Pelícano blanco americano
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Pelicano blanco americano. Pertenece a la familia Pelecanidae, orden Pelecaniformes donde se agrupan las familias de aves con características similares a los pelícanos, como son: pies totipalmados (membrana digital que une los cuatros dedos), membrana flexible debajo
del pico (existen excepciones), e incuban los huevos parándose sobre ellos. El nombre científico es Pelecanus erythrorhynchos. Tiene un plumaje blanco natural excepto en las plumas de las alas que son negras. Lo identifica además una cresta córnea enla parte superior del pico.
Características
El plumaje es todo blanco excepto por las plumas primarias y secundarias de la alas que son negras. Ambos géneros tienen la misma apariencia.
Por lo que respecta al tamaño del pelicano blanco Norteamericano, el macho siempre es mas grande aunque no se nota a primera vista, su longitud entonces varia de los 1.3 al 1.75 de longitud, y sus alas cuando están extendidas pueden medir de 2.4 a 2.9 mts. El peso de los machos es de 7 kilos, aunque rara vez pueden pesar 14 kilos, las hembras pesan de 5 a 9 kilos
Único de esta especie es una cresta córnea que le crece en la parte superior del pico. Esta cresta se les desarrolla tanto a las hembras como a los machos, permaneciendo durante la temporada de anidación. Ésta es la mayor diferencia entre esta especie y el pelícano blanco del viejo mundo.
Hábitat
El Pelícano Blanco americano (Pelecanus erythrorhynchos) es natural de las Américas. Durante el verano anida en Canadá y el norte de los Estados Unidos (de los 48 estados continuos). Inverna al sur en los Estados Unidos, en México y Guatemala, algunos continúan su travesía de otoño por América Central, llegando hasta Costa Rica. En Texas hay una colonia permanente.
Durante el invierno este pelícano es relativamente común en el estado de Florida. Aparentemente de estos que invernan en la Florida, algunos continúan su rumbo al sur y llegan a Cuba y otras de las Antillas Mayores en el Caribe donde existen registros esporádicos.
Normalmente el pelicano blanco norteamericano vive en lagos de agua dulce principalmente en los estados de Texas y Florida cuando no es época de apareamiento. A diferencia de el Pelicano Gris, no “bucea” para comer, prefieren la pesca colaborativa y además vuelan en grupos de hasta 3500 ejemplares ya sea en formaciones en “V” o “fila india” y viajan hasta 500 Km. en 24 horas a una altura de 3050 metros.
Alimentación
La alimentación, al igual que en los otros pelícanos, consiste principalmente en peces, siendo complementada con pequeños crustáceos. Entre los peces que comen se incluyen las truchas de agua dulce.
Como los otros pelícanos blancos del mundo, estos pelícanos pescan en grupos. Forman un semicírculo mientras nadan. Entonces, como si respondiendo a una señal, todos empiezan a aletear el agua mientras avanzan hacia la costa o aguas menos profundas. Aparentemente espantan los peces hasta que los acorralan. Una vez que el propósito es logrado, cada pelícano sumerge la cabeza y atrapa su sustento.
Reproducción
El Pelícano Blanco americano anida en el norte de los Estados Unidos y Canadá, pero en Otoño vuela al sur y se le ve en el golfo de México, es posible que vuelen hasta Panamá. Recientemente ha aumentado su población, tanto que en algunos lugares se le considera común o abundante.
La época de anidacion del pelicano Blanco norteamericano es durante la primavera y el verano boreal de abril a agosto. Viven en parejas que cambia cada año pero en cautiverio estas parejas se mantienen por algunos años. Son buenos vecinos y mantienen distancias entre sus nidos, en los cuales depositan dos huevos y ambos padres participan en la incubación que dura de 29 a 36 días. Los pichones dependen de sus padres hasta los 75 días.
El nido es en el suelo, puede ser una acumulación considerable de hierbas y otros materiales vegetales o tal vez apenas una ligera depresión en la tierra. Cosa de mantener la paz entre vecinos, la distancia entre cada nido es aquella del cuello estirado más el pico o un nido por cada dos metros cuadrados (0.5 nidos por metro cuadrado).
El pelicano blanco norteamericano pueden vivir hasta 26 años, pero los pichones tienen una taza de mortalidad del 40% sin contar su caza indiscriminada y el deterioro de su hábitat.
