José Santos Ossa Vega
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José Santos Ossa Vega. Fue un minero, explorador y exitoso empresario y banquero de la industria del salitre chileno. Se le atribuye la fundación del poblado de Antofagasta.
Sumario
Síntesis biográfica
Nació en el puerto de Huasco, el 1 de noviembre de 1827, en el seno de la familia de Nicolás Ossa y Antonia Vega. Huérfano a temprana edad, se educó en forma autodidacta. Vivió de allegado en varios hogares de familias vinculadas a la fundición y compra de minerales.
Juventud
A los 12 años trabajó para la familia Walker, de Vallenar, donde adquirió sus primeros conocimientos de Química, Mineralogía, Contabilidad, Inglés, y su afición por la lectura. En su fundición conoció a Agustín Edwards Ossandón con quien lo uniría tiempo después la fortuna y la amistad.
Espíritu Aventurero
Ossa siempre estuvo impulsado por un espíritu aventurero y empresarial, que lo llevó desde muy temprano a buscar todas las posibilidades de negocios. En 1840 se trasladó a Copiapó a trabajar con su tío abuelo Ignacio de Ossa Mercado, quien lo inició en las artes mineralógicas. En 1843, a los 16 años, comenzó su vida aventurera, explorando la costa de la provincia de Copiapó, viviendo de la pesca. Posteriormente se dedicó a diversas actividades, de las cuales la principal fue la de empresario minero. Gracias a esta y con mucho esfuerzo de por medio, se hizo millonario.
Primer Matrimonio
Contrajo matrimonio en 1846 con Melchora Ruiz, con quien tuvo dos hijos: Filomena y Alfredo. Enviudó en 1855, cuando la terrible fiebre amarilla asoló el Norte. En 1861 contrajo nuevamente matrimonio con Delia Borne Riquelme en Chillán y con ella tuvo otros tres hijos: Carolina, Sergio y Manuel.
En Copiapó
En Copiapó (1843), en compañía de indígenas changos, cosechaba un alga de nombre orchilla en las islas del litoral y la vendía a las industrias tintoreras de la región con buenas utilidades. Con los indígenas supo de las fantásticas historias de las riquezas del desierto.
Conoció a Diego Dublé de Almeyda, a quien admiró como el arquetipo del aventurero. Juntos emprendieron una expedición al desierto en busca de oro. Fracasaron, y Ossa perdió sus ahorros, pero ganó en conocimiento del territorio de la Cordillera de la Costa. Llegó hasta Iquique donde trabajó como cocinero en una salitrera. De vuelta al Sur, se instaló en el puerto boliviano de Cobija a finales de 1845, en la época en que este comenzó a tener un auge económico, con una población de casi 900 personas. Allí se transformó en un hombre de negocios reconocido en la región.
Explotación del Guano
El aumento de la demanda europea del guano, llevó a Ossa a buscar este recurso, que encontró cerca de Mejillones. Obtuvo el permiso del gobierno de Bolivia para explotarlo en 1849, pero no logró los resultados económicos esperados.
Viajó a Valparaíso en marzo de 1850 y formó una sociedad limitada con Rodolfo Guyer y Pedro Macrefert, quienes pusieron el capital para los gastos de explotación del guano.
La muerte de su esposa en 1855, lo afectó profundamente, desintegrando momentáneamente a su familia. Trasladó a sus hijos a Freirina. Se casó por segunda vez en 1861 en Chillán con Delia Borne Riquelme (hija de Vicente Borne Puga y de Juana Riquelme Sepúlveda) con quien tuvo 7 hijos: Samuel Ossa Borne, Sergio Ossa Borne, Elvira Ossa Borne, Sara Ossa Borne, Delia Ossa Borne, José Santos Ossa Borne y Carlos Ossa Borne.
En Cobija
Reinstalado en Cobija inició una febril actividad de exploraciones al desierto en distintas direcciones, y benefició minerales. Además, con una máquina se dedicó a destilar agua de mar para el consumo del puerto. En abril de 1860, estando de exploración al sur de Cobija, descubrió salitre, pero conservó el secreto.
Los dos primeros años de explotación de los depósitos de guano en Paquica le permitieron formar una poderosa fortuna.
Fortuna
Buscó guano, oro, plata y cobre, pero fue el salitre el mineral que le dio fama y fortuna. En 1866, José Santos Ossa llegó a La Chimba, caleta que, gracias a su impulso y al de otros pioneros, se convirtió en la ciudad de Antofagasta. Dos años después descubrió los grandes cantones salitreros de Aguas Blancas y Salar del Carmen e inició su explotación en 1872. Se vinculó al negocio banquero, maderero y de pertrechos mineros. Con la fortuna obtenida con el salitre creó el Banco Ossa, localizado en Valparaíso, y se convirtió en el banquero más importante de Hispanoamérica. Invirtió en propiedades agrícolas en el sur del país, donde obtuvo también grandes ingresos económicos al exportar la producción a California y Australia. Se arruinó y enriqueció en varias ocasiones, debido a su continuo afán de crecer económicamente.
Final de su Vida
En 1875, con 48 años, realizó su última gran aventura: explorar las Islas Desventuradas, que probablemente contenían guano. Luego viajó a las islas San Félix y San Ambrosio, donde había tan mal tiempo, que contrajo una pulmonía que se agravó en el viaje de regreso, falleciendo en alta mar el 5 de agosto de 1878. Sus restos fueron enterrados en la Recoleta Franciscana de Santiago el 13 de agosto de 1878.
Fuentes
- Artículo sobre José Santos Ossa Vega. Disponible en el sitio web:“Biografiadechile.cl”. Consultado el 16 de septiembre de 2016.
- Artículo sobre José Santos Ossa Vega. Disponible en el sitio web:“Memoriachilena.cl”. Consultado el 16 de septiembre de 2016.
- Artículo sobre José Santos Ossa Vega. Disponible en el sitio web:“Biografiasyvidas.com”. Consultado el 16 de septiembre de 2016.
- Artículo sobre José Santos Ossa Vega. Disponible en el sitio web:“Icarito.cl”. Consultado el 16 de septiembre de 2016.
- Artículo sobre José Santos Ossa Vega. Disponible en el sitio web:Mcnbiografias.com”. Consultado el 16 de septiembre de 2016.
