Pascual Pérez (beisbolista)

Pascual Pérez
Información sobre la plantilla
Pascual Pérez.jpg
Datos personales
NombrePascual Gross Pérez
ApodoI-285 y Cutá
Nacimiento17 de mayo de 1957
Nigua, San Cristóbal, República Dominicana
Fallecimiento1 de noviembre de 2012
Nigua, San Cristóbal, República Dominicana
NacionalidadBandera de la República Dominicana República Dominicana
Estatura6'2" (188 cm) metros
Peso73kg (162 lb) kg
Carrera
PosiciónLanzador
Trayectoria
Año del debut1980
Equipo del debutPittsburgh Pirates
Año del retiro1991
Equipo del retiroNew York Yankees

Pascual Gross Pérez (17 de mayo de 1957 - 1 de noviembre de 2012) fue un lanzador dominicano que jugó en las Grandes Ligas de Béisbol para los Piratas de Pittsburgh, los Bravos de Atlanta, los Expos de Montreal, y los Yankees de Nueva York. Era apodado I-285 en las Grandes Ligas y "Cutá" en la República Dominicana.

Biografía

Pascual Gross Pérez nació el 17 de mayo de 1957 en San Gregorio de Nigua, un municipio en la provincia de San Cristóbal, 20 millas al suroeste de Santo Domingo, en la costa del Mar Caribe. Pascual era el mayor de los nueve hijos de Juan Pablo “Chi Cho” Gross y Agripina Pérez. Chi Cho era jardinero y empleado del gobierno. “No tenían suficiente dinero para enviarme a la escuela”, dijo Pascual. “Pero mi mamá y mi papá trabajaron duro”. Desde el amanecer, Pascual ordeñaba vacas y alimentaba cabras y gallinas. A veces se quedaba con sus abuelos. Su madre lo apodaba “Cutá” por el sonido que hacía cuando lo hacía dormir de un salto cuando era un bebé.

Trayectoria

Pascual comenzó a jugar béisbol sin guantes ni zapatos. Inicialmente era segunda base, pero a los ocho años se convirtió en lanzador y lanzó un juego perfecto en su primera apertura. Los seis hermanos Pérez se convirtieron en lanzadores profesionales. Mélido y Carlos también llegaron a las mayores, mientras que Valerio, Vladimir y Darío alcanzaron su máximo rendimiento en las menores. (Ivelisse, Porfiria y Cándida eran sus hermanas). “El secreto son los cocos”, explicó su padre. “Les digo, ‘ponchar a alguien con un coco y una pelota de béisbol no es problema’”.

Pérez apoyaba a los Gigantes de San Francisco y a Juan Marichal. “A altas horas de la noche, mi madre me gritaba: ‘¡Apaga esa radio!’”, recordó. Cuando un predicador local fundó el club de béisbol Misioneros Voluntarios, el equipo a menudo se veía superado, pero el pitcheo de Pérez los llevó a un torneo nacional en 1975. Impresionó a Pablo Cruz, un jugador de ligas menores que también era el cazatalentos de los Piratas de Pittsburgh, Howie Haak. Pittsburgh contrató a Pérez el 27 de enero de 1976.

En Bradenton, Florida, ese verano, Pérez tuvo un récord de 2-5 con una efectividad de 4.66 en la Liga de la Costa del Golfo de nivel novato. Incapaz de hablar inglés, le costaba pedir comida y lloraba con frecuencia por la nostalgia. En 1977, avanzó a la Liga de las Carolinas del Oeste, categoría A. Los Patriots de Charleston (Carolina del Sur) eran un equipo pobre, pero tuvo un récord de 10-5 (3.98 de efectividad). En 1978, Pérez lanzó cinco blanqueadas para compartir el liderato de la Liga de Carolina, categoría A. Después de su actuación de 11-7 (2.61) para los Piratas de Salem (Virginia), lanzó una vez para los Clippers de Columbus (Ohio), categoría Triple-A.

Pérez fue agregado al roster de 40 hombres de Pittsburgh. Por segundo invierno consecutivo, se unió a las Águilas Cibaeñas de la Liga Dominicana como relevista. El club con sede en Santiago ganó campeonatos ambos años, pero no apareció en los playoffs.

