Edward Emerson Barnard

Edward Emerson Barnard
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NombreEdward Emerson Barnard
Nacimiento16 de diciembre de 1857
Nashville, Tennessee, Bandera de los Estados Unidos de América Estados Unidos
Fallecimiento6 de febrero de 1923
Bahía de Williams, Wisconsin, Bandera de los Estados Unidos de América Estados Unidos

Edward Emerson Barnard. Astrónomo estadounidense.

Síntesis biográfica

Nació el 16 de diciembre de 1857 en Nashville, Tennessee. Procedente de una familia humilde y huérfano de padre, se vio obligado a trabajar desde la temprana edad de nueve años como ayudante de un taller de fotografía. Encargado de la ampliadora solar, un aparato que servía para fotografiar el Sol, se convirtió en un experto en las técnicas fotográficas y, con el tiempo, llegaría a convertirse en pionero de la fotografía celeste.

Fue en este taller de fotografía donde empezó, con la ayuda de herramientas muy rudimentarias, a observar la bóveda celeste. Sus grandes dotes de observación unidas a un innato conocimiento matemático le permitieron descubrir su primer cometa en 1881 y varios más al año siguiente.

Estudios

Gracias a estos descubrimientos obtuvo una beca en 1883 para la Universidad de Vanderbilt en Nashville, donde se licenció de Matemáticas en 1887 (año en el que ya había descubierto 10 cometas y 33 nebulosas) y se encargó del observatorio de dicha institución.

Trayectoria profesional

En los años que estuvo en Vanderbilt trabó amistad con Sherburne Wesley Burnham y Edward Singleton Holden, presidente de la Universidad de California y posteriormente director del Observatorio de Lick, donde entró a trabajar en 1888.

En el año 1892, mientras estaba revelando fotografías tomadas con un telescopio, observó la existencia de un nuevo cometa, el primero que fue descubierto por métodos fotográficos. Ese mismo año también descubrió el quinto satélite de Júpiter, al que llamó Amaltea.

Sus deterioradas relaciones con Holden, junto con las propuestas de formar parte del personal docente de la Universidad de Chicago como profesor de Astronomía Práctica y ser uno de los miembros del nuevo Observatorio de Yerkes, hicieron que abandonara el de Lick en 1895. En 1916 descubrió la estrella que lleva su nombre, y publicó un catálogo de las nebulosas oscuras en 1919.

Muerte

Falleció el 6 de febrero de 1923 en Bahía de Williams (Wisconsin).

Premios

Su tenaz observación y las fotografías que realizó de la Vía Láctea le valieron en 1897 la Medalla de Oro otorgada por la Royal Astronomical Society de Gran Bretaña.

Obras

Su obra principal Atlas fotográfico de regiones seleccionadas de la Vía Láctea ("Photographic Atlas of Selected Regions of the Milky Way") fue publicada póstumamente por la University of Chicago Press.

Fuentes