Juan Antonio Frías
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Juan Antonio Frías. Fue un poeta y músico esclavizado del período colonial. Muy conocido en los círculos intelectuales principeños en las décadas del 50 y del 60 del siglo XIX. Varios de sus poemas, tras su publicación en El Fanal, editado en Puerto Príncipe, fueron reproducidos en periódicos de otras ciudades. Participó como oyente en la Asamblea de Guáimaro. Murió enfermo durante la Guerra de los Diez Años en los campos insurrectos en 1869.
Sumario
Síntesis biográfica
Nació en Puerto Príncipe, hoy Camagüey en 1835. Fue un hombre esclavizado que la literatura infiere que perteneció al terrateniente criollo José Ramón de Betancourt. El poeta pudo ser uno de los esclavizados domésticos cuyos amos lo dedicaron a menesteres específicos como la música. Antes de 1847 existía la Academia de música San Fernando, en la Plaza de san Francisco (hoy parque José Martí transversal al policlínico de igual nombre).
Desempeño como poeta
Poeta, músico, Publicaba poesías en el periódico El Fanal de Puerto Príncipe. Los poemas integran un ciclo de casi tres años, que va desde el 25 de diciembre de 1855 hasta el 8 de diciembre de 1858.
Primer poema
La natividad del Redentor, es de carácter épico-religioso. Recrea la historia del nacimiento de Cristo vinculado a la idea mesiánica y a la cultura judeo-cristiana de Adán y Eva y en él la individualidad romántica del poeta se refleja de modo evidente.
Versos endecasílabos. Típico del romanticismo, pero la í varía las estrofas en una búsqueda formal y expresiva que sorprende. Logra expresar una atmósfera de tensión lírica que lleva al poeta a un estado de inspiración. Los poemas están recogidos por el investigador Saulo Fernández Núñez:
¿Por qué se agitan sin cesar las flores
al raudo soplo del céfiro alado
despidiendo balsámicos olores?
Ese rumor que el ancho espacio llena
es porque tiembla el báratro profundo,
porque ha nacido el Redentor del mundo
fuente grandiosa de ventura y luz.
Nada me importa que oprimido gima
Bajo el furor del infortunio impío,
Que es grande y puro el pensamiento mío
Como el aire que surca por doquier;
Que ni los golpes de la adversa suerte,
O el ceño adusto del destino airado,
jamás pueden al numen inspirado
en su rápido curso detener…
Él, sin temor, intrépido se interna
Dentro del seno de la madre tierra,
Ve los tesoros fúlgidos que encierra
Y alza su vuelo a la región del sol:
Allá los astros refulgentes mira,
del coro celestial oye el concento,
y surca le extensión del firmamento
sobre nubes cubiertas del arrebol.
Cantemos, pues, en coros reunidos,
Benignos hijos del cubano suelo:
alcemos juntos nuestra voz al cielo
en unión del canoro ruiseñor;
y allá en Belén la célica María,
reina del cielo y de la tierra encanto,
bendecirá nuestro acordado canto
en unión de Joseph y el Redentor!
Al sol de Cuba
Cintio Vitier y Fina García Marruz apuntan que en su oda Al sol de Cuba, se reprodujo en El palenque literario, junto a unas palabras presentadoras de Carlos Genaro Valdés. En Juan Antonio Frías encontramos tempranamente, en 1853, el orgullo de sentirse cubano unido a su triste cautiverio:
Ígneo del alcázar divo
Del Criador soberano!
acoge los obsequios de un cubano,
oye la voz de un infeliz cautivo!
Oh Sol! Si cual se eleva a ti mi canto
a mí dado me fuera
subir también hasta tu solio santo,
oh Sol! Si cual se eleva a ti mi canto
a mí dado me fuera
subir también hasta tu solía santo,
oh! con cuánta delicia el vuelo alzara
impávido y sereno,
y estrechando tu rostro hacia mi seno,
en tu disco de fuego me abrasara!
Inmaculado Sol! cuando ya inerte,
More mi cuerpo entre la tumba oscura,
En ella, por piedad, tu luz me vierte!
Y repetir oirás los cantos míos.
Pues tu espléndida faz, tu lumbre pura,
Vida darán a mis despojos fríos!