Pérez tuvo marca de 9-7 para los Portland (Oregon) Beavers de la Triple-A Pacific Coast League en 1979. Cuando fue colocado en la lista de lesionados en julio, su efectividad fue de 5.94. Durante cuatro semanas, dijo que no podía lanzar, pero los médicos lo llamaron mentiroso. Poco antes de que Pérez regresara a la República Dominicana, el huracán David destruyó las casas de sus padres y abuelos. Abrió para las Águilas ese invierno, tuvo marca de 8-6 (2.38), incluyendo un partido de dos hits en el que enfrentó a los 27 bateadores mínimos.

Durante el entrenamiento de primavera de 1980, Pérez se lesionó el talón izquierdo. Tuvo marca de 3-0 para Portland antes de que los Piratas lo llamaran. Como al mánager de los Beavers, Jim Mahoney, le gustaba bromear con él, Pérez no lo creyó al principio. El 7 de mayo, el jugador de 6 pies 2 pulgadas y 162 libras debutó contra los Dodgers en el Three Rivers Stadium. “La forma única en que Pérez lanza es similar a la de un lanzador de dados”, describió el Pittsburgh Press. “Su antebrazo derecho se pone rígido junto a su cabeza antes de lanzar una bola rápida al plato”. Los Piratas iban arriba 6-2 cuando Pérez fue relevado después de una base por bolas para abrir la séptima entrada. Pérez no recibió una decisión porque el bullpen falló, pero el receptor Ed Ott dijo: “Salió con el aplomo mejor que nadie que haya visto [en su debut], excepto Donny Robinson”.

Pérez regresó a Portland cuando Bert Blyleven terminó su “retiro” de 10 días. Decepcionado, perdió 10 de sus siguientes 15 decisiones. “Pascual no entendió”, observó el receptor de los Beavers Tony Peña. “Creo que perdió la concentración por un tiempo”. Pérez se recuperó para terminar 12-10 y hacer otra apertura para Pittsburgh.

En la Liga Dominicana, Pérez lanzó 115 2/3 entradas (incluyendo los playoffs) y tuvo marca de 2-0 (1.78) en tres aperturas de postemporada. Blanqueó a los Leones del Escogido en la final al superar a Mario Soto, pero las Águilas perdieron la serie.

En 1981, Luis Tiant, de 40 años, era compañero de equipo. “Me habló de mi control”, recordó Pérez. “Dijo: ‘En cuanto te recuperes, irás a las ligas mayores’”. Los Piratas convocaron a Pérez después de que John Candelaria se desgarró el bíceps. Venció a los Filis el 22 de mayo para conseguir su primera victoria. Pérez dividió cuatro decisiones con una efectividad de 3.00 antes de que los jugadores de las ligas mayores se declararan en huelga en junio, pero tenía marca de 0-5 (4.87) después de que se reanudara el juego.

Cuando Pérez golpeó a dos bateadores el 25 de agosto, el vitriolo del dugout de los Dodgers lo hizo agarrar un bate e intentar confrontar a Reggie Smith debajo de las gradas entre entradas. El 13 de agosto contra los Expos, ambas bancas se habían vaciado después de que Pérez golpeara a Andre Dawson. En mayo, Bill Buckner de los Cachorros cargó contra el montículo. El gerente general de los Piratas, Pete Peterson, señaló que la bola rápida de Pérez se desviaba naturalmente y dijo: "El lanzamiento hacia atrás es parte del juego. No estaba tratando de golpear a nadie".

Pérez ganó los honores de Lanzador del Año de la Liga Dominicana 1981-82 al tener marca de 10-3 (2.30) con una proporción de ponches a bases por bolas de 53:11. Las Águilas fueron derrotadas en los playoffs, pero acompañó al equipo de la Serie del Caribe de la República Dominicana a Hermosillo, México. Pérez perdió su primera apertura ante los eventuales campeones, Venezuela, pero derrotó al as del país anfitrión, el actual ganador del premio Cy Young de la Liga Nacional Fernando Valenzuela.

Pérez parecía tener lista la nómina de Pittsburgh para el Día Inaugural en 1982, pero fue descartado en favor de Paul Moskau, quien reclamó la exención, justo antes del vuelo al norte desde el entrenamiento de primavera. Sin opciones, pasó por la exención y tuvo marca de 4-9 (4.82) para Portland. El 9 de junio, limpió su casillero y dijo que se iba a casa. Regresó al día siguiente, pero el 30 de junio, Pittsburgh lo canjeó a los Bravos de Atlanta con un jugador que se nombraría más tarde por el zurdo Larry McWilliams. Pérez tenía marca de 5-0 (1.26) para los Bravos de Richmond (Virginia) de la Liga Internacional Triple-A antes de que Atlanta lo ascendiera el 26 de julio.

