Ciclo del oro
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Ciclo del oro. Período de la historia colonial de Brasil, que se extendió aproximadamente entre 1690 y 1760, en el que la extracción de oro se convirtió en la principal actividad económica de la colonia. Tuvo como epicentro la región de Minas Gerais, cuyo nombre alude precisamente a las minas.
Sumario
Descubrimiento y auge
El descubrimiento de las minas de oro en la región de Minas Gerais, a finales del siglo XVII, desencadenó la primera «fiebre del oro» de la historia de Brasil. Los bandeirantes —exploradores paulistas— fueron los primeros en encontrar las vetas auríferas, y pronto millares de personas de todas las capas sociales y procedencias se dirigieron a la región en busca de fortuna.
La Corona portuguesa, para controlar la extracción y asegurar su quinto real (el 20% del oro extraído), estableció una administración rigurosa: las Casas de Fundición, los impuestos y la vigilancia de los caminos.
Impacto económico y social
El oro transformó la economía colonial. Brasil pasó de ser una colonia agrícola (azúcar) a una colonia minera. El auge minero dinamizó el comercio interno, impulsó la ganadería y la agricultura de subsistencia, y generó una intensa circulación monetaria. La población de la región creció exponencialmente, y surgieron nuevas villas y ciudades, como Ouro Preto, Mariana y Sabará. Ouro Preto se convirtió en un centro de riqueza y cultura, con iglesias barrocas profusamente decoradas con tallas doradas.
Esclavitud y resistencia
La minería dependió masivamente de la mano de obra esclava. Miles de africanos fueron traídos a Brasil para trabajar en las minas, en condiciones de extrema dureza. La resistencia esclava se manifestó en la formación de quilombos, siendo el más famoso el de Palmares.
Declive
El ciclo del oro declinó a partir de la década de 1760, cuando las minas comenzaron a agotarse. La Corona portuguesa, en un intento por mantener los ingresos, aumentó los impuestos, lo que generó descontento y contribuyó al estallido de la Inconfidência Mineira en 1789.
Legado cultural
El ciclo del oro dejó un valioso patrimonio arquitectónico y artístico en Minas Gerais. El barroco mineiro, con figuras como el arquitecto y escultor Aleijadinho, es considerado una de las expresiones más originales del arte colonial en América.
Fuente
- Bethell, Leslie. The Cambridge History of Latin America, Vol. III. Cambridge University Press, 1995.
- EcuRed. «Ouro Preto (Brasil)». Disponible en: [https/:www.ecured.cu]
