Nikolái Przhevalski
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Nikolái Przhevalski. Geógrafo ruso de origen polaco y explorador de Asia Oriental y Asia Central. Contribuyó significativamente al conocimiento europeo sobre el Asia Central y fue el primer europeo en describir una de las pocas especies existentes de caballo salvaje, que lleva su nombre.
Sumario
Buscando su lugar
Przhevalski no era el típico representante de la nobleza. Nunca actuó en correspondencia con los cánones, tradiciones y costumbres. No le interesaba en absoluto la opinión de la sociedad. Vivía para y con sus viajes. Prácticamente no le interesaba nada más. Para él, la casa, el trabajo, la fama, no valían nada en comparación con el encanto de las montañas y desiertos, que se convirtieron en su segunda patria. No veía ningún sentido en las bendiciones de la civilización.
No se encontró nunca a gusto ni en el ejército, ni en los ambientes comerciales, ni en el servicio público. Siempre le atrajo la libertad, las vastas extensiones, las tierras inexploradas. Ya en la niñez, soñaba con África, deliraba con Levingston y otros exploradores. Después, al haber crecido, entendió que África se encontraba demasiado lejos, y equipar una expedición para ir allá sería un capricho muy caro. Sin embargo, Asia estaba más cerca y prácticamente continuaba inexplorada, pero también, se necesitaba dinero para emprender una expedición con ese destino.
A Przhevalski le tocó servir en el ejército en una remota provincia. Quizá esto le diera un impulso adicional para convertirse en explorador. Escribió un informe en el que pidió el traslado al río Amur, a las nuevas tierras deshabitadas, pero en vez de obtener una respuesta fue puesto bajo arresto durante tres días. Al final, se encontró en el Amur, pero para entonces ya se sentía traído por otros lugares: las extensiones asiáticas. Como resultaba prácticamente imposible encontrar a un patrocinador para un joven oficial desconocido, Przhevalski decidió ganar el dinero por su propia cuenta… jugando a las cartas.
Fue un jugador con buena suerte. Durante el año 1868 consiguió reunir una suma bastante significativa para aquel tiempo, 12.000 rublos. Ya podía acceder a su sueño y empezó la organización de su primera y única expedición a Mongolia. Antes de la partida Przhevalski salió a un acantilado del Amur y tiró la baraja de la suerte al río. “¡Adiós, río Amur y tus costumbres!”, dijo y, de verdad, nunca más jugó a las cartas.
Las expediciones de Przhevalski
Las expediciones de Przhevalski no eran fáciles. En algunos casos el científico visitaba las tierras que nunca antes un pie humano había pisado. Era un duro trabajo y en algunas ocasiones peligroso. Así, una vez el equipo del científico fue atacado por tribus musulmanas insurrectas en el norte de China. Los viajeros aunque heridos, lograron rechazar el ataque y a pesar de lo ocurrido, no tuvieron ninguna intención de ceder y regresar. Como resultado, la noticia sobre los valientes extraños se propagó por toda la región, y a Przhevalski empezaron a recibirlo con frecuencia como a una deidad. Se creía que tenía una defensa mágica que lo protegía contra las balas y las espadas, y que cualquier objeto dejado por él defendería el pueblo contra los ataques del enemigo.
El equipo de Przhevalski no era numeroso. Todos eran personas de confianza, que habían estado en las malas y las buenas a su lado durante más de 10 años. El primer equipo, además de él, lo integraban solamente tres personas, pero más tarde la cantidad de expedicionarios aumentó.
En las expediciones complicadas y prolongadas encabezadas por Przhevalski, no hubo ni una pérdida humana, que es un caso excepcional en la historia de las investigaciones geográficas mundiales. El equipo de todas las expediciones lo formaba la gente que había servido en el ejército ruso, lo que aseguraba una disciplina ejemplar, unidad y un excelente entrenamiento militar. Ningún otro explorador logró cubrir las rutas más extensas como lo supo hacer Przhevalski.
La expedición realizaba una intensa actividad científica como mediciones regulares de los indicadores geológicos y otros, indicaba todos los datos en los mapas y en los diarios correspondientes que llevaba Przhevalski y recogía material etnográfico, botánico y zoológico.
