Jack Nicklaus

Jack William Nicklaus
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NombreJack William Nicklaus
Nacimiento21 de enero de 1940
Ohio, Bandera de los Estados Unidos de América Estados Unidos
NacionalidadBandera de los Estados Unidos de América Estados Unidos
OcupaciónDeportista, Golf
Conocido porOso dorado
Resultados deportivos
RécordsHa ganado tres veces los cuatro grandes torneos profesionales de golf, (Triple Grand Slam)

Jack Nicklaus. Conocido además por el Oso dorado, es considerado el mejor golfista profesional de la historia, entre otros motivos por ser el jugador con mayor número de victorias (18) en majors (los cuatro grandes torneos profesionales).

Síntesis biográfica

Jack Nicklaus nació el 21 de enero de 1940 en Columbus, Ohio, Estados Unidos.

Inicios

Se inició en el mundo del golf gracias a su padre, quien se lesionó un tobillo y siguiendo indicaciones de su médico que le recomendó andar varios kilómetros cada día, decidió empezar a jugar a golf. Jack, con 10 años, hacía de caddie a su padre y de vez en cuando, trataba de darle a la bola. A los pocos meses de empezar ya fue capaz de hacer 51 golpes en 9 hoyos. A los 12 años ganó el primero de los cinco títulos consecutivos del “Ohio State Junior Tournament” y en 1956, con 16 años, se impuso en el Ohio State Open, compitiendo contra profesionales.

Carrera como amateur

Mientras cursaba sus estudios en la Ohio State University, ganó en dos ocasiones el US Amateur (1959 y 1961) y el Campeonato NCAA (1961). Pero sin duda su deslumbrante actuación, siendo amateur, en el US Open de 1960 supuso el espaldarazo definitivo y la constatación de que iba a ser una estrella. Nicklaus acabó en segunda posición en ese US Open con 282 golpes, a dos golpes del indiscutible número uno en esa época, Arnold Palmer, que necesitó jugar una excelente última vuelta de 65 golpes para imponerse.

Los 282 golpes de Nicklaus siguen siendo el mejor resultado de un jugador amateur en la historia del US Open. Desde 1959 hasta 1961, año en que ingresó en el circuito profesional, ganó todos los torneos en los que participó excepto uno, y fue declarado mejor jugador amateur del mundo por la prestigiosa revista “Golf Digest Magazine” en tres ocasiones consecutivas.

Carrera profesional

Nicklaus empezó su carrera profesional en 1962, a los pocos meses, fue capaz de ganar su primer grande, el US Open de 1962 celebrado en Oakmont, superando en un playoff de 18 hoyos a Arnold Palmer. Al acabar su primer año como profesional, Nicklaus ya se había impuesto en otros dos torneos (Seattle y Pórtland) y había sido declarado Rookie del año.

En 1963 ganó además dos de los tres grandes (Masters y PGA), tres torneos y se situó segundo en la lista de ganancias con algo más de $100.000. En 1964, aunque no ganó ninguno de los grandes, sí encabezó, por primera vez, la lista de ganancias anual superando por escaso margen a Arnold Palmer.

Se impuso en el Masters de Augusta en 1965 y 1966, convirtiéndose en el primer jugador en revalidar el título. En 1966 venció en el British Open disputado en Muirfield, el único grande que le faltaba, y se convirtió en el cuarto jugador de la historia, después de que lo hicieran Gene Sarazen, Ben Hogan y Gary Player, que gana los cuatro grandes (Masters, British Open, US Open y PGA Championship). A lo largo de su carrera, Jack Nicklaus ha ganado tres veces los cuatro grandes (triple Grand Slam), cosa que, hasta la fecha, nadie más ha conseguido.

Después de su victoria en el US Open de 1967, Nicklaus no volvió a ganar uno de los grandes hasta su triunfo en el British Open de 1970 celebrado en el mítico Old Course de St. Andrews. Durante ese periodo de tiempo, su actitud mental varió, engordó algunos kilos y su nivel de juego empeoró notablemente.

