cuerpos es mucho menor. Asimismo, en M87 (galaxia situado en el centro del cúmulo) se han encontrado muchos cúmulos globulares que parecen haber sido "robados" a las galaxias enanas cercanas, dado que la deficiencia de metales en aquéllos se asemeja a la que se encuentra en éstas. La galaxia espiral barrada NGC 4731 encuentra a unos 65 millones de años-luz de distancia y tiene unos 100.000 años-luz de tamaño. Es una de las galaxias más llamativas del Cúmulo de galaxias de Virgo.