El 19 de agosto, Pérez recibió su licencia de conducir y alquiló un auto, decidido a hacer su primer viaje en solitario al estadio Atlanta-Fulton County. Se suponía que lanzaría esa noche. Sin embargo, en lugar de la Interestatal 85, tomó la I-285, un error que convirtió lo que debería haber sido un viaje de 15 minutos en una odisea de tres horas. Pérez dio vueltas por la ciudad repetidamente mientras los Bravos, temiendo que hubiera tenido un accidente, llamaban a varias agencias policiales. Pérez, sin billetera, se detuvo tres veces antes de recibir instrucciones más claras y algo de combustible de cortesía.Temió por su trabajo cuando llegó cerca de la hora del juego y vio a Phil Niekro aflojarse para reemplazarlo, pero solo fue multado con $100. Los Bravos habían perdido 19 de sus 21 juegos anteriores para desperdiciar una ventaja de nueve juegos en la Liga Nacional Oeste, pero ganaron esa noche, y nuevamente la noche siguiente, cuando Pérez se ganó una ovación de pie por trabajar 9 2/3 entradas. Las victorias comenzaron una racha de 13-2 que catapultó a Atlanta nuevamente al primer lugar. "Fue Pascual Pérez el que se perdió", dijo el mánager Joe Torre. "Eso hizo reír y relajar a los jugadores. Y eso nos hizo cambiar de rumbo".

Atlanta aseguró la división el último día de la temporada regular, y Pérez anotó cuatro de las últimas 11 victorias del equipo. Pérez fue titular y perdió el primer juego de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional en San Luis, y lanzó bien como relevista en el tercer juego, pero los Bravos fueron barridos por los Cardenales. Ese invierno, Pérez tuvo marca de 9-3 (2.23) para las Águilas y repitió como el Lanzador del Año de la Liga Dominicana.

En enero de 1983, Pérez estuvo involucrado en una disputa por la manutención de sus hijos con Maritza Montero Sánchez, la madre de Pascual Jr., de cinco años.7 (The Pittsburgh Press había identificado a Maritza como su esposa y la madre de su pequeña hija Rosanna en 1982. Sin embargo, en 1984, Pérez estaba casado con Marisela, con quien tuvo dos hijas, Roxanna y Mariel. Marisela, una cosmetóloga, siguió siendo su esposa hasta el final de su carrera en las Grandes Ligas antes de que se divorciaran).

La actuación de 4-0 (1.74) de Pérez en abril de 1983 le valió los honores de Lanzador del Mes de la Liga Nacional. En mayo, igualó el récord de Buzz Capra en Atlanta al ganar su novena decisión consecutiva en la temporada regular. “¿Cómo lo llaman, Pascualmanía?”, preguntó el dueño de los Bravos, Ted Turner. “Es divertido verlo. Diablos, yo también estoy ahí saltando arriba y abajo”. Pérez llevaba una chaqueta de calentamiento personalizada con “I-285” en la espalda. Después de grandes jugadas, levantaba el puño o golpeaba la pelota de béisbol, y apuntaba con el dedo índice como una pistola después de los ponches. “La gente podría pensar que es un hot dog”, reconoció el entrenador de lanzadores de Atlanta, Bob Gibson. “Simplemente se pone tan hiperactivo y emocionado. No creo que sea algo deliberado”. Los oponentes fueron menos comprensivos. “Los muchachos querían rebotar las pelotas en las rodillas de Pascual, si no en su cráneo”, dijo Dave LaPoint de los Cardinals.

