Maurice Ashley
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Maurice Ashley. Ajedrecista de origen jaimacano radicado en Estados Unidos. Primer afroamericano que obtuvo los títulos de Maestro Internacional y Gran Maestro de ajedrez.
Sumario
Síntesis biográfica
Infancia y juventud
Nació el 6 de marzo de 1966 en Saint Andrew, Jamaica. Aprendió a jugar al ajedrez a los 9 años, enseñado por su hermano. El ajedrez le fascinó como no lo hizo ningún otro juego y se dedicó a él en cuerpo y alma, hasta el punto de que cuando no encontraba un rival al que enfrentarse jugaba a solas en el patio de su hogar. A los 12 años la familia al completo se trasladó a Estados Unidos y allí pudo conocer el ajedrez de una forma más seria, descubriendo que existían multitud de libros sobre el juego y pudiendo competir durante la época escolar.
Carrera deportiva
Tras varios éxitos a nivel de instituto, comenzó a meditar seriamente la posibilidad de dedicarse profesionalmente al ajedrez, por lo que comenzó a participar en torneos de más nivel a lo largo de todo el país. Los resultados fueron llegando y en 1993 obtuvo el título de Maestro Internacional, algo que ya representó un hito histórico, ya que también fue el primer afroamericano que lo conseguía.
Estados Unidos no es un paraíso para el ajedrez, apenas se disputan torneos importantes y no es fácil ganarse la vida en el tablero. Además la competencia es durísima, desde los últimos años de existencia de la URSS muchos jugadores soviéticos decidieron emigrar a Estados Unidos, lo que hizo que los torneos, en los que en muchas ocasiones no había premios muy importantes, tuviesen una competencia feroz. En ese clima fue peleando por cada norma de Gran Maestro, con resultados irregulares, salpicados de alguna gran actuación, como el torneo de Nueva York de 1994 (2º, con 6,5 puntos de 9 posibles, por delante de Ehlvest, Fedorowicz o Waitzkin).
Había logrado lo más difícil, labrarse una reputación en la complicada jungla del ajedrez. Gracias a ello empezó a colaborar en distintos medios de ajedrez como comentarista de distintos acontecimientos, como el duelo por el campeonato del mundo PCA disputado entre Gari Kasparov y Anand, o los enfrentamientos entre Kasparov y Deep Blue.
En 1997 cruzó el Atlántico para participar en los torneos europeos, teniendo buenas actuaciones en la mayoría de sus comparecencias. Estaba en el mejor momento de su carrera y la experiencia europea fue muy beneficiosa para su juego. Tras su regreso a suelo americano sus resultados mejoraron notablemente.
En 1999 ya contaba con 2 normas de Gran Maestro y sólo necesitaba una más para hacerse con el título. En marzo fue invitado a un torneo internacional en Manhattan, donde tendría que enfrentarse a una dura competencia compuesta de Grandes Maestros y Maestros Internacionales. Tras un comienzo dubitativo, enlazó varias victorias seguidas y llegó a la penúltima ronda con 5 puntos en 7 partidas. La norma de Gran Maestro estaba fijada en 6 puntos, por lo que le podrían servir dos tablas, algo que seguramente fue desechado porque en la última partida se tenía que enfrentar a Timoshenko, líder del torneo. Su rival en la penúltima ronda fue el MI rumano Adrian Negulescu y, como no podía ser de otra forma, comenzó la partida muy nervioso presionado por todo lo que había en juego y la importancia que tenía el título no sólo para él, sino para toda un colectivo que luchaba por sus derechos desde hace décadas. Tras la apertura Ashley se tranquilizó y desplegó su mejor ajedrez para terminar alzándose con la victoria y con el título de Gran Maestro.
Había logrado el título más prestigioso que puede conseguir un ajedrecista, pero el logro fue más importante de lo que pueda parecer. La noticia apareció en los medios de comunicación más importantes de Estados Unidos y muchas personalidades afroamericanas le llamaron para felicitarle en los días siguientes. No era para menos, había triunfado en un deporte tradicionalmente reservado para los jugadores de raza blanca. Desde los tiempos de Theophilus Thompson, jugador afroamericano del siglo XIX que demostró ser brillante en el tablero y tuvo grandes dificultades para jugar al ajedrez por el color de su piel, no había habido ningún jugador destacable. Por eso fue un hito tan importante, un paso más para normalizar una situación históricamente plagada de injusticias.