Primera expedición
En total Przhevalski emprendió 4 expediciones. En la primera expedición por Asia Central entre los años 1870 – 1873, investigando Mongolia, China y el Tíbet, Przhevalski descubrió que Gobi no era una elevación, sino una fosa con relieve de colinas y que Nanshan no era una cordillera sino un sistema montañoso. Descubrió la altiplanicie Beyshán, la hondonada de Tsaydam, tres cordilleras en Kunlun y siete grandes lagos. Los resultados de la expedición le dieron fama mundial. A Przhevalski lo galardonaron con el premio superior de la Sociedad Geográfica, la Gran Medalla de Konstantín.
Segunda expedición
En la segunda expedición, de 1876 a 1877, Przhevalski descubrió las montañas Altyntag, dio la primera descripción del lago Lob-Nor (ahora seco) y de los ríos que lo alimentaban, Tarima y Konchedaria; la frontera de la Meseta Tibetana fue desplazada más de 300 kilómetros al Norte.
Tercera expedición
En la tercera expedición por Asia Central de 1879 a 1880 descubrió una fila de cordilleras en Nanshán, Kunlun y en la Meseta Tibetana (incluyendo la Tangla y Bokalyktag), fotografió el lago Kuku-Nor, y el curso alto del Río Amarillo y del Yangtsé.
Cuarta expedición
Cuando Przhevalski emprendió la cuarta expedición, de 1883 a 1885, que era la segunda por el Tíbet, estaba ya enfermo. A pesar de esto logró descubrir una serie de nuevos lagos y cordilleras en Kunlun, al recorrer 1.800 metros, indicó las fronteras de la hondonada Tsaydam, y casi 60 años antes del descubrimiento oficial del pico de la Victoria (7.539 m) indicó su existencia al describirlo por primera vez.
Przhevalski era un viajero innato. Apenas regresaba de una expedición, ya estaba listo para emprender otra, pero la necesidad de procesar los datos y publicarlos, así como los problemas de salud, alguna vez lo apartaron de su amado oficio un año o dos.
En casa, el explorador se aburría en seguida. Se sentía prácticamente ahogado entre las cuatro paredes del departamento de San Petersburgo. Pero, ante todo, le deprimía la gente. No podía quejarse de la falta de atención hacia su persona. En su honor se celebraban cenas y bailes, pero el explorador no gustaba de ese ambiente. Escribía:
. Un poco más fácil era para él soportar los periodos forzados de la vida sedentaria en la casa en la que nació, en la compañía de su querida nodriza.
Vida personal
La vida personal del explorador no funcionó. Según las observaciones de sus contemporáneos, fue indiferente hacia las mujeres. Consideraba, que con su modo de vida cualquier mujer sería infeliz con él. Es conocida su frase acerca de los hijos:
La única debilidad de Przhevalski fue el buen comer. Incluso en las expediciones prestaba mucha atención a la alimentación. Junto con el explorador solía viajar un saco bien custodiado con “delicias”, como el explorador llamaba a diferentes manjares, sin los cuales la vida le parecía sin sabor. Siempre estaba dispuesto a darse un atracón, por lo que los compañeros de viajes lo apodaron “el apetito eterno”. Por eso no debe sorprender que Przhevalski fuera un hombre muy corpulento, uno de sus contemporáneos escribía que su peso ascendía a 140 kilogramos.
Muerte
Murió el 1 de noviembre de 1888. El deceso del explorador también está rodeado por un halo misterioso. Según la versión oficial, murió a causa de una fiebre tifoidea, pero algunos biógrafos aseguran que Przhevalski durante 17 años sufrió una grave enfermedad, un tipo de leucemia que además, lo privó de la posibilidad de ser padre.
Lo sepultaron, de acuerdo con su voluntad, a la orilla del lago Issyk-Kul, con traje de expedición, y en el ataúd le colocaron su carabina favorita, una Lancaster de tiro rápido. Sobre la tumba se edificó un monumento: una roca coronada por la imagen de una enorme águila.
Fuente
- Artículo Nikolái Przhevalski Disponible en la Web “rusopedia.rt.com” Consultado: 27 de octubre de 2011.
