Dona Neuma
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Dona Neuma, fue una icónica bailarina de samba, matriarca y una de las figuras más queridas y respetadas de la Escola de Samba Estação Primeira de Mangueira.
Síntesis biográfica
Dona Neuma, nacida el 8 de mayo de 1922 en Madureira, un suburbio de Río de Janeiro, era hija de Saturnino Gonçalves, uno de los fundadores del Bloco dos Arengueiros, que más tarde se convertiría en la famosa Mangueira en 1928.
Criada en el seno de una familia humilde, Dona Neuma mostró su pasión por el samba desde muy pequeña. Comenzó a bailar en un pequeño grupo (bloco) a los siete años y ya al año siguiente, en 1929, desfilaba entre las baianas, una ala tradicional de la escuela que acompañaría durante toda su vida.
Su vida quedó ligada para siempre a la Mangueira cuando su familia se mudó al morro en 1933, tras la enfermedad de su padre. Su infancia en la favela estuvo marcada por el samba, el trabajo y su temperamento decidido. Para ayudar en casa, comenzó a lavar ropa, ya que le fue negado el trabajo en una fábrica por ser negra.
La trayectoria de Dona Neuma en la Mangueira fue multifacética y siempre desde una posición de liderazgo. Fue presidenta de la escuela durante varios períodos, y fue la fundadora y primera presidenta del ala femenina y el ala infantil de la institución.
Su influencia trascendió lo artístico y la llevó a ocupar cargos de gran importancia, integrándose en la década de 1970 en el Consejo Superior de las Escuelas de Samba, un órgano mixto de intelectuales y sambistas. Fue gracias a su sabiduría y liderazgo que recibió el apelativo con el que pasó a la historia. La prensa comenzó a llamarla la "Primera Dama del Samba" tras recibir en la Mangueira a Maria Thereza Goulart, la primera dama de ´Brasil, esposa del entonces presidente João Goulart.
Más allá de su faceta artística, Dona Neuma fue el corazón de su comunidad. Fue una activa líder social
que dedicó gran parte de su vida a ayudar a los más necesitados, especialmente a los niños del morro. Crió y educó, además de sus tres hijas biológicas, a un total de 23 hijos adoptivos.
Consciente de la difícil realidad de los niños de la favela, ideó un método de alfabetización poco convencional pero efectivo. Al darse cuenta de que los niños no se interesaban por los textos tradicionales, utilizaba "palabrotas" locales para enseñarles a leer y escribir. Su casa en el morro se convirtió en un punto de encuentro para compositores y artistas como Noel Rosa, Villa-Lobos, Tom Jobim y Chico Buarque, que la visitaban para compartir y aprender.
Legado
Dona Neuma falleció el 17 de julio de 2000 a los 78 años, víctima de un accidente vascular cerebral. Su funeral fue una emotiva celebración de su vida, tal y como ella lo había pedido, ya que consideraba que el centro de samba era un lugar de alegría. Su cortejo fúnebre fue acompañado por la batería de la Mangueira tocando sambas en su honor y una gran cantidad de personas que la despidieron entre danzas y música.
Su legado perdura más allá de su muerte. En 2001, el compositor Arlindo Cruz le dedicó una canción, y en 2008 se inauguró en su honor la Escuela Tia Neuma 2, un centro educativo gratuito para 500 niños en la Villa Olímpica de la Mangueira.
