Mary Jane Seacole
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Mary Jane Grant fue una enfermera jamaicana conocida por su participación en la guerra de Crimea
Síntesis biográfica
Nació en 1805 en Jamaica. Era hija de un oficial escocés y una negra libre, conocida por sus dotes de sanadora. De ella, Mary Jane aprendió el uso de hierbas medicinales, con lo que adquirió un amplio conocimiento para el tratamiento de enfermedades tropicales. Inquieta y aventurera, hizo su primer viaje a Londres en 1821, a los dieciocho años y allí supo lo que eran los prejuicios raciales, al sentir la burla de los niños por su color de piel.
Seacole pasó algunos años en la casa de una anciana, a quien ella llamaba su " patrona”. Ella fue tratada como un miembro de la familia de su patrona y recibió una buena educación. Como la hija educada de un oficial escocés y una mujer negra libre con un negocio respetable, Seacole habría tenido una posición alta en la sociedad de Jamaica.
Trayectoria de su vida
Mary Jane recorrió las Bahamas, Cuba y Haití ejerciendo la medicina en cada país que visitaba, lo que le aportó mayor experiencia y reputación. En 1836, a los 29 años se casó con Horacio Seacole, quedando viuda en 1844. Trabajó junto a los médicos durante la epidemia de cólera que azotó la isla de Jamaica en 1850, atribuyendo la causa a la llegada de un barco con enfermos y el contagio hacia otras personas. Poco después viajó a Panamá y se encontró con la misma enfermedad tropical; tras el primer rechazo de las autoridades por el hecho de ser mujer y negra, finalmente aceptaron su ayuda. Trabajó incansablemente e hizo la primera autopsia a un niño que habia fallecido de cólera, para observar lo que ocurría en el interior del organismo.
Mary Jane retornó a Jamaica a causa de una grave epidemia de fiebre amarilla. Era conocida como "El Angel de la Misericordia"
En 1854 estalló la Guerra de Crimea, donde Francia y Gran Bretaña declararon la guerra a Rusia. Jamaica envió numerosos soldados al frente de batalla y
Mary Jane viajó a Londres para ofrecer su ayuda como enfermera por sus conocimientos en la medicina tropical podía ser muy útil, pero los prejuicios victorianos ingleses se impusieron. Fue rechazada por Florence Nightingale, por no reunir los requisitos que ella exigía: tenían que pertenecer a una cierta clase social y no ser muy mayores. Mary Jane era negra y ya tenía cincuenta años, además de que existían prejuicios de la participación de la mujer en la medicina en aquella época.
Valiente, decidida, humanitaria, Mary Jane no se acobardó, segura de sus conocimientos viajó hacia Crimea y abrió el Hotel Inglés, donde además de vender alimentos y medicamentos, cuidaba a los soldados. Incluso muchas veces arriesgó su vida cuando se dirigía al campo de batalla, donde atendía a los heridos, aliviando su sufrimiento, antes de ser trasladados a los hospitales, sin importar de qué país eran. Los soldados la llamaban "Madre Seacole".
Al finalizar la guerra se encontró en la miseria y sólo se salvó por los amigos de la guerra de Crimea que organizaron un concierto benéfico. Al volver a Londres en 1857 escribió un libro: "Las maravillosas aventuras de la señora Seacole, en muchas tierras",siendo la primera autobiografía de una mujer negra editada en Gran Bretaña. Sus últimos años los vivió entre Jamaica e Inglaterra, falleciendo en 1881 en Londres.
Después de su muerte, fue ignorada por casi un siglo; en 1973 el hallazgo de su libro por parte de una enfermera, permitió localizar su tumba en un cementerio de Londres. En 1984 se volvió a editar su autobiografía y en el 2007 se colocó una placa en la casa de Mary Jane Seacole en Londres, valorando su altruismo, valentía y lucha frente a las adversidades.
Condecoraciones
Se le concedió la Medalla de Honor de Crimea, la Legión de Honor Francesa y una medalla honorífica de Turquía. Se le otorgó a título póstumo la Orden del Mérito de Jamaica en 1991