Su triunfo en el British Open de 1970 y, fundamentalmente, la muerte de su padre, dieron un vuelco en su vida y en la forma de enfocar su carrera.

En 1971 ganó el PGA Championship y en 1972 se llevó los dos primeros grandes del año, el Masters y el US Open. Este último triunfo supuso el 13er grande de su carrera, los mismos que el mítico Bobby Jones. Ese récord fue rápidamente superado en agosto de 1973 con la victoria en el PGA Championship. Tras sus triunfos en el Masters y el PGA en 1975, Nicklaus fue nombrado “Jugador del Año” por cuarta vez. Entre 1972 y 1976, fue declarado todos los años “Jugador del Año”, excepto en 1974.

En 1977, no pudo aumentar su listado de triunfos en los grandes pero nadie olvidará su duelo con Tom Watson en el British Open que se jugó en Turnberry. Nicklaus acabó sus dos últimas vueltas 65-66 pero fue derrotado por Watson que acabó 65-65.

Nicklaus volvió a ganar el British Open en 1978 y se convirtió en el único jugador en haber ganado tres veces cada uno de los cuatro grandes. Además ganó otros tres torneos del circuito americano y fue nombrado “deportista del año” por la revista Sports Illustrated.

Después de ese año, sufrió un bajón en su juego y no volvió a ganar un torneo hasta su victoria en el US Open en junio de 1980. Ese mismo año también se llevó el PGA Championship. Durante los siguientes cinco años sólo fue capaz de ganar dos torneos. En 1986 nuevamente se enfundó la chaqueta verde como ganador del Masters, por sexta vez, y se convirtió, con 46 años, en el ganador de mayor edad del Masters de Augusta. El récord sigue vigente. Su victoria en 1986 fue su último triunfo en un grande. Había ganado la friolera de 113 torneos en su carrera, y de éstos, 18 grandes.

Cuando cumplió 50 años, en 1990, decidió dejar el PGA Tour y empezar a disputar torneos del Champions Tour (Circuito Senior Americano). En 1995 ganó “The Tradition”, su décima victoria en el Champions Tour. Esa fue su última victoria oficial.

Retiro

Nicklaus acabó su carrera profesional el 15 de julio del 2005 jugando el British Open en St. Andrews. Ese año cumplió 65 años y era el último en el que podía obtener una exención para jugar un torneo de la PGA. Jugó su última vuelta con el inglés Luke Donald y con uno de sus grandes rivales de los último años, Tom Watson. Después de su salida en el tee del hoyo 18, Nicklaus recibió una ovación que duró 10 minutos, con todo el público de pie agradeciendo todo lo que el Oso dorado le había dado a este deporte.

Actualmente dedica la mayor parte de su tiempo al diseño de campos de golf. La compañía Nicklaus Design, que dirige junto a sus cuatro hijos y su yerno, tenía registrados, a finales de 2005, 299 campos diseñados. Se pueden encontrar campos de golf diseñado por Niclaus Design en treinta estados de norteamerica y en más de 15 países de todos los continentes. Además, dirige el “Memorial Tournament”, celebrado en su estado natal, Ohio, y considerado uno de los mejores torneos del circuito americano.

Palmarés

Victorias en circuitos

  • PGA Tour: 73
  • Senior PGA Tour: 10

Principales campeonatos

Amateur

  • U.S. Amateur: 1959, 1961

Professional

  • Masters: 1963, 1965, 1966, 1972, 1975, 1986
  • U.S. Open: 1962, 1967, 1972, 1980
  • British Open: 1966, 1970, 1978
  • PGA Championship: 1963, 1971, 1973, 1975, 1980

Premios y reconocimientos

  • Miembro del Salón de la Fama de Golf
  • Cinco veces jugador del año en PGA Tour
  • Nombrado Atleta de la década en los años 70 por la revista Sports Illustrated
  • Miembro de seis equipos de U. S. Ryder Cup
  • Capitán del equipo U.S. Ryder Cup en 1983 y 1987
  • Capitán del equipo U.S. Presidents Cup en 1998 y 2003

Fuentes