Elvio Jiménez

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Elvio Jiménez
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Datos personales
NombreFélix Elvio Jiménez Rivera
ApodoEl Mulito
Nacimiento6 de enero de 1940
San Pedro de Macorís, República Dominicana
NacionalidadBandera de la República Dominicana República Dominicana
Estatura5'9" (175 cm) metros
Peso77 kg (170lb) kg
Carrera
PosiciónJardinero izquierdo
Trayectoria
Año del debut1964
Equipo del debutNew York Yankees
Año del retiro1964
Equipo del retiroNew York Yankees

Elvio Jiménez. (Félix Elvio Jiménez Rivera), es un ex jardinero izquierdo dominicano que jugó en las Grandes Ligas de Béisbol para los Yanquis de Nueva York.

Biografía

Félix Elvio Jiménez Rivera nació el 6 de enero de 1940 en San Pedro de Macorís. Sus padres, Ventura Jiménez y Fidelina Rivera, tuvieron 10 hijos: cinco niños y cinco niñas. Ventura trabajaba en el Ingenio Santa Fe, uno de los ingenios azucareros que constituían la principal fuente de empleo de la ciudad. Él esperaba que sus hijos siguieran sus pasos, y el hermano mayor de Elvio, Manny, solía sufrir palizas a manos de su padre por escabullirse para jugar béisbol. Pero eso no disuadió a Elvio de hacer lo mismo.

Jiménez perfeccionó sus habilidades con los futuros jugadores de Grandes Ligas, Pedro González y Amado Samuel, en un equipo local llamado Fraternidad Dominicana de Haití, dirigido por el vicecónsul haitiano. Al final de su adolescencia, Jiménez fue reclutado por Aviación Militar, el equipo de la Fuerza Aérea Dominicana con sede en San Isidro. Los jugadores fueron seleccionados personalmente por Ramfis Trujillo, hijo del dictador del país, Rafael L. Trujillo, por lo que la asignación era obligatoria. La abundancia de talento del equipo lo convirtió en un trampolín hacia las filas profesionales.

En septiembre de 1958, el cazatalentos de los Yankees de Nueva York, José Seda también director del departamento de educación física de la Universidad de Puerto Rico, se acercó a Jiménez y le ofreció 800 dólares para que firmara. Jiménez no dudó. “Siempre firmo enseguida. Quiero jugar béisbol, no causar problemas”, explicó. Cuando más tarde se le preguntó si otros equipos habían mostrado interés, respondió: "Ah, sí, los Bravos. Mi hermano me dijo que no firmara con los Bravos, no dan nada". Ese invierno, Elvio apareció en cuatro partidos con los Tigres del Licey, con sede en Santo Domingo, y se fue de 5-0 durante su campaña por el campeonato de la Liga Dominicana.

El 7 de octubre de 1962, Jiménez se casó con Francisca Irene Albizu. De su unión nacieron cuatro hijos: Sammy, Félix y Elvio Jr., y Fanny.

Trayectoria

Jiménez debutó en Estados Unidos con los St. Petersburg Saints de la Liga Estatal de Florida Clase D en 1959. En 132 juegos, anotó 110 carreras y bateó .329, liderando el circuito en hits (181), triples (17) y bases totales (274). Los Saints ganaron el título de la FSL, y el St. Petersburg Times publicó una caricatura de un Jiménez sonriente, dejando caer el bate tras conectar otro hit, diciendo: "¡Bateéalos donde los lanzamos!". El pie de foto del panel decía: "Un bateador diestro líder, tiene un don para batear al jardín derecho".

"Cuando empecé, no jalaba la pelota", reconoció Jiménez. Mi hermano me dio consejos sobre cómo tirar. Me ayudó mucho en la pelota invernal. Durante la temporada baja de 1959-60, Elvio participó en 57 de 60 juegos para el Licey y bateó .260, mientras que Manny bateó .326 para ayudar a las Estrellas Orientales de San Pedro de Macorís a llegar a la final.