Lejos de asumir servilmente la condición penosa bajo la cual había nacido, decidió alcanzar la gloria de su libertad con el poder de la pluma y se lanzó a la manigua para redimirse totalmente y desde allí crear una nueva trinchera poética. El legado de este esclavizado demostró una vez más el papel que jugó desde sus inicios en la literatura cubana los Afrodescendientes explotados, que fueron capaces de aportar la visión de un ente menospreciado que comenzaba a construir su historia.
Tener hambre y no comer
Tener hambre y no comer. Es el poema de raíz más popular.
Siempre por lo regular
la desdicha sigue al vate,
y su mismo pecho late
entre congoja y pesar:
por eso sin vacilar
mi lira quiero romper,
porque sí la he de tener
por signo de mala estrella,
quiero mil veces sin ella
tener hambre y no comer.
Para vivir felizmente
en la sociedad suntuosa
tiene que ser cautelosa
el alma más inocente:
Con pompa varia, esplendente
ha de vestir, sin querer;
y a ese brillo sostener
es a mi pecho sensible
diez mil veces preferible
tener hambre y no comer.
Amistad con la pianista Sofía de Agüero y Barranco
Juan Antonio Frías mantuvo una amistad mantenida con Sofía de Agüero y Barranco. Está confirmado por los poemas y la contradanza escrita por Frías, que es dedicado a ella. El investigador Saulo Fernández Núñez develó el hallazgo encontrado por él en el diario de la pianista camagüeyana. Saulo lo publicó en el periódico mensual Ámbito No.1, p. 2 de 1984, perteneciente a la Sección de Literatura del Sectorial Provincial de Cultura de Camagüey.
SONETO
De mis desdichas el furor insano
agobiaban mi pecho adolorido,
y en un mar de pesares sumergido
de Dios clamaba la clemencia en vano
De la luna el destello soberano
Contemplaba i el cielo esclarecido,
Y quédeme de gozo enternecido
Al escuchar por ti vibrar el piano!
Vibró el piano por ti, i hasta los cielos
elevóse se acento entre las nubes:
Finaron un instante mis desvelo!
Escuchábanle absortos los querubes,
Y aun Dios desde su trono refulgente
Fallecimiento
Optó por lanzarse a la manigua para alcanzar su libertad y falleció en 1869 durante la Guerra de los Diez Años en los campos insurrectos cubanos.
Publicaciones
En el primero de estos poemas, el titulado A todas las Mercedes (Romance), la voz lírica nos dice que el acto de homenaje a todas las Mercedes viene precedido de un “lúgubre silencio” en que su lira por su “mal yacía”.
El motivo del silencio se revela poco después cuando afirma que:
A través de este poema nos enteramos de que Frías tuvo una hija en cautiverio, dato desconocido hasta ahora por sus biógrafos, que debió morir muy joven dejándolo en la mayor desolación y evitando que volviera a escribir por algún tiempo.
De modo que a pesar de ser un poema escrito en homenaje y en un tono festivo a la Virgen, expone una profunda tristeza que contrasta con su resolución de cantar a “todas las Mercedes”. La repetición de los versos
Con bordones entorchados
Con hilos de plata fina
Para que la luz reflejen
De vuestra alborada linda
Casi al principio y final de la composición refuerza la idea de seguir adelante, de volver a “cantar”, aún cuando se siente en su interior vacío y deseando volver ver a la hija. La acción de volver a componer versos queda inscrita en el poema como un acto de tocar canciones, una metáfora muy común en su tiempo, ya que habla de su “ebúrnea lira” hasta entonces desvencijada y sin cuerdas que vuelve a arreglar para cantar.
Asamblea de Guáimaro
Inspirado por el fuego del patriotismo y la libertad, el esclavizado Juan Antonio Frías, fue el primer camagüeyano que poetizó a la Asamblea de Guáimaro. Su verso vibrante y viril se escuchó el 12 de abril de 1869, luego que los Diputados acabaron de redactar la Carta Magna e hicieran derroche de excelente oratoria, y que la distinguida Ana Betancourt escalara la tribuna por los derechos de la mujer.