Pérez tenía marca de 10-2 (2.46) cuando apareció en el Juego de Estrellas en Candlestick Park. Pérez sorprendió a Carl Yastrzemski cuando estaba a punto de recibir un tercer strike en una salida que de otro modo sería olvidable. Los Bravos lideraban la División Oeste de la Liga Nacional en ese momento, pero terminaron tres juegos detrás de los Dodgers. Pérez tuvo marca de 5-6 en la segunda mitad. Terminó con marca de 15-8 (3.43) en 215 1/3 entradas, la mayor cantidad en su carrera. Ese invierno, Pérez registró un récord de 4-1 para las Águilas. Sin embargo, el 9 de enero de 1984, la policía dominicana lo arrestó después de descubrir medio gramo de cocaína en su billetera. Pérez afirmó que lo había aceptado sin saberlo de una mujer de Atlanta y especuló que una persona celosa le había tendido una trampa, citando las frecuentes solicitudes de dinero (o sobornos por parte de la policía) que recibía. “Ni siquiera consumía drogas todavía”, sostuvo después de desarrollar problemas posteriores. Según la ley dominicana, Pérez no tenía derecho a fianza y enfrentaba una sentencia de dos a cinco años. Su solicitud de un juicio acelerado fue denegada. Fue declarado culpable de un cargo menor el 23 de marzo, pero permaneció encarcelado durante la apelación, aunque se le permitió entrenar en el estadio de las Águilas. Cinco días después de que Pérez fuera liberado el 9 de abril, se reunió con el comisionado Bowie Kuhn en Nueva York y fue suspendido hasta el 16 de mayo. Un árbitro revocó el castigo a petición del sindicato de jugadores. Cuando Pérez regresó trabajando tres entradas en una suspensión por lluvia el 2 de mayo, los Bravos estaban cuatro juegos por debajo de .500. Para el 7 de junio, Atlanta estaba en la cima de la Liga Nacional Oeste después de una racha de 25-10; el récord de Pérez era de 6-1. "Le traigo buena suerte a mi equipo", dijo. Tenía marca de 10-4 para el 12 de agosto, pero los Padres de San Diego -su oponente esa noche- habían tomado el liderazgo de la división por un margen cómodo. El primer lanzamiento de Pérez golpeó al primer bateador Alan Wiggins en la espalda. Lo que siguió, según el árbitro John McSherry, “dejó al béisbol 50 años atrás”. Cuando Pérez bateó en la parte baja de la segunda entrada, Ed Whitson de San Diego fue amonestado por lanzar detrás de su cabeza. En la cuarta, Whitson y el mánager de los Padres, Dick Williams, fueron expulsados después de que Pérez fuera derribado. Dos entradas más tarde, Pérez fue derribado nuevamente y el relevista de los Padres, Greg Booker, y el mánager interino, Ozzie Virgil, fueron expulsados. Pérez fue golpeado por Craig Lefferts en la octava, lo que desató una pelea de 10 minutos con siete expulsiones. Siete más fueron expulsados después de que los Bravos tomaran represalias en la parte alta de la novena. Pérez obtuvo la victoria de Atlanta por 5-3 al lanzar ocho entradas antes de salir por un corredor emergente. Pérez terminó 1984 con un récord de 14-8 (3.74), pero Torre no lo dejó lanzar el 3 de septiembre cuando llegó tarde para una segunda apertura consecutiva. “Me sentí como si fuera el hombre grande del equipo”, dijo Pérez más tarde. “Pensé… que no tenía que enfrentar las reglas”. A pedido de los Bravos, Pérez permaneció en los EE. UU. esa temporada baja. Estuvo bien hasta que el clima se volvió frío y su esposa se fue a casa. “Me quedé en Atlanta con un auto, mucho dinero y sin familia”, recordó. “Me corrompí”. Bebió demasiado y se volvió adicto a la cocaína. En los entrenamientos de primavera de 1985, se esperaba que se reinventara. “[El gerente general] John Mullen y [el nuevo mánager] Eddie Haas me dijeron que soy demasiado bueno para estar saltando de un lado a otro, así que habrá un Pascual Pérez diferente lanzando este año”, dijo. El columnista del Atlanta Daily World Chico Renfroe advirtió a Pérez que cambiar su forma exitosa de lanzar podría arruinar su carrera y le instó a “ser lo suficientemente ‘hombre’ para decirle a Eddie Haas y [el entrenador de lanzadores] Johnny Sain que están limitando su estilo”. Dos veces esa primavera, Pérez fue multado por faltar a las prácticas. Su hombro le dolía, lo que atribuyó a no lanzar pelota invernal, diciendo: “Con mi cuerpo, no es bueno descansar”. Perdió sus primeras cuatro decisiones y fue a la lista de lesionados por tendinitis. Después de no poder completar cuatro entradas dos veces, regresó a la lista de lesionados. Pérez finalmente ganó en el último juego de los Bravos antes del receso del Juego de las Estrellas. Sin embargo, tras una derrota el 21 de julio en el Shea Stadium que dejó su récord en 1-8, perdió el vuelo posterior al juego a Montreal. Dos días después, el tío de Pérez, Mario, confirmó que el lanzador permanecía en Nueva York. Pérez consultó a un espiritista en Queens, y el hombre que realizó la invocación aparentemente privada compartió: “Pascual sintió que había algo demoníaco que lo obligaba a hacer cosas que no quería hacer, en su lanzamiento y en su vida personal”. Pérez se culpó a sí mismo por el quinto puesto de los Bravos y dijo: “Siempre me gustó jugar béisbol, pero ahora no es divertido. No tengo confianza. Sin movimiento, sin ubicación, sin bola rápida, no hay victorias”. Lanzó el 4 de agosto, luego fue suspendido por perder otro vuelo del equipo. Pérez regresó a la lista de lesionados, tuvo marca de 0-5 después de ser activado en septiembre y terminó con marca de 1-13 y efectividad de 6.14. Ese invierno, el récord de 6-4 de Pérez (incluyendo postemporada) ayudó a las Águilas a ganar otro campeonato de la Liga Dominicana. Pero su destacada carrera con el club (45-27, 2.76 incluyendo playoffs) terminó cuando se reportó enfermo para un partido de la Serie del Caribe. También se perdió dos reuniones con el gerente general de Atlanta, Bobby Cox. Cuando Pérez lanzó bien en los entrenamientos de primavera, el nuevo mánager de los Bravos, Chuck Tanner, le dijo que había sido incluido en el equipo el 16 de marzo. Durante las siguientes dos semanas, Pérez llegó tarde a cuatro eventos del equipo y perdió el autobús de los Bravos en un día en el que se suponía que debía lanzar.