En 1960, Jiménez fue seleccionado unánimemente para el Juego de Estrellas en la Liga de California Clase C. Con los Rojos de Modesto, aumentó su promedio a .368, líder de la liga, con una actuación de 3 de 3 en Bakersfield el 10 de agosto. Desafortunadamente, se fracturó la pierna al deslizarse hacia el plato durante la victoria de Modesto esa noche y se perdió el resto de la temporada. Mientras Jiménez estaba fuera de juego, Chuck Hinton de Stockton lo superó en la carrera por la corona de bateo por un solo punto. Jiménez se recuperó a tiempo para jugar los 48 juegos de ese invierno para el Licey y bateó .317.

Los Yankees contrataron a Cal Ermer, quien había dirigido en la Liga Dominicana en 1959-60, para dirigir su filial de Triple A en 1961. Jiménez estaba programado para pasar la temporada en la Liga del Este de Clase A con los Triplets de Binghamton (Nueva York), y Ermer apostó con un oficial de los Yankees a que el joven de 20 años lideraría el circuito en bateo.

En junio, Jiménez sufrió una distensión muscular en ambas piernas.16 Se perdió un total de 19 juegos y llegó a su última aparición al plato de la temporada con un promedio de bateo de .300, muy por detrás de su compañero Charlie Keller Jr. (.349). Cuando Jiménez fue declarado out en una jugada espectacular en primera base en su último turno al bate, terminando con un promedio de .299, arrojó su casco y discutió con el árbitro. La Liga Dominicana se suspendió ese invierno debido a los disturbios que siguieron al asesinato de Rafael L. Trujillo en la primavera.

En 1962, Amado Samuel y Manny Jiménez se convirtieron en los dos primeros jugadores de Grandes Ligas de San Pedro de Macorís, mientras que Elvio avanzó a la Liga de Texas Doble-A. El club de ligas menores de los Amarillo Gold Sox de Nueva York terminó último en el circuito de seis equipos, pero Jiménez lideró a sus compañeros en bateo (.310) y carreras impulsadas (82), empatando en el liderato del club con 14 jonrones. Después de que Jiménez conectara un jonrón en el Dudley Field el 8 de junio, el mánager de los Gold Sox, Rube Walker, dijo: «Ese jonrón recorrió el estadio. Salió del estadio antes de salir de la caja de bateo. La multitud de El Paso aplaudió porque sabía que había visto una gran exhibición de poder».

Después de que ya se iniciaran los juegos en la Liga Occidental de Venezuela, Jiménez fue fichado por los Lácteos de Pastora, con sede en Maracaibo.

Jiménez fue invitado a los entrenamientos de primavera de los Yankees en 1963. "Soy un mal jardinero. Pero soy un buen bateador", dijo. "Puedo batear donde sea que juegue, siempre que tenga un bate en la mano". Inicialmente jardinero central, se había convertido en jardinero de esquina a tiempo completo y venía de una temporada defensiva difícil en Amarillo. Después de que los ex jardineros All-Star Joe DiMaggio y Wally Moses trabajaran con Jiménez para conseguir buenos saltos y batear pelotas por encima de su cabeza en Fort Lauderdale.

Jiménez fue asignado a la filial Doble-A de la Liga del Atlántico Sur de Nueva York en Augusta, Georgia. Tras alcanzar un promedio de bateo de .331, líder de la liga, en 82 juegos, fue ascendido a la Liga Internacional Triple-A. Según Moses, el instructor de bateo de los Yankees en las ligas menores, Jiménez “parecía un bateador de Grandes Ligas”, al registrar un promedio de .316 en 43 partidos con los Richmond Virginians. “Es lo que se llamaría un bateador directo”, observó Moses. “Es difícil poncharlo, pero yo lo clasificaría como un bateador con swing”. Un día, enfrentándose al lanzador derecho Billy Muffett durante una práctica de bateo, Jiménez demostró su destreza bateando lanzamientos lanzados por detrás, por encima de su cabeza y con rebote.

Los Yankees incorporaron a Jiménez a su roster de 40 hombres. Por primera vez en tres años, la Liga Dominicana jugó una temporada completa. En 54 juegos, Jiménez bateó .306 y lideró al Licey con 12 dobles. En los playoffs, bateó .375 en cinco encuentros para ayudar a los Tigres a ganar el campeonato.