Tras el título de Gran Maestro su ambición disminuyó, algo que le ocurre a la gran mayoría de jugadores que obtienen tan codiciado galardón. Recibió invitaciones de varios torneos, inclusive una para el torneo de Wijk aan Zee 'B', pero sus resultados fueron bajando paulatinamente. A partir de 2001 sus apariciones en torneos fueron cada vez más esporádicas, para dejar de competir a partir de 2003.
El camino recorrido por él no fue sencillo. Procedente de una familia humilde, pasó su adolescencia en Brooklyn, algo que marcó su carácter y su forma de encarar la vida, y por supuesto la forma de jugar al ajedrez, que en el fondo no es más que una prolongación de la personalidad. Criarse en la calle endurece el carácter, algo que se vio reflejado en su estilo en el tablero.
Estilo de juego
Para él el ajedrez es como una lucha cuerpo a cuerpo, siempre se mostró como un combatiente del tablero, por lo que no nos puede sorprender su visión del juego:
Nnunca ocultó su preferencia por el juego de ataque, siendo su jugador favorito Mijaíl Tahl, al que describe de una forma curiosa:
Partidas notables
Jugadores: Maurice Ashley con piezas blancas - Markus Held con negras.
- Lugar: Budapest.
- Fecha: 1997.
- Resultado: 1-0
- 1.e4 e5 2.Cf3 Cc6 3.d4 exd4 4.Cxd4 Cf6 5.Cxc6 bxc6 6.e5 De7 7.De2 Cd5 8.c4 Aa6 9.g3 g6 10.b3 Ag7 11.Ab2 0–0 12.Ah3 Cb6 13.0–0 d5 14.Cd2 Tfe8 15.Tfe1 Tad8 16.Tac1 dxc4 17.Cxc4 Db4 18.e6 Axc4 19.Txc4 Cxc4 20.exf7+ Rxf7 21.Ae6+ Txe6 22.Dxe6+ Rf8 23.Af6 Dxe1+ 24.Dxe1 Axf6 25.De6 Rg7 26.Dxc4 Td6 27.De4 Rf7 28.Rg2 Ad4 29.g4 h6 30.h4 Ab6 31.Df4+ Rg7 32.De5+ Rg8 33.De8+ Rg7 34.f4 Td2+ 35.Rf3 Td3+ 36.Re2 Td6 37.De7+ Rg8 38.f5 gxf5 39.gxf5 Ac5 40.Dxc7 Rf8 41.b4
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- Jugadores: Maurice Ashley con piezas blancas - Robert Kempinski con negras.
- Lugar: Bad Wiessee.
- Fecha: 1997.
- Resultado: 1-0
- 1.e4 c5 2.Cf3 d6 3.Ab5+ Cd7 4.d4 cxd4 5.Dxd4 Cgf6 6.Ag5 a6 7.Axd7+ Cxd7 8.Cc3 Db6 9.Dd2 e6 10.0–0–0 Da5 11.De1 Cb6 12.b3 h6 13.Ad2 Dc5 14.Ae3 Dc7 15.Ad4 Cd7 16.De3 Da5 17.Cd5 exd5 18.exd5+ Rd8 19.The1 Rc7 20.Td3 Rb8 21.De8 Cc5 22.Tc3 Ra7 23.Dxf7 Ag4 24.b4 Da4 25.bxc5 dxc5 26.Ce5 Ad7 27.Ae3 Da5 28.Ad2 Dxa2 29.Tb3 Da1+ 30.Tb1 Da3+ 31.Rd1 Td8 32.Cxd7 Da2 33.Txb7+ Rxb7 34.Cxc5+ Rb6 35.Db7+ Rxc5 36.Ab4+ Rd4 37.Db6+ Rc4 38.Te4+ Rxd5 39.De6++
- Jugadores: Maurice Ashley con piezas blancas - Adrian Negulescu con negras.
- Lugar: New York.
- Fecha: 1999.
