Maria Mitchell

Maria Mitchell
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Primera mujer en descubrir un cometa.
Nacimiento1 de agosto de 1818
Bandera de los Estados Unidos de América Nantucket Island
Fallecimiento28 de junio de 1889
Bandera de los Estados Unidos de América Lynn, Massachusetts
NacionalidadEstadounidense
Ocupaciónastrónoma
PadresWilliam y Lydia Mitchell

Maria Mitchell. Fue una astrónoma estadounidense, la primera mujer en descubrir un cometa.

Síntesis biográfica

Nació en Nantucket Island, el 1 de agosto de 1818 ella fue la primera prima lejana en cuatro generaciones de Benjamín Franklin. Su familia pertenecía a los Quakeros quienes, de forma muy poco convencional para la época, insistió en dar una educación de calidad similar a la que se proporcionaba a los chicos. Al comienzo trabajó como bibliotecaria y colaboró intensamente en el observatorio de su padre.

Descubrimiento de un Cometa (1847 VI)

Empleando un telescopio descubrió lo que ahora se denomina el "Miss Mitchell's Comet"(Cometa 1847 VI, según la moderna designación es C/1847 T1) en otoño de 1847. Algunos años antes, el rey Federico VI de Dinamarca estableció un premio consistente en una medalla de oro para el que descubriera un "cometa telescópico" (los descubiertos hasta la época se hacían básicamente a ojo desnudo). El premio sería concedido a aquel que lo descubriera por primera vez (es de resaltar que a menudo los cometas eran descubiertos por más de una persona). Ella tuvo como objetivo el logro de este premio, ya que sólo una mujer anteriormente había sido la que descubriera un cometa y fue Caroline Herschel.

Existe una cuestión temporal sobre la prioridad en el descubrimiento del cometa ya que el astrónomo Francesco de Vico independientemente dos días más tarde, sólo que lo reportó antes que Maria Mitchell; sin embargo en el año 1848 el rey Fededico VII otorgó el premio a Mitchell.

Carrera

Fue la primera mujer que perteneció a la American Academy of Arts and Sciences en 1848 y la American Association for the Advancement of Science en 1850. Ella trabajó para la Oficina de elaboración de Almanaque Naval de EEUU calculando tablas para las posiciones de las posiciones astronómicas de Venus, y viajó por Europa con Nathaniel Hawthorne y su familia.

Se hizo profesora de astronomía en el Vassar College en 1865. Con el tiempo logró el puesto como directora del Vassar College Observatory. Con el tiempo fue adquiriendo más conocimiento sobre el área de la astronomía y pronto pudo comprobar que a pesar de su reputación y experiencia su salario era menor que el de muchos de sus compañeros más jóvenes. Insistió hasta que le incrementaran el salario.

Falleció el 28 de junio de 1889 en Lynn, Massachusetts, Estados Unidos.

Legado

Se le dio el nombre de Maria Mitchell Observatory en Nantucket en su honor. Debido a sus méritos fue añadida de forma póstuma en la galería de la fama de las mujeres de EEUU. Se le puso en su honor el nombre a un barco de guerra de la Segunda Guerra Mundial el SS Maria Mitchell. Y su nombre figura entre las personas que posee un nombre en un cráter de la luna.

Fuente