Durante los entrenamientos de primavera de 1964, Shirley Povich, del Washington Post, informó: «[El mánager] Yogi Berra no se atreve a pronunciar el nombre de Elvio Jiménez, el novato de los Yankees. Berra lo llama ‘N.° 48’». Jiménez compitió por un puesto de reserva. «Todos saben que no va a entrar en mis jardines, no con Roger Maris, Mickey Mantle y Tom Tresh cerca. Lo importante es ver cómo se desempeña como bateador emergente», explicó Berra. «Ese tipo es como yo solía ser. Es un mal bateador».Los Yankees decidieron enviar a Jiménez de regreso a Triple-A para que se desarrollara más. Berra le dijo: «Trabaja en tu defensa y te subiremos de nuevo».

Jiménez se fue de 4-4 para Richmond en el Día Inaugural. Tras conectar ocho hits en sus primeras 13 apariciones al plato, predijo que ganaría el título de bateo de la Liga Internacional.

En República Dominicana, Jiménez, de 1,75 metros y 77 kilos, era conocido como «El Mulito», un diminutivo del apodo de su hermano Manny, de 1,85 metros, «El Mulo». «Tiene más potencia de la que pensaba», comentó el mánager de Syracuse, Frank Carswell. «Pensé que era un bateador descontrolado. Jiménez nunca recibió más de 34 bases por bolas en una temporada, pero después de su primer año como profesional, tampoco se ponchó más de 44 veces. Aunque su promedio de bateo de .297 en 1964 fue el más bajo hasta ese momento, lideró a Richmond con 88 carreras impulsadas, la mayor cantidad de su carrera, y ganó un Guante de Plata por su porcentaje de fildeo de 1.000 en 149 juegos en los jardines. Los Yankees lo ascendieron a las Grandes Ligas al concluir la temporada de los Virginians.

Cuando Jiménez se reportó a Nueva York el 12 de septiembre, el club estaba en tercer lugar. Pero una racha de 11 victorias consecutivas pronto catapultó a los Yankees a la cima de la clasificación de la Liga Americana. Consiguieron su quinto banderín consecutivo el 3 de octubre, y Jiménez debutó en las Grandes Ligas el 4 de octubre de 1964 en el Yankee Stadium, iniciando el último partido de la temporada regular en el jardín izquierdo y bateando tercero contra los Cleveland Indians. Nueva York perdió 2-1 en 13 entradas, pero se fue de 6-2, conectando sencillos contra un par de novatos de Cleveland que sumaron 517 victorias entre ambos: el diestro Luis Tiant y el zurdo Tommy John. Jiménez atrapó los cinco elevados que le batearon y conectó un roletazo al campocorto para el último out del juego.

Elvio lideró al Licey en carreras impulsadas y encabezó la Liga Dominicana en dobles, pero bateó solo .248 en 54 juegos.

En 1965, Jiménez fue uno de los últimos en ser cortado en los entrenamientos de primavera, ya que los Yankees optaron por ceder su último puesto en los jardines a Ross Moschitto, un joven de 20 años que nunca había jugado por encima de la categoría de novato. El béisbol profesional regresó a Toledo, Ohio, por primera vez en una década esa temporada, y Jiménez bateó cuarto y conectó un jonrón contra Bill Spanswick en la victoria inaugural de los Mud Hens en la Liga Internacional. En mayo, Jiménez se fue de 6 de 7 en un juego en Toronto, como parte de una racha de 17 de 27. En 132 partidos en total, bateó .297 por segundo año consecutivo, pero los Yankees lo cedieron a Toledo ese otoño para dar cabida a otros prospectos.

No hubo temporada 1965-66 de la Liga Dominicana, ya que el país se recuperaba de la intervención primaveral de decenas de miles de tropas estadounidenses enviadas para evitar una guerra civil. Jiménez se unió a los Tigres de Aragua de la Liga Venezolana y bateó .346 en 22 juegos.

Al no ser seleccionado en el draft de ligas menores, Jiménez regresó a Toledo en 1966. Sin embargo, tras registrar un promedio de bateo de .235 en 71 apariciones, fue relegado a los Yankees Confederados de Columbus (Georgia) de la Liga Sureña Doble A. En 50 juegos allí, bateó para .308. Los Yankees lo liberaron en diciembre, mientras bateaba para .271 con el Licey en la Liga Dominicana.

