Paola Santana
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Paola Santana. Es una destacada emprendedora tecnológica, abogada y experta en políticas públicas dominicana radicada en Silicon Valley. Es Co-fundadora de Matternet, una empresa que usa drones para transportar medicinas y mercancías a lugares remotos. Fue la primera plataforma de entrega con drones autorizada para operar de forma permanente en cualquier ciudad. Santana también fundó Social Glass, un software para el sistema gubernamental
Trayectoria
Nació en Santo Domingo, República Dominicana, de madre médica y padre político.
Santana obtuvo su licenciatura en Derecho de la Pontificia Universidad Católica Madre y Maestra en 2009. Se matriculó en la École nationale d'administration para cursar una maestría en Administración Pública y posteriormente completó un programa en Fundamentos del Derecho Estadounidense y Educación Jurídica en la Universidad de Georgetown.
Después, en 2010, se mudó a EE.UU. para continuar sus estudios en la Universidad George Washington con una beca Fullbright en el corazón de la política estadounidense: Washington DC. Pero luego de trabajar un tiempo en temas políticos, decidió que su capacidad de cambio era demasiado lenta.
Tras graduarse en la Pontificia Universidad Católica Madre y Maestra (PUCMM) y haber trabajado para la Junta Central Electoral (JCE), la joven aplicó para una beca Fulbright, otorgada por el Congreso de EE.UU. que en 2010 le permitió ingresar a territorio estadounidense para cursar una maestría en la Universidad de Washington D.C.
En 2012, completó una maestría en Derecho (LLM) en la Universidad George Washington y también se matriculó en un programa sobre Política, Derecho y Ética de las Tecnologías Exponenciales en la Singularity University.
En 2011, Santana fue nombrada Jefa de Gabinete y Asesora Técnica Estratégica del Tribunal Constitucional de la República Dominicana, donde codirigió el establecimiento del primer tribunal constitucional en la República Dominicana. Ha trabajado como consultora legal en la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) y el Banco Mundial . Santana cofundó Matternet, una plataforma de entrega con drones que recibió una exención regulatoria de la FAA para operar en los Estados Unidos.
Santana también ha trabajado con la NASA en el Sistema de Software de Gestión de Tráfico de UAS para operaciones en el espacio aéreo de baja altitud bajo el programa de asociación de Matternet. Desde entonces, ha codirigido varios comités asesores para drones, incluyendo el Comité Asesor Federal de Drones, el Grupo Asesor de Sistemas de Aeronaves No Tripuladas y el Subcomité F38 sobre Marcado para UAS Pequeños.
Santana también co-redactó la asociación público-privada para Hyperloop Transportation Technologies, para habilitar un sistema Hyperloop multiestatal en los Estados Unidos. En 2017, fundó una empresa de software, Social Glass, que desarrolla software basado en inteligencia artificial para ayudar al gobierno con la automatización de procesos y la toma de decisiones.
La tecnología en su vida
Paola se replantea el camino que debe seguir y se da cuenta que en ese momento la tecnología ya era una solución para problemas en diferentes áreas, por lo que decide solicitar una segunda beca para estudiar en Singularity University, una institución ubicada en el centro de investigación de la NASA en California y que facilita el desarrollo de herramientas tecnológicas para resolver los grandes desafíos de la humanidad.
En 2011, Paola inicia la carrera sobre tecnología aplicada a gobierno, para identificar como ésta puede transformar el sector público, algo que, hasta llegar a Estados Unidos, consideraba que solo era posible por medio de la promulgación de leyes.
Fue entonces cuando decidió dar un giro a su carrera e intentar cambiar el mundo a través de la tecnología. «Sentí que la tecnología era un sistema de cambio del siglo XXI, y no la política», dijo Santana en una entrevista con CNET en Español desde las oficinas de Matternet en Menlo Park, California al explicar los motivos que la llevaron a unirse a Singularity University, un programa educativo y de incubación de empresas basado en el parque de investigación de la NASA. Allí nació Matternet, la startup que fundó Santana junto al griego Andreas Raptopoulos y de la que es actual gerente de operaciones.
Fundada en 2011, Matternet desarrolla drones autónomos destinados al transporte de pequeñas mercancías en recorridos de hasta 20 o 30 kilómetros. La idea es poder cargar objetos de poco peso (como por ejemplo medicinas o documentos) en zonas de acceso limitado. En un momento en el que las regulaciones de Estados Unidos todavía limitan el uso de estos estos dispositivos con este objetivo, ella y su equipo llevan desde el 2011 trabajando en países alrededor del mundo. Los drones de Matternet se diseñan y fabrican en California, pero han volado en Suiza, Malawi, Haití, la República Dominicana, Bután y Papúa Nueva Guinea.
En el 2011, utilizar drones para transporte «era una idea súper loca», aseguró. En el 2016, con empresas como Amazon y Google trabajando en el desarrollo de dispositivos de este tipo, ya no lo es, pero todos los intentos de compañías estadounidenses se han dado de bruces con la legislación del país.
Aun así, asegura que su camino en Silicon Valley ha sido muy duro. Lo ha sido como mujer en un mundo dominado por hombres, como latina y extranjera en un país en el que tuvo que pasar meses sin poder cobrar hasta lograr un visado que le permitió trabajar para la propia empresa que había ayudado a crear, y también como profesional sin capacidad técnica en un área en la que «no ser un ingeniero de software o hardware es algo que te resta».
Como profesional del derecho, su trabajo es fundamental en un proyecto en el que el trabajo regulatorio y, en cierto modo, diplomático, es clave para hacer volar drones en zonas con diferentes legislaciones y en las que el trabajo con las comunidades implicadas es clave para el éxito de su producto. Su frustración es evidente cuando lamenta que la industria tiene a valorar sólo a los que crean la tecnología. «Somos líderes de drones para transporte en el mundo porque hemos tenido un acercamiento técnico, regulatorio, humano, de percepción pública, de diseño», dice Santana, quien es el vivo ejemplo de que en el mundo de la tecnología no solo importan los dispositivos.
