Parque Natural de Sierra María los Vélez
  Nombre descrito en la Lista del Patrimonio de la Humanidad. | |
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| País |  España |
| Tipo | Natural |
| Región | Sevilla. Andalucía |
| Año de inscripción | 1988 (XII sesión) |
| Extensiones | 22.562 |
| Fecha de celebración | 1985 |
| Lugar de celebración | Provincia de Almería, |
El Parque Natural de la Sierra de María Los Vélez es un macizo montañoso, situado en la zona norte de la provincia de Almería, con una superficie de 22.562 hectáreas y altura máxima de 2.045 msm.
Entre las depresiones de Chirivel y Huéscar se eleva un conjunto de macizos agrestes que conforman un paisaje donde se alternan hermosos valles con escarpadas sierras y cuyas cumbres en invierno se tiñen de blanco realzando el contraste con el árido paisaje que los rodea; es el Parque Natural Sierra-María Los Vélez. Cerca de la cueva y en la Umbría de la Virgen se encuentra el jardín botánico, con representación de las especies vegetales más destacadas de la zona. En invierno este paisaje agreste llega a cubrirse de nieve a pesar de estar situado en el sureste de la península Ibérica.
Sumario
Historia
Desde la antigüedad el hombre ha buscado cobijo en las faldas de esta sierra e importantes yacimientos lo atestiguan. Del Paleolítico data la Cueva de Ambrosio y del Neolítico, la Cueva de los Letreros que contiene un conjunto de pinturas de arte rupestre muy bien conservado. Con más de 7.500 años de antigüedad y considerado como uno de los más importantes de la Península Ibérica, en ella se halla la figura del indalo, símbolo de Almería. Otra visita indispensable dentro del Parque Natural es el Castillo de los Vélez, una joya de estilo renacentista, declarado Monumento Histórico Nacional.
Es conveniente destacar también que existe un hermanamiento entre el Parque Natural de Sierra María - Los Vélez y el Parque Natural Altmühltal situado en el sur de Alemania, en el centro de Baviera, aproximadamente a un centenar de kilómetros al norte de Munich.
Vegetación
El suelo calizo da lugar a una orografía singular que permite la existencia de diversos microclimas y biotopos y el desarrollo de diferentes formas de vegetación. Frondosidad de sus bosques, pino carrasco, encinas, arbustos rastreros, sabinas y enebros, piornal y piorno azul. Sobre las rocas se encuentran algunos de los elementos florísticos más representativos de la sierra. Centaurea mariana, Nepeta hispanica o Sideritis stachydioides que únicamente pueden encontrarse en este enclave.
Fauna
Más de un centenar de especies de aves: el azor, el gavilán y el águila calzada, el águila real, el halcón peregrino y el búho real, la cogujada, la calandria o la bisbita común.De gran interés son algunos invertebrados exclusivos de las sierras béticas, como la mariposa Parnassius apollo subsp. mariae, o Pseudochazara hipolyte.
Cultura
Rico patrimonio artístico y monumental. Castillo-Alcázar de los Fajardo, la iglesia-convento de San Luis, la iglesia del siglo XV y la Ermita de la Virgen de la Cabeza. Se encuentran además en el Parque Natural de Sierra María-Los Vélez yacimientos arqueológicos como la Cueva de los Letreros, la Cueva de Ambrosio (Vélez-Blanco) o la Cueva del Gabar.