Pérez dijo que el equipo lo envió a un hospital para rehabilitación por drogas que no completó.

Los Bravos se volvieron cautelosos de garantizar el salario de $360,000 de Pérez, que ya había sido reducido en el máximo del 20 por ciento con respecto al año anterior. En lo que se denominó la "Masacre del Día de los Inocentes", Pérez y sus compañeros veteranos Len Barker, Rick Camp y Terry Forster fueron liberados cuando el club optó por optar por lanzadores más jóvenes y menos costosos. "No sabías si iba a lanzar bien, lanzar mal o incluso lanzar en absoluto. Y luego, llega un momento en el que ni siquiera sabes dónde está el tipo", dijo Rick Mahler de Atlanta. "No creo que realmente pudieras contar con que Pascual Pérez definitivamente hiciera algo".

Pérez ingresó a otra rehabilitación, pero la abandonó porque era demasiado cara. Sabiendo que necesitaba desintoxicarse, probó un programa diferente. "Me dije a mí mismo que tenía que volver y jugar béisbol", explicó. “De lo contrario, no tengo nada”. Durante la campaña de la Liga Dominicana de 1986-87, Pérez se unió a los Tigres del Licey con sede en Santo Domingo y registró una efectividad de 3.51 en ocho aperturas (dos en los playoffs). Los Expos de Montreal y los Atléticos de Oakland expresaron interés, pero el último club se retiró después de otra no presentación. “El pitcheo nunca fue el problema”, observó el gerente general de los Expos, Murray Cook, quien conocía a Pérez de la organización de los Piratas. “Su único problema es él mismo. EspañolSu única solución es él mismo”. Pérez firmó un contrato de ligas menores con Montreal el 16 de febrero de 1987.

En mayo, Pérez llegó a los EE. UU. En junio, tuvo marca de 6-0 con una efectividad de 1.40 para la filial de los Expos, los Indios de Indianápolis. “Solo lo llamaremos cuando el personal médico diga que está listo”, advirtió Cook. Pérez ganó el premio al Lanzador del Año de la Asociación Americana de Triple-A con un récord de 9-7 (3.79), con 125 ponches en 133 entradas para ubicarse segundo en el circuito. El 19 de agosto, Pérez y dos de sus hijas recibieron a los jugadores-entrenadores de Indianápolis Luis Pujols y Nelson Norman para cenar. Pérez comenzó a llorar cuando sus invitados le dijeron que los Expos lo querían en las mayores al día siguiente. “Pensé que nunca volvería”, dijo.