- Resultado: 1-0
- 1.e4 c6 2.d4 d5 3.Cd2 g6 4.Cgf3 Ag7 5.h3 Cf6 6.e5 Ce4 7.Cxe4 dxe4 8.Cg5 c5 9.Ac4 0–0 10.c3 cxd4 11.cxd4 Cc6 12.Ae3 Ca5 13.Ab3 Cxb3 14.Dxb3 b6 15.Cxe4 Ae6 16.Da3 f5 17.exf6 exf6 18.0–0 f5 19.Cg5 Ac4 20.Tfc1 Ad5 21.Af4 h6 22.Cf3 Axf3 23.Dxf3 Dxd4 24.Tc7 Tad8 25.Txa7 g5 26.Ae3 Dxb2 27.Tf1 f4 28.Ac1 Df6 29.Db3+ Rh8 30.Aa3 Ta8 31.Td7 Tfd8 32.Ae7
Estadísticas
Resultados generales:
- Victorias: 39.1% (169)
- Derrotas: 26.9% (116)
- Tablas: 34% (73)
- Total: 432
Resultados con piezas blancas:
- Victorias: 42.8% (92)
- Derrotas: 23.3% (50)
- Tablas: 34% (73)
- Total: 215
Resultados con piezas negras:
- Victorias: 35.5% (77)
- Derrotas: 30.4% (66)
- Tablas: 34.1% (74)
- Total: 217
Período activo: desde 1988 hasta el 18 de enero de 2003
- Elo actual: 2465 el 1 de noviembre de 2010
- Elo Máximo: 2504 el 1 de julio de 2001
Contribuciones
Se había convertido en un personaje importante y conocido, algo que aprovechó para promocionar el ajedrez a distintos niveles. Destacable fue el trabajo con jóvenes marginales a través del ajedrez, algo que hoy en día se ha llevado a cabo en distintos lugares con gran éxito. Y es que los valores que aporta el ajedrez son más que evidentes: ayuda al que lo practica a ser una persona más reflexiva y tranquila, y enseña que cada decisión que tomamos tiene unas consecuencias (algo que ocurre en cada jugada de una partida), lo que puede representar una valiosa lección para personas con problemas que han tenido una vida difícil.
En los últimos años ha emprendido varias cruzadas en pro del ajedrez. Ha escrito varios artículos en los que trata de mostrar las múltiples conexiones del ajedrez con la vida, en los que recomienda aprovechar todo lo aprendido dentro del tablero para aplicarlo a distintos aspectos de los negocios o de otros deportes. También se ha adscrito a la lucha para acabar con las tablas rápidas, a pesar de reconocer que las ha hecho en varias ocasiones a lo largo de la carrera. Lleva años sugiriendo la prohibición de solicitar tablas antes de la jugada 30 o incluso modificar el reglamento y que el empate no pueda ser un resultado en una partida de ajedrez.
Aunque el gran propósito es difundir el ajedrez por Estados Unidos, crear escuelas de ajedrez y llevar este deporte a los más jóvenes. Para ello no ha dudado en relacionar el ajedrez con disciplinas sorprendentes, como las artes marciales, explicando que en ambos deportes hay que tener una gran concentración y equilibrio, ya que cualquier error cometido te puede conducir al desastre. También ha escrito sobre la conexión entre el ajedrez y el Hip Hop, que no es otra que la creatividad, el lado artístico de ambas disciplinas. Mantuvo contactos con Will Smith (que juega al ajedrez, y según Ashley lo hace bastante bien) y con el rapero GZA, que estaba interesado en el ajedrez, algo que se vio plasmado en unos de sus discos.
Sin duda ha conseguido dar un punto de vista sobre el ajedrez distinto e interesante, lo que vuelve a demostrar que este deporte se amolda a multitud de aspectos de la vida, por muy dispares que nos puedan parecer.
Sus logros supusieron mucho para una raza acostumbrada a ser maltratada y minusvalorada, todos los pasos encaminados a terminar con cualquier tipo de desigualdad deben ser bienvenidos, y en este caso el instrumento que sirvió para ello fue el ajedrez.
En 2005 escribió el libro "Chess for Sucess", sobre sus experiencias y los aspectos positivos de ajedrez.