En 1967, Jiménez regresó a la Liga Internacional con los Jets de Columbus (Ohio) tras firmar con los Piratas de Pittsburgh. El 10 de mayo, Manny Jiménez, quien había comenzado la temporada con Pittsburgh como bateador emergente, fue enviado a las menores, lo que permitió a los hermanos formar dos tercios de los jardines de los Jets. Manny bateó .331 en 46 partidos para asegurarse su regreso a las Grandes Ligas el 25 de junio, mientras que Elvio permaneció con Columbus todo el año y bateó .340 para liderar el circuito. También fue elegido abridor del Juego de Estrellas. Su porcentaje de fildeo de .994 le valió un segundo Guante de Plata. Jiménez, sin embargo, se perdió la postemporada de los Jets porque regresó a la República Dominicana para estar con su padre y esposa enfermos. Licey tuvo su segunda campaña perdedora consecutiva, pero bateó .275 y compartió el liderato del club en jonrones. De regreso con Columbus en 1968, Jiménez compartió el liderato de hits de la Liga Internacional por segundo año consecutivo, igualando a Bobby Pfeil de Jacksonville con 157. Al aumentar su producción a 14 jonrones, empató a Al Oliver como líder de los Jets. Jiménez y Oliver batearon .315 cada uno, un punto por detrás de su compañero Manny Sanguillén.

El 12 de agosto en el Forbes Field, Jiménez impulsó tres carreras en la victoria de exhibición de Columbus sobre los Piratas. Manny impulsó una carrera para los Grandes Ligas tras reemplazar a Roberto Clemente en el jardín derecho. Durante esa temporada baja, los Piratas incorporaron a Elvio a su roster de 40 jugadores. En el Pittsburgh Post-Gazette, Charley Feeney escribió: «[El gerente general de Pittsburgh, Joe L.] Brown admite que algunos se ríen porque los Bucs incorporaron a Elvio Jiménez a su roster. Es un bateador despiadado. Debe ser algo de familia… Es un bateador diestro que merece una oportunidad». Manny, quien había usado un guante en solo 11 de sus 116 apariciones con Pittsburgh, fue traspasado poco después a los Cachorros de Chicago. Elvio bateó .239 en 50 juegos para el Licey en 1968-69, pero lideró al equipo en carreras anotadas e impulsadas.

Cuando Jiménez se presentó a los entrenamientos de primavera de 1969, Feeney informó: «Elvio era considerado una buena apuesta para quedarse como el cuarto jardinero». Sin embargo, los Piratas lo cortaron el 26 de marzo, casi dos semanas antes del Día Inaugural. «Pittsburgh me destroza el corazón porque quizá nunca vuelva a tener otra oportunidad en las Grandes Ligas», dijo. «Pittsburgh me observó durante unas semanas y me dijo que no podía batear». Jiménez regresó a Columbus sin la amargura que le inspiraba el ser ignorado y bateó para .275. «El béisbol no me ha tratado bien», comentó. 56

Jiménez bateó para .298 con el Licey en 1969-70 y empató en el liderato del club con 11 dobles. Aunque su rendimiento en los playoffs fue mediocre, los Tigres ganaron otro campeonato. Cuando República Dominicana compitió en la Serie del Caribe por primera vez en febrero, Jiménez estaba en el equipo que representaba a su país en Caracas, Venezuela.

En 1970, Jiménez dividió la temporada entre dos equipos de la Triple A de la Asociación Americana: los Denver Bears y los Indians de Indianápolis. En 108 juegos, bateó para .275. Después, regresó al Licey para otra campaña de campeonato, seguida de un papel en el primer triunfo de la República Dominicana en la Serie del Caribe, en San Juan, Puerto Rico, en febrero de 1971. Jiménez completó su carrera de 13 años en las ligas menores bateando para .269 en 97 juegos con Indianápolis. Ese otoño, Jiménez formó parte del grupo de atletas que recibieron la prestigiosa Orden al Mérito de Duarte, Sánchez y Mella de la República Dominicana por su distinguido servicio, otorgada por el presidente del país, Joaquín Balaguer.