Pérez tuvo marca de 7-0 en septiembre para ganar los honores de Lanzador del Mes de la Liga Nacional. En general, registró una efectividad de 2.30 y un WHIP de 0.967 en 10 aperturas. Después de seguir una actuación de 11 ponches (la más alta de su carrera) con una victoria de cuatro hits sobre los Mets en salidas consecutivas, dijo: "La última vez que sonreí tanto fue para un jurado".

En la República Dominicana, Pérez lanzó para Licey nuevamente. Los Expos enviaron un psicólogo a su casa para visitas regulares, como lo habían hecho en Montreal. "Me alegro por eso", dijo. "Me salvó la vida. Salvó a mi familia". El equipo revisó la habitación de Pérez 10 días seguidos en el entrenamiento de primavera. "Dice: '¿Qué soy, un bebé?'", dijo el mánager de los Expos, Buck Rodgers. “Le dije, ‘No, creo que eres un ex drogadicto y solo estamos tratando de ayudarte’”. Montreal tenía varios jugadores en recuperación que se reunían regularmente. Uno de ellos, Tim Raines, recordó más tarde: “[Pérez] siempre negaba que tuviera algún problema. Tienes que saber que tienes un problema para realmente luchar contra él”.

El 27 de abril de 1988, Pérez lanzó su primera blanqueada en las Grandes Ligas desde 1984, venciendo a su compatriota dominicano Mario Soto, 1-0, con un partido de dos hits con 10 ponches. “Ahora también estoy usando un cambio de velocidad y un sinker”, dijo Pérez, quien anteriormente había dependido principalmente de bolas rápidas y sliders. “Supongo que se puede decir que ahora soy el doble de lanzador peligroso”. Bateando contra Nolan Ryan el 7 de mayo, Pérez pegó un foul en su mano de lanzar y aterrizó en la lista de lesionados con un dedo medio roto durante seis semanas. Cuando regresó, añadió el “baile pascual” –un lanzamiento fallido– a su repertorio. Eric Davis hizo un swing tan fuerte en un intento infructuoso de aplastar uno de los lanzamientos de arco iris el 14 de julio que Pérez se cubrió la cara para que el bateador de los Rojos no lo viera reír.

Después de que Pérez lanzó un juego sin hits de cinco entradas acortado por la lluvia en Filadelfia el 24 de septiembre, el entrenador de lanzadores de los Filis, Claude Osteen, observó: "Mantiene la pelota abajo mejor que cualquier otro lanzador en la liga". (Cuando Mélido Pérez mantuvo a los Yankees sin hits en un juego de seis entradas acortado por la lluvia en 1990, él y Pascual se unieron a Bob y Ken Forsch como los únicos hermanos con juegos sin hits en las Grandes Ligas, hasta que el comisionado Fay Vincent dictaminó en 1991 que lograr la hazaña en menos de nueve entradas no contaba. "Es demasiado tarde para quitármelo", dijo Pascual. "Mantendré el juego sin hits en mi corazón".)

Pérez lideró las mayores con un juego sin hits de cinco entradas acortado por la lluvia en 1991. 0.941 WHIP en 1988 y terminó 12-8 (2.44). También corrió de emergente 14 veces y anotó la carrera decisiva en cuatro victorias de Montreal, consolidando su estatus de favorito de los fanáticos. “Pascual no solo le habla a la pelota, le habla a la bolsa de resina, al césped del infield, a los aviones que vuelan por encima. De vez en cuando, incluso habla con su receptor y el manager”, dijo Rodgers. “Yo diría que es el lanzador más emocionante de la liga en este momento”.

Montreal firmó a Pérez con un contrato de un año por $850,000 para 1989, un aumento del 500 por ciento sobre su acuerdo con incentivos del año anterior.92 En febrero, Pérez firmó un contrato de un año por $850,000 para 1989, un aumento del 500 por ciento sobre su acuerdo con incentivos del año anterior.

Sin embargo, los Expos revelaron que había ingresado al Instituto Palm Beach en Florida después de no cumplir con su estricto programa de cuidados posteriores. “Incluso en rehabilitación, sueñas con [tomar drogas], piensas en eso todo el tiempo”, admitió Pérez. El 30 de marzo, la oficina del comisionado anunció que podría volver a unirse a los Expos al completar su tratamiento de 60 días, pero que sería suspendido por al menos un año si fallaba nuevamente.

