Ortópteros
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Ortópteros. Incluye grillos, saltamontes, langostas. Pertenecientes al Orden Orthoptera, este grupo de insectos contiene más de 25 mil especies en su mayoría tropicales. Muchos producen un peculiar sonido llamado estridulación. Algunas especies tienen gran importancia económica pues son plagas de cultivos.
Sumario
Características generales
Morfología
El tamaño puede variar desde unos pocos milímetros en unas especies a 8 cm. de largo en otras especies. Los ortópteros tienen el cuerpo generalmente cilíndrico, cabeza grande y redonda, aparato bucal robusto y masticador, ojos compuestos grandes y cilíndricos, pueden o no tener ocelos, las antenas son filiformes, muy largas en el Suborden Ensifera, o cortas en el Suborden Caelifera.
Tórax con primer y tercer segmentos grandes, el segundo y tercer segmento toráxico están soldados con el primer segmento abdominal.
Poseen dos pares de alas, las anteriores o tegminas son más estrechas que las posteriores, algo endurecidas y del mismo color del cuerpo; las posteriores más anchas y membranosas sirven para el vuelo; en reposo se pliegan bajo las anteriores.
El tercer par de patas es muy desarrollado, fuerte y se hallan adaptado para el salto con tibias y fémures alargados.
Pueden poseer adaptaciones para producir sonidos característicos en las mismas patas, o por roce entre alas y patas. Muchos ortópteros poseen oídos timpánicos. En los Ensifera estos están localizados en las tibias de las patas protoráxicas, en los Caelifera están en el primer segmento abdominal.
El abdomen es alargado, cilíndrico, constituido típicamente de 11 segmentos.
Ciclo de vida
Tienen reproducción sexual. Son ovíparos y hemimetábolos o con metamorfosis gradual o incompleta. Poseen tres fases, huevo, ninfa y adultos.
Al eclosionar los huevos nacen las ninfas, que tienen aspecto similar a los adultos pero carecen de alas. Estas ninfas realizan un número variable de mudas, en cada una de las cuales se parece más a un adulto, hasta que llegan a la forma de un adulto con alas y aparato reproductor completamente desarrollado. Su ciclo de vida dura aproximadamente un año.
Hábitos
Se hallan en la mayoría de los hábitat terrestres, pero algunos son acuáticos. Son mayormente fitófagos, se alimentan de un gran número de plantas, constituyendo plagas de cultivos; algunas especies son omnívoras o depredadores especializados. Muchas especies de ortópteros son gregarias, y un gran ejemplo de ello es la langostas, las cuales vuelan en grupos de millones.
Algunos de los ortópteros que presentan oídos, también producen sonidos por medio de estridulaciones, y los usan para diversas formas de comunicación entre individuos dentro de su misma especie, generalmente para atraer a la hembra como parte del cortejo, aunque en algunas especies la hembra también produce estos sonidos. Los huevos son puestos en sitios protegidos, bajo el suelo o la corteza de los árboles. La puesta se realiza en grupos de huevos, protegidos por una ooteca formada por una secreción espumosa que se solidifica con el aire.
Importancia económica
Pocos ortópteros son de gran importancia económica a pesar de ser fitófagos. Las excepciones son las pocas especies de Caelifera que tienen la facilidad de formar los enjambres de langostas, que resultan sumamente destructivas, volando por millones y arrasando con toda la vegetación que hallan a su paso, aquí se hallan la angosta migratoria (Locusta migratoria) y la langosta del desierto (Schistocerca gregaria).
Ortópteros como alimento
Los grillos y langostas han sido utilizados en la alimentación humana desde la antigüedad. Se sabe que las langostas no siempre son consideradas como una plaga, a veces son una fuente de comida bienvenida(1).
Si bien el uso de estos insectos como alimento se basan tradicionalmente en la recolección, en la actualidad varios países hacen su cria en granjas, dedicadas al consumo humano o para el ganado. Actualmente en Tailandia existen una 15 mil granjas de crianza de grillos domésticos para consumo humano(1)
Taxonomía
Suborden Caelifera (antenas cortas)
- Superfamiia Acridoidea
- Superfamiia Eumastacoidea
- Superfamiia Pamphagoidea
- Superfamiia Pneumoroidea
- Superfamiia Pyrgomorphoidea
- Superfamiia Trigonopterygoidea
- Superfamiia Tetrigoidea
- Superfamiia Batrachideidae
- Superfamiia Tridactyloidea
Suborden Ensifera (antenas largas)
- Superfamiia Grylloidea
- Superfamiia Schizodactyloidea
- Superfamiia Tettigonioidea
Fuentes
- Rowell, C. H. F. 1997. . In: Solís, A. (ed.) Las Familias de insectos de Costa Rica. INBio
- Comstock, J.H. An Introduction to Entomology. Ninth Edition Revised. Comstock Publishing Associates. New York.1064 pp.
- Zoología General. Tracy I. Storer y Robert L. Usinger. Ed. Revolucionaria. Instituto Cubano del Libro. 1003 pp.
- Los insectos comestibles de los bosques
- Insectos, la comida del futuro
- Orthoptera
