Maestros de Puerto Príncipe en la Escuela de Verano de Harvard
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Maestros de Puerto Príncipe en la Escuela de Verano de Harvard es un hecho histórico ocurrido en 1900, cuando un grupo de docentes de la antigua provincia de Puerto Príncipe (actual Camagüey) participó en los cursos de verano organizados en la Universidad de Harvard como parte del programa de superación profesional impulsado durante la primera ocupación militar estadounidense en Cuba.
Sumario
Contexto histórico
Durante la ocupación militar (1899-1902), las autoridades estadounidenses implementaron reformas en el sistema de educación pública con el objetivo de reorganizarlo y ampliar la formación del personal docente. La Orden Militar N.º 226 (6 de diciembre de 1899) promovió la apertura de nuevas escuelas primarias, lo que generó la necesidad de capacitar a un número considerable de maestros.
En este contexto se establecieron cursos de verano en Cuba y se organizó la participación de una representación de docentes en actividades académicas en Estados Unidos. La educación pública contó con la colaboración de pedagogos cubanos, entre ellos los principeños Esteban Borrero Echevarría y Enrique José Varona.
Organización del viaje
La invitación oficial para asistir a los cursos de verano en Harvard se emitió mediante la Orden Militar N.º 199, Circular 9 del 16 de mayo de 1900. El documento detallaba los requisitos de selección, las condiciones del viaje, la logística de alojamiento, la asistencia médica, la vestimenta recomendada y las obligaciones académicas de los participantes.
El Superintendente de Escuelas en Cuba, Alexis Everett Frye, organizó las Escuelas Normales de Verano en las capitales provinciales y coordinó la selección de los docentes que viajarían a Boston. La asistencia a los cursos en Cuba era obligatoria, mientras que la participación en Harvard se concibió como una experiencia complementaria para un grupo reducido.
Participantes de Puerto Príncipe
El Comité Gestor Central de las Juntas de Educación publicó un listado con los representantes de la provincia. La delegación estuvo presidida por el profesor Ángel Laca. En total viajaron 90 personas: 86 docentes, tres intérpretes y un médico.
La distribución por municipios fue la siguiente:
- Nuevitas: 7
- Morón: 7
- Santa Cruz del Sur: 5
- Ciego de Ávila: 2
- Municipio cabecera: 65
Las mujeres representaron el 53,4 % del total provincial. Varias maestras viajaron acompañadas de hermanas o parientes, práctica común debido a las normas sociales de la época.
Entre los participantes se incluyó a siete docentes vinculados a asociaciones de instrucción y recreo de población negra y mestiza de Puerto Príncipe, quienes enfrentaron en Estados Unidos las políticas segregacionistas vigentes.
Los intérpretes de la provincia fueron Rogerio Zayas Bazán y Ramírez, Rogerio Freyre Arango y Luciano Finci. El médico acompañante fue el Dr. Juan Ruiz Ariza.
Traslado y estancia
La transportación marítima se realizó en buques de la Marina de Estados Unidos. La delegación principeña partió del puerto de Nuevitas el 29 de junio de 1900 a bordo del McClellan, junto a docentes de Cárdenas, Sagua la Grande y Caibarién.
El 4 de julio arribaron a Boston. Las maestras fueron alojadas en casas particulares y los maestros en dormitorios universitarios. Las comidas se organizaron en el Memorial Hall y el Randall Hall.
Los participantes debían portar un número identificativo y cumplir normas de conducta y seguridad establecidas por las autoridades. Al regresar a sus municipios, estaban obligados a compartir los conocimientos adquiridos con el resto del magisterio.
Actividades académicas
El programa concluyó el 15 de agosto de 1900 e incluyó cursos de:
- Inglés
- Geografía
- Historia de las colonias españolas
- Escuelas americanas
- Psicología
- Procesos de aprendizaje en la niñez
- Historia de Estados Unidos
- Kindergarten (para maestras)
- Sloyd (para maestros)
- Bibliotecas públicas
- Excursiones vespertinas
Tras finalizar las actividades, los docentes visitaron Washington, Filadelfia y Nueva York. El regreso a Cuba se efectuó en el buque Crook, con arribo al puerto de Nuevitas el 29 de agosto.
Proyección posterior
Varios participantes ocuparon cargos relevantes en el ámbito educativo y administrativo durante los primeros años de la República. Entre ellos:
- Ángel Laca: directivo provincial de la Asociación de Maestros de Camagüey (1902).
- Narciso Monreal Varona: Inspector Pedagógico (1901-1905) y Superintendente de Instrucción Pública.
- Pedro G. Subiráts Quesada: Inspector de Hacienda, doctor en Derecho (1911) y autor de *Historia de Morón* (1929).
El viaje también generó debates en la prensa cubana sobre los objetivos del programa y su impacto en la educación nacional.
Trascendencia
La participación de docentes cubanos en la Escuela de Verano de Harvard en 1900 constituyó una experiencia singular en la historia educativa del país. Contribuyó a la actualización metodológica del magisterio y tuvo repercusión en la formación pedagógica durante las primeras décadas del siglo XX. A pesar del contexto político de ocupación, la mayoría de los participantes mantuvo posiciones nacionalistas y desempeñó un papel activo en la consolidación de la educación pública en la etapa republicana.
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