Clyde Foster
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Clyde Foster, científico y matemático fue una figura importante que trabajó para la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA). Sus cálculos ayudaron a lanzar cohetes al espacio y a lo largo de su carrera fue un defensor de los afroamericanos en la ciencia.
Síntesis biográfica
Clyde Foster nació en Birmingham, Alabama el 21 de noviembre de 1931. Recibió una licenciatura en ciencias en matemáticas y química en la Universidad A&M de Alabama en 1954 y luego completó sus estudios de posgrado en la misma institución, primero enseñó ciencias en el sistema escolar del condado de Dallas, Alabama durante un año y luego se unió al ejército como técnico matemático en 1957. Foster y un equipo de matemáticos calcularon los datos generados por indicadores dentro de misiles y motores de cohetes durante vuelos de prueba.
Su trabajo lo llevó a unirse a la NASA en 1960, trabajando en sus instalaciones de Redstone Arsenal (ahora el Marshall Space Flight Center en Huntsville, Alabama). Allí imaginó un futuro prometedor haciendo el trabajo que le interesaba. Aún así enfrentó discriminación como uno de los un puñado de afroamericanos que trabajaban para la agencia espacial y en una ocasión presentó una denuncia oficial contra un compañero de trabajo blanco ante altos funcionarios de la NASA sobre el maltrato a los trabajadores negros allí. Su voz a favor de la igualdad de trato le permitió convertirse en reclutador de NASA viajando a universidades de todo el país, llamando a los afroamericanos a adquirir capacitación en ciencias y así poder trabajar para la NASA como lo hizo él.
El trabajo de Foster en el reclutamiento de trabajadores afroamericanos para la NASA se convirtió en un programa de Ciencias de la Computación en su institución de pregrado. Al desarrollar el programa, Foster enfrentó desafíos para obtener la cooperación de Alabama A&M debido a las restricciones de Jim Crow en todo el estado y el sur. A la Universidad le preocupaba que el programa no fuera útil para trabajos en campos como la enseñanza, la enfermería y la agricultura que consideraba más aceptables para los afroamericanos de la región. Eventualmente Foster los convenció del valor de su programa y continuó sus esfuerzos en 1970 en su nuevo puesto en la recién creada Oficina de Igualdad de Oportunidades en el Empleo de la NASA.
También estuvo involucrado en su comunidad. Fue nombrado alcalde de Tirana, Alabama en 1964, convirtiéndose en uno de los primeros afroamericanos en ocupar ese cargo en el estado. Mientras estuvo allí pudo hacer mejoras en la vivienda y el empleo en la pequeña comunidad. En 1974, fue nombrado miembro de la Comisión de Educación Superior de Alabama.
Clyde Foster se casó con Dorothy M. Harris durante sus años universitarios en la Universidad A&M de Alabama y tuvo cinco hijos, Anitra, Edith, Clydis, Byron y Carla. El 6 de marzo de 2017 murió a los 86 años en Huntsville, Alabama.
Fuentes
• https://andscape.com/features/another-hidden-figure-clyde-foster-brought-color-to-nasa/
• https://www.nasa.gov/sites/default/files/atoms/files/clyde_foster_biography.pdf
