Galaxia del Cigarro

Galaxia del cigarro
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Concepto:La galaxia del Cigarro (también conocida como Galaxia Irregular M82, Messier 82, M82 o NGC 3034)

Galaxia del cigarro . Es una galaxia irregular alargada y estrecha en la constelación de la Osa Mayor. Es el prototipo de galaxia con brote estelar, estando caracterizada por una elevada tasa de formación estelar en su centro, causada según parece por una interacción gravitatoria hace entre doscientos y quinientos millones de años con la primaria galaxia de Bode.

Datos de observación

  • (época J2000.0)
  • Tipo Irr-II
  • Ascensión recta 9h 55,8m
  • Declinación +69° 41′
  • Distancia 12 millones de al
  • Magnitud aparente (V) +8,4
  • Tamaño aparente (V) 9 × 4 minutos de arco
  • Constelación Osa Mayor
  • Otras designaciones

M82, NGC 3034, UGC 5322, KCPG 218B, MCG 12-10-11, Arp 337, 3C 231, IRAS09517+6954, ZWG 333.8, PRC D-13, PGC 28655

Características

Ése brote estelar duró 50 millones de años, con una tasa de formación estelar de 10 masas solares por año, y fue seguido por otros dos, el último de ellos ocurrido hace entre 4 y 6 millones de años y que parece haber formado los cúmulos del núcleo. Estudios realizados con el telescopio espacial Hubble muestran la presencia de 197 cúmulos estelares allí, con una masa media de 2 ∙ 105 masas solares.La región dónde se concentra la formación estelar tiene un tamaño de 500 pársecs, y son visibles en ella cuatro regiones brillantes conocidas cómo A, B, C y D, las cuales son interpretadas cómo supercúmulos estelares que sufren relativamente poca extinción debido al polvo interestelar. La frecuencia de supernovas allí es de una cada 10 años. Las producidas en las regiones A y C parecen ser las responsables de los chorros de materia expulsados al espacio intergaláctico.

Estudios llevados a cabo en 2005 por un grupo de astrónomos mexicanos muestran que podría tratarse de una galaxia espiral barrada de tipo tardío y baja masa vista casi de canto, siendo que las distorsiones gravitacionales y las regiones de polvo hacen que presente una morfología irregular. Desde entonces, se ha continuado la investigación analizando en detalle el resto de la galaxia, ya no sólo su brote estelar central. Llegándose a la conclusión de que una gran parte de las estrellas de su disco nacieron en un gran brote estelar hace 500 millones de años, habiéndose deteniendo la formación estelar allí hace 100 millones de años y dejando cómo prueba de tal brote un gran número de super cúmulos estelares. En la actualidad, el único lugar de la galaxia dónde siguen naciendo estrellas es en su centro y quizás en su halo galáctico, aunque a una escala muy lenta. Todo ello sugiere un escenario según el cual la galaxia del Cigarro era una galaxia de bajo brillo superficial que sufrió el potente brote estelar mencionado que formó gran parte de las estrellas de su disco

Estudio recientes

El astrónomo Rafael Bachiller descubre una supernova en la tarde del 21 de enero durante una clase de prácticas universitarias en Londres. Es una supernova de tipo Ia, de las que sirven para medir distancias y determinar así la forma y expansión del universo. Al ser la más cercana y brillante de las de tipo Ia descubiertas durante las cuatro últimas décadas, podrá estudiarse en gran detalle, lo que ayudará a discernir su mecanismo de explosión.

El día 21 de enero, el cielo estaba parcialmente cubierto en el norte de Londres. No obstante, Steve Fossey, profesor de astronomía del University College London, llevó a sus alumnos a realizar prácticas con un pequeño telescopio de 35 cm del observatorio de la Universidad. A las 19h20, antes de que se levantase la Luna, apuntaron su telescopio hacia una de las galaxias favoritas de los astrónomos: M82, la Galaxia del Cigarro, situada a menos de 12 millones de años luz en la Osa Mayor, un objeto brillante y de rica estructura, cuya visión nunca decepciona.

SuperNova

M82 el 10/12/2013 (arriba) y el 22/01/14 con SN2014J. Univ. London Obs./S. Fossey et al.

Pero al examinar las imágenes de la galaxia, algo no cuadraba. Un punto brillante situado fuera del núcleo llamaba la atención y no aparecía en anteriores imágenes de la galaxia que los estudiantes rápidamente encontraron en Internet. Podría tratarse de un artefacto instrumental, pero el punto también aparecía al realizar la observación con otro pequeño telescopio del observatorio. Tampoco podía ser un asteroide de acuerdo con las bases de datos consultadas, la nueva estrella era una supernova de tipo Ia. Desde ese momento muchos astrónomos se han movilizado alrededor del mundo para obtener la máxima información posible sobre la evolución de la supernova que ha quedado designada como SN2014J.

Otro dato peculiar

El Observatorio de Rayos X Chandra detectó emisiones de rayos-X fluctuando en la zona, aproximadamente a 600 años luz del centro del objeto - a unos 12 millones de años luz de la Tierra. Los astrónomos postularon que M82 podría contener el primer agujero negro de masa mediana conocido, en torno a 500masas solares. Asimismo, es posible que exista un agujero negro en su centro con 30 millones de veces la masa del Sol

Enlaces externos

Fuentes

  • Messier 104, SEDS Messier (en inglés)
  • Astronomy Picture of the Day 9 de noviembre de 1995 (en inglés)
  • observatorio.info/2013/07
  • APOD: 2008 March 25 - Galaxy Wars: M81 versus M82».
  • "Star cluster versus field star formation in the nucleus of the prototype starburst galaxy M 82