Mercedes Baptista
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Mercedes Baptista fue una bailarina y coreógrafa brasileña, pionera en la lucha contra la discriminación racial en el mundo de la danza y creadora del ballet afrobrasileño.
Síntesis biográfica
Nació el 20 de mayo de 1921 en Campos dos Goytacazes Río de Janeiro. De origen humilde, Mercedes se mudó con su madre a la ciudad de Río de Janeiro, donde desempeñó diversos oficios, como empleada doméstica, obrera en una fábrica de sombreros y taquillera de un cine. Fue precisamente trabajando en el cine donde nació su sueño de dedicarse a las artes.
En 1945, inició sus estudios de ballet con la bailarina Eros Volúsia. Posteriormente, completó su formación en la Escuela Municipal de Danza (hoy Escuela Estatal de Danza Maria Olenewa) con la maestra ruso-brasileña Maria Olenewa y Yuco Linderberg.
El 18 de marzo de 1948, Mercedes Baptista logró un hito histórico al aprobar una difícil prueba de selección y convertirse en la primera mujer negra en unirse al cuerpo de ballet del Teatro Municipal de Río de Janeiro. Junto a Raúl Soares, fueron las dos primeras personas negras en ingresar a la compañía .
A pesar de este logro, su carrera en el Teatro Municipal estuvo marcada por la discriminación racial. En una entrevista de 1981, relató: "Madeleine Rosay, Vaslav Veltchek, Edy Vasconcelos y Nina Verchinina me dieron buenas oportunidades de carrera, sin mirar mi color. Los problemas vinieron después. Me excluyeron de todo y aunque me pusiera un felpudo cubriéndome la cara, no me dejaban pisar el escenario". Esta exclusión la llevó a buscar otros espacios para desarrollar su arte.
Mercedes encontró en el Teatro Experimental do Negro (TEN), fundado por Abdias do Nascimento, un lugar para canalizar su lucha y su talento. En el TEN, inicialmente se desempeñó como bailarina, luego como colaboradora y finalmente como coreógrafa, preparando físicamente a actores como Ruth de Souza. El encuentro con Abdias do Nascimento fue crucial; él la animó a dejar de sufrir por el racismo del Teatro Municipal y a unir fuerzas con el movimiento negro .
Su vida dio un giro trascendental cuando fue invitada por la aclamada coreógrafa y antropóloga estadounidense Katherine Dunham, creadora de la primera compañía de danza moderna afroamericana, a viajar a Estados Unidos con una beca. Allí, Mercedes tomó clases de danza moderna y participó activamente en el movimiento por los derechos civiles, una experiencia que marcaría profundamente su visión artística y política .
A su regreso a Brasil, Mercedes Baptista fundó su propio grupo, el Ballet Folclórico Mercedes Baptista. Este proyecto, dedicado a la formación de bailarines negros, tenía como objetivo investigar e incorporar la cultura afrobrasileña en la danza escénica. Mercedes se sumergió en el estudio de los terreiros de candomblé y las danzas folclóricas para crear una "gramática corporal específica", una danza afro coreografiada con su propia codificación y vocabulario. La investigadora Mariana Monteiro destaca que "Mercedes estructuró una clase de danza afro, con barra, centro y diagonal. Creó una gramática corporal específica, a partir de la observación del candomblé y de las danzas folclóricas".
Con su compañía, ganó protagonismo en la escena artística y realizó giras por Europa y América Latina, consolidando la danza moderna en Brasil y llevando la cultura afrobrasileña a escenarios de todo el mundo .
Legado
En 1963, Mercedes Baptista llevó su visión al carnaval carioca. Contratada por la escuela de samba Acadêmicos do Salgueiro, elaboró la coreografía para el desfile de ese año, cuyo tema era "Chica da Silva". Fue pionera al introducir en la comissão de frente elementos de la danza clásica y coreografías más elaboradas, rompiendo con la tradición. A pesar de las críticas iniciales de quienes la acusaban de "distorsionar la samba", su trabajo elevó el cuerpo negro a otro nivel y revolucionó los desfiles .
El legado de Mercedes Baptista es inmenso:
- Legado artístico:Es reconocida como la creadora del ballet afrobrasileño, sentando las bases para generaciones futuras.
- Legado pedagógico:Fue responsable de introducir la disciplina de danza afrobrasileña en la Escuela de Danza del Teatro Municipal de Río de Janeiro.
Reconocimientos
- Fue homenajeada por las escuelas de samba Acadêmicos do Cubango 2008
- Unidos de Vila Isabel 2009
- En 2007 se realizó un documental sobre su vida, "Balé de Pé no Chão - A dança afro de Mercedes Baptista".
- En 2016, se erigió una escultura en su honor en la zona portuaria de Río de Janeiro.
Muerte
Mercedes Baptista fallecióel 19 de agosto de 2014, pero su lucha y su arte continúan inspirando a bailarines y coreógrafos, afirmando que los cuerpos negros pueden y deben bailar lo que quieran.
