Patricia Roberts Harris
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Patricia Roberts Harris. Fue una abogada, diplomática y política estadounidense y la primera mujer afroamericana que formó parte del Gabinete de los Estados Unidos y que formó parte de la línea de sucesión a la Presidencia de Estados Unidos. Durante la administración del presidente Jimmy Carter desempeñó los cargos de secretaria de Vivienda y Desarrollo Urbano y secretaria de Salud, Educación y Bienestar, fue durante su mandato que este departamento se dividió, por lo que se convirtió en la primera secretaria de Salud y Servicios Humanos.
Síntesis biográfica
Nació el 31 de mayo de 1924 en Mattoon, Illinois. Destacó académicamente y recibió una beca para la Universidad de Howard. Durante su tiempo en Howard, Roberts fue elegida Phi Beta Kappa y se graduó Summa Cum Laude en 1945. Mientras estaba en la universidad, Roberts participó en protestas por los derechos civiles en Washington, DC. En 1943, participó en una de las primeras sentadas de estudiantes en una cafetería exclusiva para blancos. Mientras estuvo en Howard, Roberts se desempeñó como subdirector del Consejo Estadounidense de Derechos Humanos. En 1955 se casó con William Harris, profesor de derecho de la Universidad de Howard. Patricia Roberts Harris recibió un título en derecho de la Universidad George Washington en 1960. Se graduó como la número uno en su clase y fue admitida para ejercer ante la Corte Suprema de los Estados Unidos.
Carrera política
Harris trabajó brevemente para el Departamento de Justicia de los Estados Unidos y fue nombrada copresidenta del Comité Nacional de Mujeres por los Derechos Civiles por el presidente John F. Kennedy. Un año después, regresó a Howard como decana asociada de estudiantes mientras daba conferencias ocasionalmente en la facultad de derecho de la universidad.
Harris pronunció el discurso de apoyo para la nominación de Lyndon Johnson a la presidencia en la Convención Nacional Demócrata en Atlantic City, Nueva Jersey en 1964. Al año siguiente, el presidente Johnson la nombró embajadora de Estados Unidos en Luxemburgo. Harris regresó a Howard en 1967 y dos años más tarde fue nombrado Decano de la Facultad de Derecho de la Universidad de Howard. Ella renunció un mes después cuando el presidente de la Universidad de Howard, James E. Cheek, se negó a apoyar su firme posición contra las protestas estudiantiles.
En 1977 Harris fue nominado por el presidente Jimmy Carter para convertirse en el Secretario de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD) en su gabinete. Durante las audiencias de confirmación fue desafiada repetidamente por senadores republicanos que cuestionaron su capacidad para representar los intereses de los pobres. Su respuesta fue:
Harris persuadió a sus críticos y se convirtió en la primera mujer afroamericana en dirigir un departamento federal. En 1980, Harris fue nombrado Secretario del Departamento de Salud, Educación y Bienestar (HEW). Dos años más tarde, Patricia Roberts Harris fue seleccionada como profesora permanente en el Centro Nacional de Derecho George Washington. Ocupó ese cargo hasta su fallecimiento.
Muerte
Falleció a causa de un Cáncer de mama el 23 de marzo de 1985 a la edad de 60 años.