Pérez trabajó siete entradas de pelota de tres hits en el tercer juego de Montreal de la temporada. “Olvidemos todas las payasadas”, dijo Bobby Bonilla de Pittsburgh. “El hombre sabe cómo lanzar”. Pero Pérez perdió sus primeras siete decisiones. “Soy el tipo de persona que si me dices demasiado, te enojas. "Me confundo", dijo durante la racha de derrotas. "Me siento como una especie de monstruo, siento que todos me están mirando". Durante una breve temporada en el bullpen, Pérez logró su primera victoria el 29 de mayo, pero fue expulsado dos días después por incitar una pelea en la banca contra los Dodgers con un lanzamiento que rozó el casco de bateo de Mike Scioscia. El 6 de junio, Pérez venció a los Cardinals para obtener su primera victoria del año como abridor. "Es el mejor lanzador de 2-7 en el béisbol", comentó el capitán de St. Louis, Whitey Herzog, quien le había pedido al árbitro que revisara una de las pelotas de béisbol de Pérez. Los Mets también examinaron algunas pelotas el 26 de junio, cuando Pérez ponchó a 11 en una victoria que llevó a Montreal al primer lugar. En 2003, el ex entrenador de los Expos, Ken Macha, recordó: "Pascual solía poner Afro Sheen en la pelota. Fue difícil atraparlo en el bullpen. Tuve que ponerle espinilleras”.

Montreal retuvo una parte del liderato de la División Este de la Liga Nacional hasta el 7 de agosto. Cuando Pérez fue golpeado por una línea durante una derrota ante Greg Maddux ese día en el Wrigley Field, enfureció a los Cachorros al enviar la pelota de un solo salto a su dugout. “Lanza con emoción”, dijo Rodgers. “Si le quito eso, bien podría dispararle”. Los Expos fracasaron y llegaron al cuarto lugar y Pérez terminó con marca de 9-13 (3.31). Sus 152 ponches, la mayor cantidad de su carrera, contra solo 45 bases por bolas produjeron una proporción de 3.38:1, la mejor de la Liga Nacional.

Pérez se convirtió en agente libre. Muchos se sorprendieron en noviembre cuando los Yankees de Nueva York le garantizaron $5.7 millones por tres años al jugador que pronto cumpliría 33 años. “Estoy decepcionado de que haya terminado en una situación en la que habrá tantas tentaciones, tantas cosas que enfrentar”, comentó el vicepresidente de Montreal, Dave Dombrowski.

En el entrenamiento de primavera de 1990, Pérez se hizo cortar sus largos rizos Jheri por la prometida de su compañero de equipo Luis Polonia para satisfacer al dueño de los Yankees, George Steinbrenner. El equipo asignó al consejero de drogas Dock Ellis para mantener a Pérez fuera de problemas. “Sabía dónde estaban las tentaciones, en qué ciudades”, explicó Ellis. “Podía hablar su idioma. No me refiero al español”. El 13 de abril, Pérez blanqueó a los Rangers durante cinco entradas en el Yankee Stadium para ganar su debut en la Liga Americana. Después de perder 1-0 en Cleveland con una carrera sucia, su tercera salida duró solo tres entradas debido a una distensión muscular en el hombro. Después de una apertura de rehabilitación abreviada en junio, la lesión fue diagnosticada como irritación en el revestimiento de la articulación. Pérez se sometió a una cirugía que le puso fin a la temporada en agosto.

En 1991, Pérez llegó al campo de entrenamiento de los Yankees con “ocho cadenas alrededor de su cuello, cinco anillos, un brazalete del tamaño de una tortuga y un reloj”. Su bola rápida fue cronometrada a 94 mph en su última puesta a punto para su debut de temporada, en el que venció a los Angelinos con seis entradas en blanco el 14 de mayo. Sin embargo, la cuarta aparición de Pérez duró solo un bateador, y regresó a la lista de lesionados con rigidez en el hombro. Desde el 16 de agosto hasta el final de la temporada, abrió 10 veces; terminó el año con un récord de 2-4 y una alentadora efectividad de 3.18. “Finalmente lo hemos devuelto al punto en el que puede darnos entradas de calidad”, dijo el capitán de Nueva York Stump Merrill, poco antes de que lo despidieran. Los Yankees querían que Pérez lanzara pelota invernal, pero no lo hizo. Ni el gerente general Gene Michael ni el nuevo manager Buck Showalter pudieron comunicarse con él en relación con su programa de lanzamiento.

