Damán
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Damán. Conocido también como hiracoideos, son un orden de mamíferos placentarios que comprenden seis especies agrupadas en tres géneros y una sola familia (Procaviidae).Se conocen comúnmente como damanes.
Sumario
Origen
Se originaron en África hace 50 millones de años (Oligoceno), y actualmente se extienden por toda África y la Península Arábiga.
Los parientes más próximos a los hiracoideos son los tetiterios pero este debate no está cerrado del todo. Junto con este taxón los proboscidea y otro extinguidos, los tetiterios forman el clado de los penungulados, que según los datos genéticos moleculares queda clasificado dentro del superorden de los afroterios. Estas son las relaciones dentro de este grupo de mamíferos. Los notoungulados, Notoungulata un orden de los meridiungulados, Incluye dentro de los hegetoterios a muchas especies fósiles que por su parecido físico con los Hyracoideos, fueron bautizadas erróneamente como pertenecientes a estos (con el nombre de hiracoidos).
Comportamiento
Suelen vivir en grupos y se comunican con sus congéneres mediante diversos gritos. Las especies terrestres son diurnas y más gregarias, se refugian de los depredadores en madrigueras y grietas de las rocas. Las especies arbóreas son nocturnas y viven en grupos más pequeños que suelen refugiarse en los huecos de los árboles durante el día. También se alimentan de distintos vegetales dependiendo del tipo de especie.
Características
Son pequeños herbívoros que ocupan un nicho ecológico y biotopo semejante al de los conejos y son los más parecidos a los pequeños ungulados primitivos de la Era Terciaria del que evolucionó el orden Paenungulata; plantígrados, con cuatro dedos delante y tres en los miembros posteriores, poseen pezuñas y una uña en el dedo interno empleado para rascarse; sus molares son lofodontos (cúspides unidas en crestas); con ciegos en el intestino; son macrosmáticos; útero doble y testículos que permanecen junto a los riñones, como en los elefantes. Las especies del género Procavia son comunes en toda África, salvo Madagascar, y sobre todo en las estepas de Arabia, Palestina y Siria; residen en madrigueras o en los árboles. Actúan como reservorio de la Leishmania aethiopica en Kenya, Etiopía y Sudán.
Similitud con otros animales
Aunque los damanes guardan cierto parecido externo con roedores como el conejo de Indias, en realidad son ungulados primitivos. Actualmente se consideran como los parientes vivos más próximos a los elefantes y los manatíes, pese a que su aspecto físico sea muy diferente, debido a la evolución divergente. Esta similitud, llevó a los fenicios que alcanzaron las orillas de la península Ibérica en el 1100 a. C., a llamar al nuevo país I-sephan-im, el país de los damanes, al confundirlos con los conejos que eran abundantes en la costa, nombre que con el tiempo se convirtió en Hispania.
Su morfología confundió a los primeros naturalistas, el científico Gerrie de Graaffcita requerida describió algunas de sus características como "una mezcla de todo; sus incisivos se parecen a los de los roedores, sus molares a los de los rinocerontes, su sistema vascular al de las ballenas y sus pies nada menos que a los de los elefantes".
Evolución
A pesar de su pequeño tamaño, el damán esta emparentado con el gigantesco Elefante, la estructura de sus patas es identica a la de las patas del elefante (ambos caminan normalmente apoyados en la punta de los dedos).Esto indica que el elefante y el damán evolucionaron de un mismo animal, tal vez de unos 30 o 40 millones de años.
Géneros y especies
- Género Dendrohyrax
- Dendrohyrax arboreus
- Dendrohyrax dorsalis
- Género Heterohyrax
- Heterohyrax brucei
- Género Procavia
- Procavia capensis
