Heliconius
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Heliconius . También conocido como cebrita es uno de los lepidópteros más abundantes en las Antillas, cría en el bejuco conocido por cajaguasa o pasionaria, presenta un rasgo insólito: se juntan por decenas en la misma ramita y pernoctan en agradable cofradía.
Características
Atractivo lepidóptero conocido también con el nombre vulgar de mariposa cebra o cebrita, porque sus alas son de color negro, franjeadas de amarillo claro, lo que hace recordar el colorido del mamífero equino conocido como cebra. Su envergadura va de 30 a 50 mm.
Su vuelo es sereno, sus alas son largas y estrecha, su cuerpo muy fino, posada es sustentada por sus seis patas que aunque finas también son muy resistentes. Sus antenas son relativamente largas terminadas en pequeñas mazas, como especie diurna que es. Se cría en la planta de la pasionaria
Hábitat
Es común en los jardines de toda la isla de Cuba, pero además, es una especie ampliamente distribuida por las Antillas, donde existen muchas familias diferentes.
Reproducción
Es ovíparo y pone sus huevos sobre las hojas y las ramas de las plantas que servirán de alimento a sus larvas. Sufre metamorfosis.
Al igual que en las otras especies del género, las pupas de las hembras emiten feromonas para atraer a los machos y de esta forma se realiza la cópula. En esta, el macho se posa sobre la pupa el día anterior a la eclosión e inserta los claspers debajo de la cutícula de la pupa y se aparea con la hembra en el momento en que ella está emergiendo y antes de que extienda sus alas.
Los huevecillos de Heliconius charitonius presentan un tamaño de 1.4 mm de altura y 0.9 mm hacia la base, son de color amarillo y tienen forma alargada y truncada hacia los extremos. Las hembras colocan sus huevecillos en la planta hospedera generalmente en forma individual, aunque también es posible que la oviposición se de en pequeños grupos en los nuevos brotes de hojas plegados, los cuales están en su gran mayoría en las partes altas de la planta. También es posible encontrarlos en el tronco, cerca del brote. La larva es color blanco-azulada, con la cápsula de la cabeza amarillo pálido y con dos espinas negras, el cuerpo presenta espinas negras y manchas pequeñas color pardo rojizo. Ventralmente es de color rojizo.
Alimentación
Casi siempre obtiene sus nutrientes, primero de la sabia que extraen de la masticación de las hojas de la planta de la pasionaria y al final de su desarrollo, del néctar extraído de las flores de los jardines que frecuentan a diario.
Curiosidad
- Por la noche tienen la costumbre de situarse varios individuos uno al lado de otro en la misma ramita para dormir, dispersándose a la mañana siguiente.
- Fue declarada la mariposa oficial del estado de Florida en 1996.
- Ha formado parte de colecciones de filatelia.