De la muchedumbre anónima Salvador Cisneros Betancourt condujo hasta tribuna al esclavizado Juan Antonio Frías, y lo invitó a que hablara de la esclavitud y la libertad. Con gran lirismo improvisó y recitó:
¡Aquí, en ambiente delicioso y blando nos trasmite el placer, nos modifica, y todo en nuestro derredor indica de un gobierno feliz el justo mando. ¡Allá!, disputas feroces insultando cuya vista tan solo modifica, nos hace ver en nuestra Cuba rica. crueles tiranos en sangriento bando. De sus hijos cesara la jactancia si aquí llegara la orgullosa Iberia e imitada tal vez en su arrogancia al contemplar con la expresión más seria. ¡aquí! La libertad y la abundancia
¡allá! …la esclavitud y la muerte.El pueblo allí congregado, cuenta que… olvidando los prejuicios raciales e impactados por la sapiencia del esclavo, cargó en brazos al poeta. Quien pintó con sus versos la imagen del Guáimaro irredento. Donde el lema de igualdad y fraternidad orló el ambiente.
Testimonios e investigaciones
Sobre este poema escribió el investigador Saulo Fernández Núñez: …el poeta esclavo se encontraba en Guáimaro durante los días de la Asamblea y escribió un poema dedicado a esta y copiado de puño y letra por el testimoniante. [el coronel Francisco Arredondo Miranda. La información me llegó por el fallecido y admirado historiador de Camagüey, Gustavo Sed Nieves, quien afirmaba que dicho poema se encuentra entre la vasta documentación de campaña de aquel patriota en el Fondo de la Biblioteca Nacional José Martí.
Sin embargo, el historiador Jorge Juárez Cano ya lo había encontrado y publicado en la camagüeyana Revista Renacimiento, dirigida por el periodista y patriota Serapio Páez Zamora.
Legado
Juan Antonio Frías pertenece a un grupo de poetas afrodescendientes que habla, a pesar de sus limitaciones materiales, con voz propia. Su obra se destaca por cultivar temas específicos a su condición social, recurrir a la mitología griega, y crear lazos afectivos con la audiencia para lograr su libertad.
Desde los versos de Manzano hasta la aparición de estos poetas, la literatura cubana no había conocido nada igual. Sus voces articulan una experiencia de vida completamente diferente a la de los blancos; ellos hablan desde su estado de abyección, sin tener poder siquiera sobre sus cuerpos, y al hacerlo le disputan a ese poder su historia y el modo en que tradicionalmente los había representado.
Son esclavos letrados cuyo dominio de la lengua es tan bueno como el de los blancos y enuncian razones que, al comparar con otros esclavizados, convierten en una experiencia colectiva largamente silenciada por las autoridades coloniales.
Desde el punto de vista literario, además, estos textos evidencian la riqueza del repertorio temático del poeta, la variedad de sus formas compositivas, su profunda sensibilidad, su excelente manejo del lenguaje y su valentía. Con la publicación de estos poemas, se contribuye a su estudio y difusión.
Fuentes
- Henry Knight, Kezia Zabrina (2023) José Antonio Frías, el primer camagüeyano que rimó sobre la Asamblea de Guáimaro https://www.ohcamaguey.cu/jose-antonio-frias-el-primer-camagueyano-que-rimo-sobre-la-asamblea-de-guaimaro/
- Calcagno, Francisco: Diccionario Biográfico Cubano; 727pp, New York: Imprenta y Librería de N. Ponce de León, 1878.
- Deschamps Chapeaux, Pedro: El negro en el periodismo cubano en el siglo XIX. Ensayo bibliográfico; 101pp, La Habana: Ediciones R, 1963.
- Fernández Núñez, Saulo (2005) Un poeta esclavo en Puerto Príncipe. Editorial Ácana.
- Fraga León, Yansert (2004) Trabajo de Diploma: El discurso emancipatorio en la expresión de poetas esclavos en el siglo XIX cubano. El trinitario Ambrosio Echemendía. Universidad Central ¨Marta Abreu¨ de Las Villas. Facultad de Humanidades Departamento de Literatura y Lingüística.
- Juárez Cano, Jorge: (1933) Revista Renacimiento no.1 pág. 16 y 24.
- Trelles y Govín, Carlos M.: Bibliografía de autores de la raza de color [recopilación]; La Habana: s.d.e., ¿1927? [Sala de Referencias BNJM].
- Vitier, Cintio: Poetas cubanos del siglo XIX (Semblanzas); 57pp, La Habana: Cuadernos de la Revista Unión, 1969.
- Vitier, Cintio y Fina García Marruz: Flor oculta de poesía cubana; 350pp, La Habana: Biblioteca Básica de Literatura Cubana, Editorial Arte y Literatura, 1978.
- El poeta esclavo Juan Antonio Frías y su contribución a la identidad. Disponible en:Revista Islas.
