Cueva de San Miguel
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Cueva de San Miguel. La Cueva de San Miguel (en inglés: St Michael's Cave) es el nombre dado a una red de cuevas de piedra caliza ubicada en la parte alta de la Reserva natural del Peñón de Gibraltar (Gibraltar, Península Ibérica), a una altura de más de 300 metros sobre el nivel del mar. De acuerdo con Alonso Hernández del Portillo, el primer historiador de Gibraltar, su nombre se deriva de una gruta similar en Monte Gargano cerca del Santuario de Monte Sant'Angelo en Apulia, Italia, donde el arcángel Miguel se dice que ha aparecido.
Es la más visitada de las más de 150 cuevas que se encuentran en el interior del Peñón de Gibraltar, recibiendo casi 1.000.000 de visitantes al año.
Ubicación
Se encuentran ubicadas en la zona más alta del Peñón de Gibraltar, concretamente en la reserva natural de Upper Rock, a 300 metros sobre el nivel del mar. Posee una belleza sin igual debido a la formación de estalactitas y estalagmitas. Esta cueva forma parte de un complejo que engloba a otra serie de cuevas como Leonora`s Cave y Lower St Michael`s Cave.
Origen
La cueva fue creada por el agua de lluvia que se filtra lentamente a través de la roca caliza, convirtiéndose en un ácido débil carbónico que disuelve poco a poco la roca. A través de este proceso, las pequeñas grietas en la falla geológica de la roca se convirtieron en largos pasajes y grandes cavernas a lo largo de miles de años. Las numerosas estalactitas y estalagmitas en la cueva se forman por una acumulación de restos de roca disuelta depositados por el agua que gotea de la tierra por encima.
Historia
Este fascinante fenómeno natural tiene miles de visitantes cada año deseosos de adentrarse en su gran caverna. Gracias a su sencillo acceso, con un solo nivel, prácticamente todo el mundo puede visitarla.
Se pensaba que era insondable, y fue mencionada por primera vez en los escritos del escritor viajero romano Pomponius Melia en el año 45AC. La Cueva de San Miguel ha visto pasar por sus entrañas a millones de visitantes desde entonces; no todos ellos han sido turistas. Sus visitantes pueden aprender cómo 500 soldados españoles fueron conducidos por Simon Susarte, el pastor que conocía un camino secreto hasta ella. Así como explorar la cueva al completo, contemplar la estalagmita que en su momento se volvió muy pesada en uno de sus lados, y literalmente se desmoronó donde ha permanecido durante siglos. Usted podrá incluso examinar los anillos que muestran el crecimiento de la estalagmita, comprobando que los más oscuros corresponden a los periodos de escasez de lluvias. Una de las maravillas de esta cueva es la Sala de la Catedral, denominada así porque las formaciones minerales que se pueden ver en sus paredes se asemejan a los tubos de un órgano de catedral. También aquí se puede ver la famosa cueva de Leonora, que se creía que era un enlace subterráneo con África por el cual llegaron los monos a Gibraltar. La Cueva de San Miguel merece un paseo, ya que en su interior la temperatura se mantiene constante durante todo el año debido a su humedad permanente, sin importar que haga mucho tiempo que no haya llovido. De hecho, si usted mira atentamente al suelo, podrá observar los inicios de las estalagmitas.
Para los más aventureros y para aquéllos que dispongan de un poco más de tiempo, por qué no explorar la Cueva Baja de San Miguel. Fue descubierta cuando se trataba de abrir una salida alternativa a la cueva durante la Segunda Guerra Mundial. La Cueva Baja de San Miguel también está abierta para visitas, pero únicamente previa petición de día y hora. Es necesario que un profesional experimentado le guíe para asesorarle en cómo adentrarse y escalar dentro de la cueva. Uno de los aspectos más impresionantes será poder pasear alrededor de un lago subterráneo. Sin duda, una experiencia de la que podrá presumir durante mucho tiempo después de su regreso a casa.
En el interior de la Cueva de la Catedral, se ha convertido en una especie de auditorio y es donde se celebran conciertos regularmente, aunque ya en la antigüedad en los tiempos de la guerra se pensó en utilizar como hospital aunque nunca se llevó a cabo.
El interior de la cueva está muy bien iluminado con focos backlights de diferentes colores como rojos o azules para llamar más la atención y mejorar el aspecto de las estalactitas y estalagmitas.
Cómo llegar
La Cueva de San Miguel se encuentra en la Reserva Natural de la Cima del Peñón, por lo que para acceder, usted deberá de adquirir una entrada a la Reserva Natural, que le garantizará el acceso a otros lugares. Ésta puede ser adquirida junto al ticket del Teleférico. Para los que sesean mayor independencia, les recomendamos que viajen en Teleférico hasta la Estación Superior, y desde allí, caminen una distancia de 800 metros cuesta abajo hasta la Cueva de San Miguel. Una vez finalizada la visita, pueden caminar otros 900 metros cuesta abajo hasta la Guarida de los Monos, desde donde podrán tomar el Teleférico de vuelta a la Estación Base, que se encuentra a 5 minutos a pie de las tiendas de Main Street. Nota Informativa: Entre los meses de abril a septiembre el teleférico no efectuara paradas en la estación media. (recomendamos ticket Skywalk Combo).
