Langosta del desierto
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Las langostas del desierto son insectos de aspectos parecidos a los saltamontes, sin embargo su comportamiento puede ser completamente distinto.
Sumario
Descripción
Este insecto tiene el cuerpo alargado, con un tamaño aproximado de 6 a 8 cm de largo desde la cabeza hasta el ápice de las alas en su forma adulta. La coloración general es variable: en su fase solitaria es de color marrón, grisáceo o amarillento, a veces verdoso; en oportunidades presenta bandas longitudinales más claras en la parte anterior del cuerpo. En su fase gregaria son de color rosado, pasando luego a amarillo al alcanzar su madurez sexual si encuentran condiciones apropiadas para su reproducción.
En la parte ventral entre las patas anteriores presenta una protuberancia o saliente en forma de espina vertical ligeramente inclinada hacia atrás y con el ápice redondeado. Las alas anteriores tienen manchas oscuras de forma irregular y las alas posteriores son transparentes. Las pata posteriores son muy desarrolladas, adaptadas para saltar y tienen la misma coloración genera del cuerpo en su cara externa.
Distribución
La langosta del desierto es muy conocida. Originaria de África, Oriente Medio y Asia, se encuentra en 60 países y puede cubrir un quinto de la superficie de la Tierra.
Biología y hábitos
Las hembras adultas ponen los huevos en el suelo, preferiblemente arenosos o sueltos, para lo cual cavan un hoyo de unos 6-7 cm de profundidad con el ápice del abdomen. Las posturas consisten en grupos de 80 a 100 huevos de forma alargada y color marrón, unidos o pegados entre sí. Si hay suficiente humedad en el suelo y alta temperatura, a los 10-12 días emergen las primeras crías conocidas como saltonas, las cuales sufren cinco mudas hasta alcanzar su forma adulta (con sus alas totalmente desarrolladas) aproximadamente a los 30-60 días dependiendo de la temperatura. El adulto puede vivir varios meses.
Alimentación
Se alimentan de gran variedad de plantas, incluyendo la mayoría de los cultivos y muchas plantas silvestres como gramíneas y leguminosas y aun grandes árboles como samanes y bucares, por lo que podemos decir que son animales completamente herbívoros, es decir que su alimentación se basa en hojas o vegetales. Puede comer cada día el equivalente a su peso en plantas, por lo que un enjambre de ese tamaño podría comer 192 millones de kilogramos de plantas al día. Ellas son a su vez atacadas y devoradas ávidamente por pájaros y aves domésticas.
Reproducción
Son ovíparos es decir que su reproducción se realiza en base a huevos, produciendo solo una generación nueva por año. La hembra coloca los huevos en el suelo o entre la vegetación. Algunas especies son capaces de producir una suerte de espuma especial que sirve para proteger los huevos.
Comportamiento
Este tipo de insectos se caracteriza por tener una gran capacidad para migrar de un lado a otro y para reproducirse hasta poder formar plagas que pueden resultar completamente devastadoras para los cultivos.
