Mariposa morpho
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Mariposa Morpho. Es una de las más de 80 especies del género Morpho. Son mariposas neotropicales encontradas principalmente en América del Sur, así como en México y América Central. Su tamaño varía entre los 7.5 cm (3 pulgadas) y los 20 cm (8 pulgadas). El nombre Morpho, que significa cambiado o modificado, es también un epíteto de Afrodita y Venus.
Hábitat
Las mariposas Morpho son habitantes de bosques, pero se aventuran a los claros soleados para temperarse. Generalmente viven solas, excluyendo la temporada de apareamiento. Los machos son territoriales y persiguen a sus rivales. La gente a lo largo del Río Negro en Brasil alguna vez se aprovechó de los hábitos territoriales de la M. menelaus atrayéndolas a los claros con señuelos azul brillante. Las mariposas recolectadas son usadas como adornos para máscaras ceremoniales.
Alimentación
Se alimentan de los jugos de frutas fermentados con los que también pueden ser atraídas. También se alimentan de los fluidos corporales de los animales muertos y de los hongos. Por lo tanto, son importantes en la dispersión de esporas de hongos.
Comportamiento
Son de actividad diurna y por las noches pliegan sus alas de manera que sólo el lado oscuro se ve, lo que las hace menos visibles a los depredadores. También cuenta con un parpadeo, mecanismo de defensa que hace que los depredadores la pierdan de vista cuando vuela.
Ciclo de vida
El ciclo de vida completo de una mariposa Morpho, desde el huevo hasta la muerte, es aproximadamente 137 días. Las larvas se incuban en huevos color verde pálido en forma de gota de rocío. Éstas tienen el cuerpo café rojizo con manchas verde lima brillante o amarillas en su parte dorsal. Sus pelos son irritantes para la piel humana, y cuando son molestadas secretan un fluido que huele a mantequilla rancia. Se alimentan de una variedad de leguminosas. Las larvas mudan entre cuatro y seis veces antes de entrar al estado de pupa. Las crisálidases verde jade y emite un repulsivo sonido cuando es tocada. Los adultos viven alrededor de dos a tres semanas. Se alimentan de los fluidos de frutas fermentadas, animales descompuestos, savia de árboles y hongos. Son venenosas para los depredadores gracias a las toxinas que adquieren de las plantas que se alimentan en estado larvario.
Las Morphos azules más comunes son criadas masivamente en programas de reproducción. Las alas iridiscentes son usadas en la manufactura de joyería y como incrustaciones en ebanistería. Espécimenes envueltos en papel son vendidos sin su abdomen para prevenir que el aceite que contienen manche sus alas. Cantidades significantes de especímentes vivos son exportados en estado de pupa desde muchos países neotropicales para su exhibición en mariposarios. Desafortunadamente, debido a su patrón irregular de vuelo y a su tamaño, sus alas son frecuentemente dañadas en cautiverio.
Fuentes
- Eugène Le Moult with P.Real Les Morpho d'Amerique du Sud et Centrale. E. Le Moult, Paris : Editions scientifiques du Cabinet entomologique E. Le Moult. 1962-1963.
- Animal Corner
