Coste de oportunidad
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El coste de oportunidad es un concepto fundamental en economía que se refiere al valor de la mejor alternativa que se sacrifica al tomar una decisión. En otras palabras, es el beneficio o valor que se pierde cuando se elige una opción en lugar de otra.
Por ejemplo, si decides invertir tu tiempo en estudiar para un examen en lugar de trabajar, el coste de oportunidad es el dinero que podrías haber ganado trabajando durante ese tiempo. Es una forma de medir lo que se renuncia para obtener algo más. Este concepto es clave para entender cómo las personas, empresas y gobiernos toman decisiones sobre la asignación de recursos limitados.
El concepto de coste de oportunidad fue desarrollado por el economista Friedrich von Wieser. Lo acuñó en su obra "Teoría de la economía social" publicada en 1914.
Cómo se calcula
En muchas ocasiones, puede resultar complicado identificar cuál es la mejor opción disponible o tener en cuenta todas las alternativas posibles. Debido a esto, es difícil calcular el coste de oportunidad con precisión en la vida real. No obstante, para calcular el coste de oportunidad, simplemente necesitamos una alternativa más.
El coste de oportunidad es la diferencia entre el valor de la opción elegida y el valor de la mejor opción rechazada:
Coste de oportunidad = Valor de la opción escogida – Valor de la mejor opción descartada
Ejemplo de cálculo:
Supongamos que un individuo tiene un smartphone y tus dos opciones para esos mil dólares son comprar acciones de Apple o depositar tu dinero en un banco a un 5% de interés anual.
Si el individuo decide depositar los $1,000 a un 5% anual durante 5 años, el valor futuro sería de $1,250. En cambio, si invierte en acciones de Apple, el valor futuro sería de $3,630.
El coste de oportunidad del depósito sería: $1,250 – $3,630 = –$2,380
En este caso, el coste de oportunidad es negativo, lo que significa que no habría elegido la mejor opción desde una perspectiva financiera. Sin embargo, recordar que esto es solo un ejemplo, y en la vida real hay muchos otros factores a considerar según el perfil de inversión.
Por otro lado, si el individuo hubiera invertido en acciones de Apple (suponiendo que era su única alternativa), el coste de oportunidad sería positivo:
Coste de oportunidad de comprar las acciones de Apple = $3,630 – $1,250 = $2,380.
Utilidad
El coste de oportunidad es una herramienta clave en finanzas y economía para evaluar y comparar diferentes inversiones cuando contamos con varias opciones y recursos limitados.
En el ámbito empresarial, estudiar el coste de oportunidad es crucial para seleccionar las inversiones más adecuadas. No solo se enfoca en la rentabilidad a corto y medio plazo, sino principalmente en la rentabilidad futura, es decir, los beneficios potenciales que cada inversión podría generar.
El coste de oportunidad en finanzas corporativas
En el ámbito de las finanzas corporativas, el concepto de coste de oportunidad se refiere a los recursos adicionales que podríamos obtener si invirtiéramos todo nuestro dinero de manera eficiente. Por ejemplo, el dinero que tenemos en una cuenta bancaria sin intereses podría ser colocado en un depósito que ofrezca un 3% de interés anual. Este 3% representa el coste de oportunidad de no haber invertido esos fondos de manera más rentable.
Este concepto también se aplica al uso de los recursos propios del pasivo de una empresa. Si en vez de utilizar nuestros propios fondos y patrimonio neto, optáramos por financiar mediante deuda, el apalancamiento financiero resultante podría permitirnos obtener el mismo beneficio sin emplear nuestros recursos propios.
