Cataratas de Sangre
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Cataratas de Sangre. Nombre con el que se conoce un flujo de óxido de hierro situado en la Lengua glaciar del valle Taylor, en Tierra de Victoria, en el este de la Antártida, fue descubierto por el geólogo australiano que dio nombre al valle.
El misterio
La cascada roja tiene unos 100 metros de altura y está situada en la región de los Valles Secos de McMurdo en la Antártida, conocida como uno de los lugares más fríos y menos habitables del mundo. Los investigadores han descubierto nueva evidencia que vincula las cataratas de sangre con una gran fuente de agua salada que puede haber estado atrapada bajo el glaciar Taylor durante más de un millón de años; una característica que había pasado desapercibida desde que se descubrió la cascada rojiza a principios del siglo XX.
El tono rojo de estas cataratas de sangre era en realidad el resultado de las sales de hierro, o hidróxido férrico, que están siendo expulsadas de la capa de hielo. Sin embargo, el análisis del agua de las cataratas de sangre en 2009, se ha demostrado que los cuerpos enterrados de agua súper salada albergan un raro ecosistema subglacial de bacterias, a pesar de una ausencia casi total de oxígeno. Esto significa que la bacteria persiste sin la fotosíntesis y probablemente se sostiene a través del ciclo del hierro de la salmuera.
Composición geoquímica
Óxidos de hierro poco solubles se depositan a la superficie helada después de que el ion ferroso presente en el agua salada líquida se oxide al entrar en contacto con el oxígeno atmosférico. Los iones ferrosos que son más solubles provienen del Mioceno, es decir, de hace unos cinco millones de años. El glaciar Taylor no se encuentra congelado en su totalidad, y en su fondo marino cuenta con una salmuera con una concentración de sal hasta cuatro veces superior a la media de los océanos terrestres. ==Importancia ambiental== Este fenómeno de la Antártida tiene importancia ambiental de varias maneras. 1. Entendiendo la historia de la Antártida: La salmuera subglacial y sus características geoquímicas reflejan el agua de mar antigua que quedó atrapada debajo del glaciar hace mucho tiempo. Estudiar la composición y las propiedades de la salmuera puede ayudar a reconstruir las condiciones ambientales pasadas y contribuir a nuestra comprensión de la historia geológica y climática del continente. 2. Procesos geológicos: Al estudiar los mecanismos detrás de este flujo y la interacción entre la salmuera y los sedimentos subyacentes, los científicos obtienen una mejor comprensión de la hidrología subglacial y la meteorización química en ambientes polares. Este conocimiento contribuye a nuestra comprensión más amplia de los procesos geológicos de la Tierra. 3. Indicadores de cambio climático: A medida que el clima se calienta, la dinámica del sistema hidrológico subglacial y las propiedades de la salmuera pueden verse afectadas. El monitoreo de las condiciones en fenómeno ayuda a los científicos a evaluar el impacto del cambio climático en los ambientes subglaciales y comprender las respuestas de las comunidades microbianas a estos cambios.
4. Astrobiología y Vida en Ambientes Extremos: El ecosistema subglacial asociado tiene un significado astrobiológico. Las condiciones extremas y los entornos aislados de la Antártida sirven como análogos de los hábitats extraterrestres, como las lunas heladas de nuestro sistema solar. El estudio de la vida microbiana en el ecosistema subglacial ayuda a ampliar nuestro conocimiento del potencial de la vida en condiciones extremas e informa nuestra búsqueda de vida más allá de la Tierra.
5. Conservación del medio ambiente prístino de la Antártida: Preservar este ambiente es crucial para la investigación científica, proteger la biodiversidad y mantener la integridad de una de las regiones menos perturbadas de la Tierra. Existen normas y directrices estrictas para garantizar que los visitantes e investigadores minimicen su impacto y respeten la fragilidad del ecosistema. La importancia ambiental de esta rareza ayuda a reconocer su papel en la configuración de la historia, los procesos geológicos, los impactos del cambio climático y la astrobiología de la Antártida. Refuerza la importancia de preservar este extraordinario sitio y la conservación del entorno prístino y amplia el conocimiento de la vida en entornos extremos.
Interés Cultural y Turístico
Este fenómeno raro en la Antártida ha captado un gran interés cultural y turístico debido a sus características únicas y cautivadoras.
Maravilla natural: que muestra la impresionante belleza y diversidad de las características geológicas de la Tierra. Su llamativo color rojo, que contrasta con el hielo blanco del glaciar Taylor, crea un espectáculo visualmente impactante.
Investigación científica: sirve como un sitio de investigación y descubrimiento científico. Los procesos geoquímicos inusuales, el ecosistema subglacial y el entorno extremo ofrecen oportunidades valiosas para estudiar los límites de la vida, la astrobiología, la dinámica glacial y los impactos del cambio climático.
Aventura y Exploración: La ubicación remota y su entorno desafiante se suman a su atractivo como destino para la aventura y la exploración. Accesible solo por expediciones o misiones de investigación.
Valor educativo e inspirador: ofrece valor educativo al brindar la oportunidad de aprender sobre los procesos glaciales, la geología, la microbiología y los impactos del cambio climático. Sus características extraordinarias y la investigación científica en curso asociada con él inspiran curiosidad y asombro, alentando a los visitantes a profundizar su comprensión de las maravillas naturales de la Tierra y la fragilidad de los ecosistemas polares.
Conservación del medio ambiente: destaca la importancia de la conservación del medio ambiente, particularmente en la Antártida. Su condición de ecosistema único y sensible refuerza la necesidad de proteger y preservar el medio ambiente prístino del continente.
Fuentes
https://www.muyinteresante.es/actualidad/60870.html
https://es.geologyscience.com/gallery/geological-wonders/blood-falls-antarctica/?amp
https://computerhoy.com/noticias/life/cataratas-sangre-antartida-vida-alienigena-posible-1133985