De 1972 a 1975, Jiménez pasó los veranos en la Liga Mexicana. Tras dos temporadas productivas con los Bravos de Reynosa (.359 con 16 jonrones en el 72, seguido de .337 con 20 en el 73), pasó a los Saraperos de Saltillo a mediados del 74 y a los Mineros de Coahuila en el 75. Jiménez permaneció con el Licey como bateador emergente hasta 1975-76. Los Tigres ganaron dos títulos más durante ese periodo. Incluyendo los playoffs, Jiménez participó en 615 juegos con el Licey a lo largo de 15 temporadas y bateó para .270 con 17 jonrones. En 1973, formó parte del equipo que conquistó la Serie del Caribe de República Dominicana.

Para 1978, Jiménez se había convertido en cazatalentos de los Cerveceros de Milwaukee. En aquel entonces, los Toronto Blue Jays eran la única franquicia de las Grandes Ligas con una academia de béisbol en República Dominicana, aunque el cazatalentos de los Dodgers de Los Ángeles, Ralph Ávila, dirigía un campamento similar para los Tigres del Licey con prospectos de varias organizaciones estadounidenses. Al principio, incapaz de convencer a los Dodgers de financiar su propia escuela, Ávila se asoció con Jiménez en San Pedro de Macorís en 1981. "Construimos dos habitaciones en el patio trasero de Elvio y pusimos ocho camas en cada una, y la esposa de Elvio les daba de comer", describió Ávila. "Enviamos a Estados Unidos a jugadores con mejor condición física, con más conocimientos".

En diciembre de 1988, Jiménez se unió a los Gigantes de San Francisco para convertirse en su director de operaciones de exploración dominicana. Aunque el nuevo puesto implicaba un aumento, Jiménez dejó los Dodgers en parte porque Ávila quería a Pablo Peguero como su mano derecha. (A finales de 1999, Ávila y Peguero fueron suspendidos por un año por el comisionado Bud Selig por conspirar a sabiendas con los Dodgers para fichar a Adrián Beltré antes de su 16.º cumpleaños. Selig también ordenó el cierre de Campo Las Palmas durante 12 meses. Con los Gigantes, Jiménez fichó a muchos jugadores, algunos de los cuales jugaron para él cuando dirigía en la Liga Dominicana de Verano. Sin embargo, cuando Luis Rosa se hizo cargo del programa dominicano de San Francisco en 1995, muchos de los prospectos que Jiménez había fichado fueron liberados para reducir costos. Dos años después, Rosa fue arrestado y acusado de abusar sexualmente de más de una docena de jugadores jóvenes.

Jiménez continuó entrenando, y ocasionalmente dirigiendo, a los Tigres del Licey. El club finalmente retiró su número 11. En el año 2000, Jiménez se unió a su hermano Manny, quien fue exaltado en 1994, en el Salón de la Fama del Deporte de la República Dominicana.

Durante la mayor parte de las dos primeras décadas del siglo XXI, losMedias Rojas de Boston emplearon a Jiménez como cazatalentos. Fue por recomendación suya que Boston fichó al tres veces All-Star Hanley Ramírez en 2000. Los Medias Rojas ganaron tres títulos de la Serie Mundial mientras Jiménez trabajaba para la organización, el primero en 2004, cuando Pedro Martínez tuvo marca de 16-9 y lideró al equipo en ponches. Martínez, quien ya había ganado tres premios Cy Young, declaró al Boston Herald: “Sin duda, Elvio Jiménez sería alguien a quien le enviaría mis videos si me perdiera [en cuanto a la mecánica del pitcheo]”.

Aunque Jiménez solo participó en un partido de Grandes Ligas, influyó en numerosas estrellas a lo largo de su medio siglo en el béisbol profesional, recibiendo muy poco reconocimiento. “Mi padre es un hombre tranquilo”, dijo Elvio Jr. “No le gusta hablar ni lidiar con los medios. Solo quiere hacer su trabajo e irse a casa”.

En 2022, Jiménez estaba retirado y vivía en Santo Domingo. “Hay que tener suerte”, comentó en 2004. “En el béisbol pasan muchas cosas. Nunca se sabe qué pasar.

Estadísticas Deportivas

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Fuentes

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