En enero, los Yankees adquirieron a Mélido Pérez en un canje. Pascual había llegado tarde a los dos entrenamientos de primavera anteriores debido a una demanda de paternidad que complicó su visa de salida. Pero llegó a principios de 1992, en una limusina recién comprada con chofer que, según bromeó, pronto llevaría placas personalizadas que dirían "SIN VISA" o "A TIEMPO". Pérez había bajado 12 libras de su ya esbelta figura. Mientras su compañero de equipo Steve Howe, otro adicto en recuperación, esperaba para proporcionar muestras de orina con Pérez el 3 de marzo, recordó: "Sabía que algo andaba mal con él. Le dije a Mélido, como amigo, que me asegurara de que todo estaba bien con su hermano”. La noche siguiente, el agente de Pascual le dijo que había sido suspendido por la temporada debido a un control antidopaje positivo.

Pérez abandonó el campo de entrenamiento antes de que se conociera la noticia, y Mélido dijo: “Somos personas muy diferentes. No vivimos juntos, no nos juntamos. Pero lo siento por él. Lo amo”. Cuando el columnista Jon Heyman lo contactó, Pascual, en declaraciones a la BBC, dijo: que “fluctuaba entre la ira, el dolor y el resentimiento” – acusó a la oficina del comisionado de mezclar su orina, afirmó que el racismo era un factor y culpó a los Yankees por querer que se fuera.

Diecinueve meses después, Moisés Alou informó desde la Liga Dominicana, “[Pérez] recibió la mayor ovación en el Día Inaugural cuando los jugadores fueron llevados al campo. Estaba llorando”. Aunque la suspensión de Pérez fue por un año, buscar la reincorporación era un requisito previo para que lanzara profesionalmente. Pasaron otros dos años antes de que el comisionado Bud Selig permitiera a Pascual unirse a sus hermanos Mélido, Carlos y Vladimir Pérez en los Tigres del Licey. Pérez afirmó su objetivo de regresar a las mayores y dijo: “Lo más importante, quiero demostrar que un hombre puede cambiar su vida.” Hizo cuatro apariciones en los playoffs de 1995-96 con un total de tres entradas.

“Amo este juego. “Lanzaré en cualquier lado”, dijo Pérez cuando apareció en la Liga Profesional de Béisbol de China en 1996. “Si me va bien y me destaco aquí, puedo regresar a las ligas mayores, o tal vez a Japón”. Sin embargo, después de una prometedora actuación de 4-1 (1.80) para los China Times Eagles de Pingtung, Taiwán, Pérez, de 39 años, completó su carrera de béisbol profesional con un récord de 0-1 en cuatro aperturas ese invierno para Licey.

Para 2012, Pérez había desarrollado graves problemas renales. Tenía dificultad para caminar, ya no podía mover su brazo derecho y necesitaba tratamientos de diálisis tres veces por semana. Vivía de su pensión de las ligas mayores y de la asistencia proporcionada por el gobernador de la provincia de San Cristóbal, el ex jugador de las ligas mayores Raúl Mondesí. Pérez, un padre divorciado de cinco hijos, vivía solo en San Gregorio de Nigua, donde su hermano Mélido había sido elegido alcalde. La ex esposa de Pascual, Maritza, lo visitaba con frecuencia. El 31 de octubre de 2012, cuando ella lo dejó, estaba viendo un partido de béisbol de la Liga Dominicana por televisión. Antes de que regresara por la mañana, él había sido asesinado. Pérez tenía 55 años. Cientos de dolientes asistieron a su entierro en el cementerio municipal de San Gregorio de Nigua.

En cuestión de días, un sospechoso confesó haber participado en un complot para robar el dinero de la pensión de Pérez. Los ladrones rompieron una ventana, entraron en su dormitorio del segundo piso y se llevaron una pequeña cantidad de dinero en efectivo, un trofeo, teléfonos celulares, ropa y colonia. Cuando Pérez se despertó y reconoció a uno de los intrusos como un amigo de la infancia que todavía le hacía recados, lo agredieron con un machete y un martillo. Una fractura en la base del cráneo de Pérez fue la causa de la muerte. Los dos hombres recibieron sentencias de 30 años de prisión por el asesinato en marzo de 2014.

Fuentes

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